Guillaume Brune
Guillaume Marie Anne Brune (Brive-la-Gaillarde, 13 maggio 1763 – Avignone, 2 agosto 1815) è stato un generale francese, poi Maresciallo dell'Impero ed infine ambasciatore.
Biografia
Gli inizi
Nacque da una famiglia borghese: il padre, Etienne Brune, era un giudice e si poté permettere di mandare il figlio a studiare legge a Parigi; qui, Guillaume, indebitatosi con il gioco d'azzardo, si impegnò con una casa editrice come correttore di bozze. Si appassionò presto al mondo della poesia e scrisse sotto pseudonimo un volume in prosa intitolato: Voyage pictoresque et sentimental dans les provinces occidentales de la France.Il poeta rivoluzionario
Allo scoppio della rivoluzione, Brune si arruolò e grazie al suo patriottismo si guadagnò presto il grado di capitano. Assieme a Jean-Paul Marat ed altri personaggi in vista dell'epoca, fondò il Club dei Cordiglieri, ove furono architettati ed orchestrati i complotti volti a rovesciare la monarchia. Dal 1792 gli furono affidati incarichi di polizia quali, ad esempio, lo scovare "realisti mascherati" e assolse tali incarichi con una brutalità e ferocia degne dei più accanniti esponenti del terrore. Nel 1796 l'allora generale di brigata fu inviato assieme al generale Bonaparte a sedare alcune insurrezioni nel sud della Francia e in quell'occasione mostrò una tale brutalità che i cittadini di Avignone non dimenticarono.Alla fine della campagna d'Italia, alla quale partecipò sotto gli ordini del generale Andrea Massena, fu promosso generale di divisione. Nel 1798 gli fu affidato il compito di guidare un'armata per conquistare la Svizzera che fu occupata in breve tempo e, poiché Bonaparte era partito per l'Egitto, gli fu affidato il comando dell'Armata d'Italia.
Grazie ai successi ottenuti in Italia e in Svizzera, Brune fu scelto per organizzare la difesa dei Paesi Bassi, compito che svolse nel migliore dei modi costringendo gli inglesi a rinunciare alla conquista del paese dopo la battaglia di Castricum, 6 ottobre 1799.
Sotto l'Impero
A seguito del colpo di Stato che portò nel 1800 ad un radicale rimescolamento dei poteri, con Bonaparte a capo del paese, Brune fu costretto a quietare i suoi ardori rivoluzionari e, dopo esser intervenuto in Vandea per sedare un'altra rivolta, fu inviato come ambasciatore ad Istanbul. Nella città turca sfoggiò grandi doti diplomatiche, che tuttavia non furono sufficienti per ammaliare il sultano. Tornato in Francia, fu insignito della carica di maresciallo nel 1804 senza tuttavia assolvere ad incarichi di rilievo.Fu uno dei marescialli massoni.
Il ritorno e la morte
Dopo aver governato le città anseatiche, Brune si ritirò a vita privata. Tornò sulla scena politica durante i Cento Giorni, ma dopo aver appreso della definitiva sconfitta di Napoleone a Waterloo, si sottomise nuovamente al re.
Lo stesso anno, 1815, dopo aver pronunciato un proclama alle sue truppe, fu assalito da una folla inferocita ad Avignone e con il suo solito coraggio non cercò di fuggire, ma scoprendo il petto esclamò: "Fate pure!" e così Guindon de la Roche pose fine alla sua vita con un colpo di carabina: il suo corpo fu poi gettato nel Rodano. Napoleone lo ricorda dall'isola di Sant'Elena come quello che fu e cioè un eroe della repubblica più che dell'Impero.Il suo nome è inciso sotto l'Arco di trionfo di Parigi al 14º posto nella colonna 23 del Pilastro sud.
Biography
Early life
The son of a lawyer, Brune was born at Brive-la-Gaillarde, Corrèze. He settled in Paris before the French Revolution, studied law, and became a political journalist. Following the French Revolution he joined the Cordeliers and was a friend of Georges Danton.Revolutionary period
Brune was appointed brigadier general in 1793 and took part in the fighting of the 13 Vendémiaire (5 October 1795) against royalist insurgents in Paris. In 1796 he fought under Napoleon Bonaparte in the Italian campaign, and was promoted général de division for good service in the field. He commanded the French army which occupied Switzerland in 1798 and established the Helvetic Republic, and in the following year he was in command of the French troops in defence of Amsterdam against the Anglo-Russian invasion of Holland under the Duke of York, in which he was completely successful – the invaders were defeated in the Battle of Castricum, and compelled, after a harsh retreat, to re-embark. He rendered further good service in Vendée, and in the Italian Peninsula during the years 1799–1801 (winning the Battle of Pozzolo).In 1802 Napoleon dispatched Brune to Constantinople as ambassador to the Ottoman Empire. During his two-year diplomatic service, he initiated relations between France and Persia.[citation needed]
Napoleonic era
Following his coronation as Emperor of the French in 1804, Napoleon made Brune Marshal of the Empire (Maréchal d'Empire). In 1807 Brune held a command of troops fighting in the North German campaign and occupied Swedish Pomerania, but Brune's staunch republicanism and a meeting between Brune and Gustav IV Adolf of Sweden raised Napoleon's suspicions, and he was not afterwards employed during the Empire.Brune was recalled to active service in 1815, during the Hundred Days, and as commander of the army of the Var, he defended the south of France against the forces of the Austrian Empire. He was murdered by royalists during the Second White Terror at Avignon, during the opening stage of the Bourbon Restoration. His body was thrown in the river Rhône, but was later recovered and buried in a pyramid-shaped tomb in the cemetery of Saint-Just-Sauvage.[citation needed]
Personal life
In 1793 he married Angélique Pierre. They had no issue but adopted two daughters.
Rose Jeanne Fajon 1834
Guillaume Marie-Anne Brune, né le à Brive-la-Gaillarde et mort assassiné le à Avignon, est un maréchal d'Empire. Tenu à l'écart des hautes fonctions administratives et militaires par Napoléon Ier en raison de son républicanisme, il commande néanmoins les armées du camp de Boulogne en 1805, et est fait gouverneur des villes hanséatiques en 1806, puis pair de France et comte de l'Empire en 1815.
Biographie
Enfance corrézienne
Son père, Étienne, est avocat du roi au présidial de Brive et sa mère Jeanne de Vielbans appartient à la petite noblessenote 1,1.Après avoir fini ses humanités au collège des Doctrinaires de Brive1,2, il part en 1785 à Paris poursuivre les études juridiques imposées par sa famille2. Là, il s’inscrit à l’école de droit et au Collège de France1. Mais le jeune homme préfère fréquenter les salles de jeux, où il perd quantité d’argent.
Il devient ensuite ouvrier typographe pour pouvoir survivre. Toujours à court d’argent, Guillaume retourne à Brive en 1787, un séjour qui est pour lui une totale déceptionnote 2. Il décide alors d’entrer dans la République des Lettres. Il écrit dans l’année qui suit un Voyage pittoresque et sentimental dans plusieurs provinces occidentales de France, qui devait lui ouvrir une carrière de littérateurnote 3.
Révolution française
À Paris, Brune fait la connaissance de Marat, Fréron, Fabre d'Églantine et devient l’ami de Camille Desmoulins et de Danton. Avec eux et grâce à eux, il embrasse avec ardeur la cause de la Révolution, et s'inscrit en 1791 au club des Cordeliers.Pour défendre et populariser ses idées, en 1791, il achète une petite imprimerie et devient rédacteur en chef d’un périodique, Le Journal Général de la Cour et de la Ville concernant tout ce qui est décidé à l’Assemblée nationale, ce qui se passe à l’hôtel de ville de Paris, dans les districts, au Châtelet, ainsi que les nouvelles authentiques de la province, les anecdotes et tout ce qui est relatif au château des Tuileries, plus connu sous son pseudonyme Le Petit Gauthier. Prêt aussi à défendre ses idéaux par les armes, le futur maréchal entre dans la Garde nationale de Paris puis au 2e bataillon de volontaires de Seine-et-Oise3. En octobre, il est élu adjudant-major.
Après un séjour à l'état-major du général Dumouriez dans l'armée du Nord, il devient, l'année suivante, adjoint aux adjudants-généraux ; adjudant-général et colonel en 1793.
Après avoir été nommé commissaire à l’armée de Belgique4, il devient chef d’état-major de Sepher5. Brune est chargé de réprimer la révolte fédéraliste. Commandant l'avant-garde contre le général Wimpfen, il triomphe de lui à Pacy-sur-Eure qui lui permet de disperser les fédéralistes de Normandie5. De retour à l'armée du Nord, il est nommé général de brigade, le et participe à la bataille d'Hondschoote6.
Mais, en décembre 1793, dénoncé par Tallien et Ysabeau, il est proscrit par le Comité de salut public sous le prétexte d’avoir défendu le roi au cours des journées des 5 et 6 septembre et il ne doit son salut qu’au soutien indéfectible de Danton. De retour en grâce, au cours de l’automne 1795, il est chargé de pacifier le Midi de la France en rétablissant l’ordre dans le Gard, la Drôme et le Vaucluse, troublé par les compagnies de Jéhu. Sous les ordres du représentant Boursault, il impose au début octobre l’état de siège à Avignon.
En 1795, après avoir commandé la place de Bordeaux, il participe à la répression de l’insurrection royaliste du 13 vendémiaire, aux côtés de Barras et du général Bonaparte7. Appelé par le Directoire à l’armée d’Italie, il participe à la bataille d'Arcole8. Puis Brune, à la tête de l’avant-garde de la division Masséna, se distingue lors de la bataille de Rivoli, avant de s'illustrer à Saint-Michel (où il est blessé9), à Feltre, à Belluno, etc., et d'être nommé général de division sur le champ de bataille le .
La Suisse et la victorieuse campagne de Hollande
Un an plus tard, le nouveau promu se voit confier une intervention lors de l'invasion de la Confédération suisse pour soutenir les Vaudois révoltés contre le canton de Berne. Commandant l’armée d'Helvétie, il prend Fribourg, dont il interdit le pillage10,11, et s’empare du « Trésor de Berne »note 4 qui allait financer l’expédition d’Égyptenote 5. Le , il adresse une lettre au Directoire l’informant de la soumission de la Confédération. Avec soulagement, face au pillage organisé qui l’éclabousse, Brune reçoit le commandement en chef de l’armée d'Italie en remplacement de Berthier et de Massénanote 6.En janvier 1799, Brune est envoyé défendre les côtes de la République batave à la tête de l'armée de Hollande12. Le , à la tête des forces françaises en Batavie (soit environ 23 000 hommes), Brune repousse une armée russo-britannique débarquée au Helder lors de la bataille de Bergen, lui infligeant des pertes de 4 500 hommes et vingt canons13. Il renouvelle ce succès à Castricum le . Il force Frederick, duc d'York et Albany, général en chef de l’armée alliée, à la capitulation et lui fait signer la convention d'Alkmaarnote 7,14.
Mais le , le gouvernement batave, persuadé que le général Brune veut le renverser, le prive de son commandement15. Il est alors nommé commandant en chef de l’armée de l'Ouest avec mission de mettre un terme à l'insurrection vendéenne16. Peu après, les chefs chouans se soumettent.
Le Consulat
Après le 18 Brumaire, le , Guillaume Brune, qui est l’un des principaux collaborateurs du Premier consul, entre au conseil d'État17. À ce titre, il préside la section de la guerre17 entre 1801 et 1802. Un an après, à la suite de la victoire de Marengo, Napoléon Bonaparte le nomme commandant en chef de l'armée d'Italie, en remplacement de Masséna. En août 1800, il s’empare de Vérone, de Vicence et signe l’armistice de Trévise. Enfin en décembre, le général Brune remporte sur les Autrichiens la « victoire de Monzambano » (bataille de Pozzolo).Mais ses faits d’armes n’enchantent pas nécessairement Bonaparte qui vient d’être nommé consul à vie. Ce général, resté fervent républicain, le met mal à l’aise. En septembre 1802, il éloigne Brune en le nommant ambassadeur à Constantinople18,note 8. Avant son départ, Brune accepte d'être le parrain19 du fils du général Dumas, l'écrivain Alexandre Dumas.
Le maréchal républicain
Le , le Sénat de la République française juge utile et nécessaire de décerner la dignité impériale à Napoléon Bonaparte. Le lendemain, Napoléon Ier, empereur des Français, désigne ses premiers maréchaux. Brune est parmi eux18, 9e dans l'ordre des préséances. Le nouveau maréchal d'Empire est également fait grand aigle de la Légion d'honneur le 13 pluviôse an XIII20. Il quitte Constantinople et rentre en France.Le 2 septembre 1805, l'Empereur nomme Brune général en chef de l’armée du camp de Boulogne et de l'armée des côtes de l'Océan, puis en 1806, gouverneur des villes hanséatiques.
Mais le maréchal, parvenu au faîte de sa carrière militaire, continue à inquiéter Napoléon avec ses opinions politiques. Être républicain sous l’Empire n’est plus de mise. L'Empereur prend le premier prétexte venu pour le faire tomber en disgrâce. Celle-ci va durer de 1807 aux Cent-Jours. En 1807, Brune, commandant le corps d’observation de la Grande Armée opérant contre la Prusse, est chargé de conquérir la Poméranie. Le maréchal s'empare de Stralsund le 15 juillet puis de l’île de Rügen. Le 7 septembre, au cours d’une entrevue avec le roi de Suède, l’acte de capitulation rédigé par le maréchal ne cite pas « l’armée de Sa Majesté Impériale et Royale », mais « l’armée française »21. Ce républicanisme déplait tellement à Napoléon que Brune est mis en disponibilité jusqu’en 1814. Tout au long de cette disgrâce, son nom n'est plus prononcé à la Cour impériale. Contraint et forcé, le , le maréchal se rallie aux Bourbons, qui rechignent pourtant à accepter ses services en 1814, même si Louis XVIII lui donne la croix de Saint-Louis.
Il était parmi les maréchaux francs-maçons.
Le traquenard d'Avignon
Le maréchal Brune revient en grâce lors du retour de l’île d’Elbe. Le , le maréchal Davout, ministre de la Guerre, lui confie le commandement de la 8e division militaire sise à Marseille et d'un corps d’observation sur le Var, chargé de protéger la frontière avec le Piémont. Le maréchal a sous ses ordres la 17e division d’infanterie, commandé par Verdier, le 14e chasseurs à cheval, de l’artillerie et du génie, soit au total : 5 544 hommes. Brune « accepte la tâche ingrate et difficile d’arrêter la guerre civile dans la Provence, dont les passions violentes avaient été déchaînées par les factions, et de défendre ce pays contre l’invasion des Anglais et des Autrichiens »23.À Sainte-Hélène, dans le Mémorial, Napoléon dit de lui :
« C’était un déprédateur intrépide et j’ai eu tort de ne pas me confier au maréchal Brune en 1815, il connaissait tous les vieux de la Révolution, il m’aurait organisé facilement 25 000 ou 30 000 fédérés qui eussent dominé la défection des Chambres. »Le 2 juin, pour s’assurer la fidélité de celui qui avait toujours été plus un général de la Révolution qu’un maréchal d’Empire, Napoléon le nomme pair de France, faisant de Brune, ipso facto un comte de l'Empire24.
Le maréchal Brune arrive à Marseille le 21 avril et y instaure l'état de siège. Brune reçoit la nouvelle de la défaite de Waterloo le 24 juin. Dans un communiqué en date du 4 juillet, il informe ses troupes de l’abdication de Napoléon et conclut son ordre du jour en proclamant : « Vive l’Empereur Napoléon II, vive à jamais la liberté française ! ». Apprenant le retour de Louis XVIII à Paris le 14 juillet, Brune continue de faire flotter le drapeau tricolore sur Toulon jusqu'au note 9. Il fait allégeance à son concitoyen de Brive, le futur amiral Grivel, chargé de mission auprès du marquis de Rivière. Brune adresse alors son dernier message aux soldats de la 8e division :
« La patrie a droit à tous nos sacrifices, elle ordonne que nous renoncions à ces drapeaux qui nous rappellent tant de victoires, qu’ils reçoivent mes douloureux adieux… »Relevé de son commandement militaire de Toulon, il est appelé à Paris pour rendre compte au roi de la mission que lui avait confié l’empereurnote 10.
Il était prévu que le maréchal Brune embarquât sur une goélette, préparée par Duperré et Grivel, pour regagner Paris par Le Havre. Mais Brune, jugeant cette idée peu digne d’un maréchal de France, choisit de partir par la route et décide de rejoindre la capitale par la vallée du Rhône. Il quitte son poste le 1er août, après avoir remis son commandement au général Partouneaux et à l’amiral Ganteaume.
Le , le drapeau tricolore qu’avait fait flotter Brune à Toulon est descendu et retiré sur ordre de Partouneaux et Ganteaume. À ce sujet, il y a dans les archives officielles un rapport anonyme de juillet 1815 : « Ordre de faire saisir le maréchal Brune qui persiste à faire maintenir la cocarde et le drapeau tricolore à Toulon ». Ce fut cet acte téméraire qui lui vaut d'être victime d'un dramatique épisode de la « Terreur blanche ».
Avant son départ de Toulon, vers deux heures du matin, Brune reçoit du marquis de Rivière un laissez-passer lui permettant de rejoindre Paris. Le maréchal part sous bonne escortenote 11. La première étape prévue est Avignon. Mais, lors de la traversée d’Aix-en-Provence, reconnu par un groupe royaliste, il est menacé et insulténote 12. Faisant fi de cette première alerte, au relais de Saint-Andiol, Brune congédie son escorte du 14e chasseurs dont les chevaux étaient harassés. Arrivé à Cavaillon, il est informé que, de toute façon, ses soldats avaient reçu l’ordre de revenir vers Toulonnote 13.
Il continue pourtant sa route avec ses trois aides de camp Allard, Bourgoin et Degand, son secrétaire Le Guen, ainsi que le général de Loverdonote 14. Vaguement informés des troubles d’Avignon, ceux-ci l’engagent à éviter cette villenote 15. On pouvait gagner Orange par la route de l’Isle-sur-la-Sorgue, mais le maître de poste s’y oppose déclarant qu’il lui fallait passer par Avignon pour relayer.
Simplement accompagné par Bourgoin et Degand, le convoi, réduit à deux voitures, une calèche et un cabriolet, arrive au pied des remparts d'Avignon le 2 août et pénètre dans la cité par la porte de l’Oulle à dix heures du matin. Il s’arrête sur la place de la Comédie où se trouvait le relais de poste. L’heure exacte est connue grâce au rapport du capitaine Casimir Verger. Celui-ci, pris d’un zèle intempestif, décide d’examiner à la loupe les papiers de route bloquant le maréchal et son équipage pendant assez longtemps pour que Brune soit reconnu par « une tourbe d’insensés qui se décoraient du nom de royalistes »note 16.
La nouvelle fait le tour de la ville. Pendant que l’on change les chevaux, un attroupement se forme autour de la voiture du maréchal. Ces excités — appelés verdets et trestaillons — sont conduits par le négociant Soullier, un royaliste connu par sa violence et son irascibilité. Celui-ci accuse Brune d’avoir porté au bout d’une pique la tête de la princesse de Lamballe. Cette accusation est totalement mensongèrenote 17.
Dans le même temps, le major Lambot, chef d’escadron de gendarmerie, prévenu par le chef de poste Verger, se fait apporter les passeports du maréchal et de sa suite afin de les vérifier et de les viser. Le départ est ainsi suspendu le temps de procéder à ces longues formalitésnote 18. Cela est suffisant pour que la voiture de Brune soit prise à partie par une foule qui augmente de minute en minute. Elle est bloquée devant l’hôtel du Palais-Royal contigu au relais de postenote 19.
Sans s’inquiéter outre mesure et afin de ne pas se retarder, le maréchal réclame juste quelques pêches à manger. La foule devient de plus en plus nombreuse et vindicative. L’épouse de l’aubergiste du Palais-Royal, la dame Molin, craignant le pire, le fait immédiatement pénétrer à l’intérieur. Elle l’informe que le nouveau préfet, le baron Louis Marie de Saint-Chamans, arrivé le matin même à six heures, se trouvait chez elle et lui conseille de se réfugier dans son appartement. Le maréchal obtempère.
Saint-Chamans, descendu sur la place, tente vainement de calmer la foule. Il conseille alors au maréchal de quitter sans délai Avignon lui promettant de lui faire parvenir son passeport par un gendarme. En dépit de l’opposition de la foule, et grâce à une nouvelle intervention du préfet, Brune peut enfin se remettre en route. Le convoi part poursuivi par une foule hurlante. Pour sortir d’Avignon, les voitures coupent par l’intérieur des remparts, permettant à Soullier et à ses émeutiers de les bloquer à nouveau. La calèche du maréchal est criblée de pierres. Une quinzaine d’hommes armés se jettent à la tête des chevaux en criant : « À mort ! Au Rhône ! À mort l’assassin ! »
Prévenu, le préfet arrive en compagnie de Boudard, son conseiller de préfecture, de Bressy-Poutinçon, le commissaire de police, et du capitaine Verger qui rapporte enfin les passeports. Tous tentent de calmer la foule de portefaix, de mariniers et de manouvriers ou tout au moins de la retenir ou de lui faire entendre raison. Peine perdue. C'est alors qu’un portefaix saisit le fusil d’un garde national en criant : « Donne, donne, que je le tue comme Calvet ! »note 20.
Gardant son calme et son sang-froid, le maréchal se laisse convaincre par le préfet de retourner place de la Comédie où, lui est-il expliqué, il serait plus en sécurité. Le postillon, blessé à la tête, est contraint de descendre et de tirer ses chevaux par la bride. Verger, épée à la main, a toutes les peines à frayer un passage au convoi. Arrivés devant l’hôtel, tous se précipitent à l’intérieur pendant que les portes sont promptement fermées.
Brune se réfugie à nouveau chez le préfet. Mais la chambre de celui-ci donnant sur la cour, des hommes de Soullier aperçoivent le maréchal et le mettent aussitôt en joue. L’aubergiste Molin l’invite à s’installer au premier étage dans une chambre donnant sur l’intérieur. Degand et Bourgoin entrés dans l’hôtel par une autre porte sont installés dans une salle basse sous la garde d’hommes armés. Dehors, verdets et trestaillons, au nombre de 3 000, tentent d’enfoncer les portes et accumulent des fagots pour mettre le feu à l’hôtel.
Le maire d’Avignon tente de sauver le maréchal
Prévenu tardivement, Guillaume Puy, le maire d’Avignon arrive, ceint de son écharpe. Il se met en travers de la porte d’entrée et crie :« Braves Avignonnais, venez à mon secours ! Empêchez que la ville d’Avignon ne soit souillée de nouveaux crimes. »Non seulement, il n'est pas écouté mais, menacé, le maire, fort pâle, rejoint alors le préfet qu’il rencontre pour la première fois.
Saint-Chamans l’avertit qu’il vient de donner ordre au major Lambot de rassembler tout ce qu’il y avait de forces armées en ville. Surpris, Guillaume Puy l’informe qu’il ne peut ignorer que les gardes nationaux, les chasseurs d’Angoulême, les fantassins du Royal-Louis sont plus disposés à seconder l’émeute qu’à la réprimer.
La gendarmerie, seul corps sur lequel on peut compter, se range dans un coin de la place de la Comédie et est accueillie par des huées. Cette diversion permet toutefois au maire de se rendre auprès du maréchal. Mais Lambot fait reculer ses gendarmes sous prétexte d’éviter toute provocationnote 21.
Des gardes nationaux remplacent les gendarmes. Face à l’hôtel du Palais-Royal, ils font mine de charger la foule qui, reculant à peine, regagne aussitôt le terrain perdu. Le préfet Saint-Chamans et le maire d’Avignon décident alors de placer devant l’hôtel une trentaine de personnes disposées à défendre le maréchal.
Guillaume Puy, courageusement, demande à sortir pour essayer à nouveau de calmer les émeutiers. Mal protégé, il est bousculé, renversé, foulé aux pieds25. Le conseiller Montagnat tente sa chance mais bat en retraite sous les menaces. À son tour, le major Lambot harangue la foule qui braille : « L’an dernier si on nous avait laissé nous aurions tué Bonaparte »note 22.
À ce moment-là, sur la place et aux abords s’agglutinent près de quatre mille personnes. Brune, de sa chambre, entend les vociférations. Quant aux chasseurs d’Angoulême chargés de sa surveillance, la plupart tiennent des propos menaçants à son égard. La gorge sèche, le maréchal demande alors à la dame Molin du vin de Bordeaux et une carafe d’eau. Il la prie aussi de lui apporter ses pistolets qui sont restés dans sa voiture, affirmant qu'il se refuse à ce que « la plus vile canaille portât la main sur un maréchal de France et préférant mourir de sa main que de celle de ces furieux ».
La tenancière n’ose pas aller chercher ces armes. Au préfet qui vient le voir puis au commandant de la garde nationale Hugues, il réclame à nouveau mais vainement ses armes. Furieux, Brune s’adresse alors à un sous-lieutenant de la milice, nommé Boudon : « Donne-moi ton sabre, tu verras comment sait mourir un brave ! »
Les autorités, tout en sachant que l’attaque est imminente, le rassurent en lui certifiant qu’elles tiennent la situation bien en main et que toutes les mesures nécessaires à sa sécurité ont été prises. Le maréchal demande alors du papier pour écrire. Pendant ce temps, des échelles sont dressées, permettant à plusieurs émeutiers de monter sur les toits26. Sous la conduite de Soullier, ils réussissent à s’introduire dans les combles de l’hôtel et à descendre au premier étage. La porte de Brune étant restée entrouverte, une quinzaine de personnes s’introduit dans sa chambre.
Le négociant royaliste l’interpelle en l’accusant à nouveau d’avoir assassiné la princesse de Lamballe. Il conclut en lançant : « Le moment approche où tu vas recevoir la peine due à tes crimes ». Le maréchal ignore le provocateur et continue d'écrire une ultime lettre à son épouse Angéliquenote 23.
C'est alors qu’un portefaix, Guindon, dit Roquefort, un taffetassier, Louis Fargue, suivis de trois ou quatre individus arrivent à leur tour sur le palier. Sur un signe de Guindon, ils entrent en proférant des menaces. Brune fait face en découvrant sa poitrine. Fargue le vise de son pistolet. D’un geste de la main, le maréchal détourne l’arme. La balle lui érafle le front, emportant une touffe de cheveux, et se loge dans une poutre du plafond.
Fargue appuie son second pistolet sur la poitrine du maréchal et presse la gâchette, mais l’arme de l’ouvrier soyeux s’enraye. Roquefort, furieux, passe dans le dos du maréchal, cale sa carabine sur l’épaule d’un de ses complices et tire. La balle pénètre par la nuque, brise la colonne vertébrale et tranche la carotide. Brune tombe foudroyé, face contre terre, dans une mare de sang. Il est environ trois heures de l’après-midi. Après cela, Guindon apparaît triomphant au balcon et clame : « Acò es fa ! »note 24.
La foule s’arrête de hurler à la mort pour hurler sa joie. L'hôtel du Palais-Royal, où vient d'être assassiné le maréchal, se trouve au 21 de l'actuelle place Crillon (ancienne place de la Comédie), près de la porte de l'Oulle. Une plaque commémore cet évènement.
Le cadavre est examiné par l’officier de santé Dominique Martin assisté du conseiller Beauregard. Ils dénombrent deux blessures, l’une située à la partie antérieure droite du larynx, l’autre entre les deux épaules à la hauteur de la quatrième vertèbre cervicale. Leur place ne laisse aucun doute sur l’assassinat. Pourtant le juge d’instruction Piot et le capitaine Verger rédigent aussitôt un procès-verbal concluant au suicidenote 25. Le procès-verbal est alors contresigné par le préfet, le procureur du roi, le commissaire de police et plusieurs officiers, tous conscients de ratifier un faux. Seuls le maire Guillaume Puy, son adjoint Beulac et Allard, le chirurgien du maréchal, refusent d’apposer leurs noms sur cet acte mensonger. Indigné, le premier magistrat d’Avignon déclare que ce faux est une tache éternelle pour sa ville. Soullier le repousse en le menaçant : « Après avoir frappé sur les noirs, on pourrait bien frapper sur les gris ! ». Anéanti et écœuré, Guillaume Puy se retire dans la maison commune, échappant au pillage qui suivit cet assassinatnote 26.
Un peuple égaré jusqu’au délire
Si les meurtriers négligent de fouiller le cadavre sur lequel on retrouve les 27 500 francs, un cachet d’argent et une montre, les bagages du maréchal sont en revanche consciencieusement pillés et la foule s’en partage le contenu. Dans la chambre même, un domestique arrache les bottes à la russe du défunt en guise de trophée.Tandis qu'on pille les voitures du convoi, le major Lambot redescend sur la place et s'adresse à la foule : « Braves Avignonnais, cet homme-là s’est rendu justice à lui-même. Il est mort ! N’imitez pas les cannibales de la Révolution. Retirez-vous ! ». Le corps de Brune est sorti de l’hôtel afin de prouver aux émeutiers qu’il est bien mort. Le juge Piot et le capitaine Verger décident de le faire inhumer immédiatement. Aussitôt, des fossoyeurs placent le cadavre sur un brancard, le recouvrent d’un linceul et l’acheminent vers le cimetière Saint-Roch sous la seule protection d’une quinzaine d’hommes de la garde nationale.
Saluée par des huées, la dépouille du maréchal Brune est jetée hors du brancard, traînée par les pieds et rouée de coups. Au milieu des éclats de rire, le corps du maréchal est percé de cent coups de poignard. Arrivé au pont de bois, on le précipite dans le Rhône et quand il refait surface, pastichant les honneurs militaires, des excités le fusillent pendant plus d’une heure. C'est alors qu’une main anonyme écrit à la craie sur une poutre du parapet : « Ici est le cimetière du Maréchal Brune. II août MDCCCXV »note 27.
Incapables d’assouvir leur haine, des irréductibles vont jusqu’à suivre le corps emporté par les flots, ne permettant à quiconque de le retirer des eauxnote 28. Durant plusieurs jours le cadavre continue de flotter à la surface du Rhône. Un matin, le jardinier Amédée Pichot retrouve un corps méconnaissable et l’enterre sur les terres du baron de Chartrouse, près de Tarascon. Durant deux ans, la maréchale Brune multiplie les enquêtes pour localiser la sépulture.
Le , Chartrouse retrouve le corps et le fait parvenir à la maréchale à son château de Saint-Just-Sauvage. Le cercueil reste plusieurs années au milieu d’un salon, car sa veuve jure de le conserver là tant qu’elle n’aura pas obtenu justicenote 29.
Enfin, en 1821, année même de la mort de Napoléon, et après de multiples démarches, la Cour de Riom déclare Fargue et Guindon coupables de l’assassinat. Le portefaix, en fuite, est condamné à mort par contumace ; quant au taffetassier, il était mort. Le maréchal est inhumé le , sous une tombe pyramidale dans le cimetière de Saint-Just-Sauvage (Marne). Sa veuve Angélique Nicole Pierre repose à ses côtés.
Les papiers personnels de Guillaume Brune sont conservés aux Archives nationales sous la cote 179AP27
Iconographie
Une médaille à l'effigie de Brune est exécutée en 1800 par le graveur Franz Joseph Salwirk (de) sur commande des habitants de Vérone. Un exemplaire en est conservé au musée Carnavalet (ND 2746).Notes et références
Notes
- Sur sa maison natale au 11 de la rue Majour, une plaque commémorative porte l’inscription suivante: LE 13 MARS 1763 / EST NÉ DANS CETTE MAISON / GUILLAUME-MARIE ANNE BRUNE / FILS D’ÉTIENNE, AVOCAT / ET DE / JEANNE DE VIELBANS. / UNE DE NOS PLUS BELLES GLOIRES MILITAIRES. / SIMPLE GRENADIER EN 1790, / MARÉCHAL DE FRANCE EN MAI 1804. / ASSASSINÉ À AVIGNON LE 2 AOÛT 1815. / DÉLIBÉRATION DU CONSEIL MUNICIPAL / DU 9 JUILLET 1902. La ville de Brive lui a fait l’honneur d’une belle statue qui orne la place du 14 Juillet sur le socle de laquelle on lit : À BRUNE, NÉ À BRIVE LE 13 MARS 1763, ASSASSINÉ À AVIGNON LE 2 AOÛT 1815, SES FRÈRES D’ARMES, SES CONCITOYENS. La maison natale et la statue du maréchal à Brive. [archive]
- C'est le dernier séjour de Brune à Brive à l’exception de son retour triomphal en 1809.
- L’abbé Arbellot dans sa Biographie des Hommes Illustres de l’ancienne province du Limousin signale que la relation de ce voyage, publiée sous le voile de l’anonyme, forme un recueil de poésies légères d’un style fort gracieux.
- 30 millions d'après Jacques Bainville dans son Napoléon, chapitre 8.
- Brune tente de maintenir la discipline et d’empêcher les pillages comme le prouve sa déclaration à l’armée en date du .
Mais pour préparer sa campagne d’Italie, le Directoire impose à la
Confédération de lourds tributs. Brune s’irrite contre les commissaires
français chargés de dépouiller les Suisses. L’un d’eux, Rapinat,
beau-frère du Directeur suisse Rewbell, se montre si efficace que Paris
chante : Quant à Brune, un jugement de la Cour des Comptes, en 1819, confirme qu’il avait bien fait parvenir l’intégralité du « Trésor de Berne » au Directoire.Le pauvre Suisse qu’on ruine
Voudrait bien qu’on décidât
Si Rapinat vient de rapine,
Ou rapine de Rapinat.
- Le 28 mars 1798, remplacé par le général Schawenbourg, Brune quitte Berne pour l’Italie. Le 4 mai, plus d’un mois après son départ, l’armée française d’Helvétie commet des exactions à Einsiedeln. Vers le 15 du même mois, Sion subit un sort identique. Le 9 septembre, c'est Schawenbourg, lui-même, qui encourage mises à sac et pillages à Stanz. Le nom de Brune se trouve bizarrement mêlé à ces affaires et le Directoire, tout en lui reprochant son manque de scrupules, le nomme néanmoins commandant en chef de l’armée de Hollande.
- La conduite de Brune lui vaut une armure complète offerte par Bonaparte. Napoléon dans le Mémorial de Sainte-Hélène se souvient : « Je rends justice au maréchal Brune ; il a bien fait en Hollande ; la bataille d’Alkmaar a sauvé la République d’un grand péril ».
- Si Brune, au cours de son séjour de deux ans auprès de la Sublime Porte, ne parvient pas à rétablir l’alliance avec le sultan, il réussit à nouer les premières relations avec la Perse.
- Ce n'est que le 22 juillet, que le maréchal Brune se résigne à reconnaître Louis XVIII et à remettre son commandement au marquis de Rivière, commissaire extraordinaire du roi nommé par le duc d’Angoulême.
- En dépit des ordres du roi d’ouvrir toutes les villes et d’accueillir les alliés, le maréchal Brune avait défendu Toulon et empêché les Anglais de prendre ce port.
- Au laissez-passer à présenter aux alliés autrichiens et sardes qui occupaient la Provence, le marquis de Rivière avait joint une copie certifiée conforme d’un rapport pour le roi exposant l’honorable conduite du maréchal. Composée de quarante chasseurs avec un officier sous les ordres du comte de Maupas, attaché à l’état-major du commissaire royal, l’escorte du 14e chasseurs devait protéger Brune aussi longtemps qu’il le jugerait nécessaire.
- Le maréchal Brune, inconsciemment ou pas, joue la provocation. Si son tricorne était garni de plumes blanches, avec ganse et galon d’or, cocarde blanche, il y arborait son bouton de maréchal. Afin de passer inaperçu, il avait choisi une tenue bourgeoise on ne peut plus voyante. Il s’était vêtu d’un habit de drap gris foncé, d’un gilet de basin blanc et d’un pantalon bleu collant. Sa chemise était de toile fine, une cravate de taffetas noir entourait son cou et des bottes à la russe où brillaient des éperons d’argent complétaient son accoutrement.
- Il est aujourd’hui prouvé que l’ordre venait de la ville d’Avignon occupée par les royalistes.
- Alard était chirurgien et médecin militaire, Bourgoin, chef d’escadron et Degand, capitaine. À leurs côtés, le général-comte Loverdo qui, lors de la Restauration, commandait pour les Bourbons le département des Basses-Alpes avec le grade de maréchal de camp. À la tête du bataillon du 87e et de plusieurs brigades de gendarmerie, il n’avait pu bloquer le passage de Napoléon à Sisteron.
- La ville d’Avignon, contrôlée par les fédérés et la troupe régulière, était sous pression alors que partout alentour à Beaucaire, Orgon, Cavaillon, Carpentras, Orange et Villeneuve-lès-Avignon flottaient les drapeaux blancs. Ce fut le que les Avignonnais apprirent par affiche le retour de Louis XVIII à Paris. Tandis qu’une partie de la population pavoisait, brandissant des centaines de drapeaux blancs aux fenêtres, des scènes de désordre et de violence furent déclenchées par les royalistes. Le général Cassan, commandant la place, jugeant toute résistance impossible, réunit ses officiers supérieurs et leur propose de reconnaître le roi. Face à leur refus, il décide d’évacuer Avignon. Le lendemain, Cassan et sa colonne (le bataillon du 13e de ligne, le bataillon du 35e et un bataillon de retraités) se dirigèrent vers Pont-Saint-Esprit. Au carrefour des routes d’Orange et de Carpentras, ils croisèrent une troupe de huit cents paysans armés et de « gens en guenille, à faces de bandits, constituant le corps du Royal-Louis, formé à Carpentras par le major Lambot avec d’anciens miquelets, des tâcherons, des vagabonds ». Cette armée royaliste se dirigeait vers Avignon. Lambot était un chef d’escadron de gendarmerie qui avait été envoyé de Marseille par le marquis de Rivière pour prendre le commandement de toute la contrée insurgée. Il fait son entrée dans Avignon à la tête de « bandes indisciplinées qui ne rêvaient que de meurtres et pillages. Le désordre s’installa et les royalistes du lieu se firent complices de ces volontaires » (René de La Croix, duc de Castries).
- Cette formule aussi alambiquée qu’insolite est de la plume de l’abbé Arbellot. Cette bande de nervis royalistes — les Verdets ou Trestaillons — qui terrorisait leurs concitoyens soupçonnés d’être ou d’avoir été favorables à la République ou à l’Empire était sous les ordres du négociant Soullier, dont le père était président du tribunal et de la Chambre de Commerce. Dès la mi-juillet, ce fils de notable, assuré de l’impunité, et son compère Lambot, firent régner la terreur blanche dans la cité papale. Leur place forte était le quartier des Fusteries (rue Grande et Petite Fusterie) surnommé La Vendée. Ils saccagèrent le Café de l’Oulle et celui du Méridien. Vingt maisons furent pillées, dix autres incendiées, dont la corderie de Fabre, dit Montagne, qui brûla pendant deux jours au pré de Notre-Dame des Sept-Douleurs. Des centaines de personnes, invalides, fédérés, frères, pères et femmes de fédérés, furent incarcérés et torturés. Il y eut des fusillés et des noyés dans le Rhône. Un boulanger fut précipité dans son pétrin ardent… Le quartier le plus visé était celui de la Balance, au pied du palais des papes (rebaptisé l’île d’Elbe), où résidaient artisans et cultivateurs partisans de Napoléon. Guillaume Puy, le maire d’Avignon, et son Conseil municipal dénoncèrent ces violences dues « à l’ouvrage de ces gens qui sont pour ainsi dire sans patrie et sans famille » et invitèrent tous leurs concitoyens à les surveiller avec zèle. Les environs d’Avignon subirent les exactions de la bande du sinistre Pointu. Ces malfrats se jetèrent sur les communes de Sorgues, Entraigues et Saint-Rémy-en-Provence. D’autres crimes ensanglantèrent Carpentras, Roussillon, Roquemaure et Loriol. Quelques-uns de ces assassins furent arrêtés et déférés à la justice. Par crainte, les juges se refusèrent à les condamner.
- Lors des émeutes du 2 septembre 1792, Brune, qui était capitaine adjoint aux adjudants-généraux, se trouvait alors à Rodenac, près de Thionville, au nord-est de la France. On sait que ce sont les dénommés Charlat et Grison qui brandirent la tête et le cœur de l’infortunée princesse. Pour éviter d’être jugé, Charlat s’engagea dans l’armée où ses compagnons le firent passer de vie à trépas sans autre forme de procès. Quant à Grison, il fut condamné à mort et exécuté à Troyes.
- Lambot justifie son zèle en expliquant qu’il espérait ainsi voir se transformer en définitive son accréditation provisoire qu’il tenait du marquis de Rivière. Cet officier de gendarmerie a été ainsi noté : « Soldat sans élévation d’âme, dont l’ambition est encore plus avide que son royalisme n’est ardent ».
- L’hôtel du Palais-Royal (ancienne auberge du Palais-National) qui jouxtait le relais de poste. C’était le plus huppé d’Avignon. C'est là que, par deux fois, Bonaparte était descendu en 1778 et 1779, puis le pape Pie VII en 1809, mais c'est Stendhal qui le rend célèbre en 1837 dans ses Mémoires d’un touriste. A contrario, Alexandre Dumas, filleul du maréchal Brune, dans Les Compagnons de Jehu, dresse un portrait au vitriol de la cité papale où avait été assassiné son parrain !
- Le matin même, le citoyen Calvet, accusé par les Verdets et les Trestaillons d’être un fédéré, avait été poursuivi, tué et son corps jeté dans le Rhône.
- Pris d’un nouveau zèle, le commandant de gendarmerie fait reculer ses hommes de près de 500 mètres en les cantonnant rue Joseph Vernet (alors rue de la Calade) près de la chapelle de l'Oratoire. Marc Maynègre a souligné : « Ce lieu, sciemment choisi, bien éloigné du rassemblement, permit de laisser le champ libre aux noirs desseins des promoteurs de l’attentat. Par cette initiative, on ne peut plus coupable, Lambot rendait le crime inévitable ».
- Lors du passage de l’Empereur à Avignon le 25 avril 1814, alors qu’il était en route vers l’île d’Elbe, la foule, à la tête de laquelle se trouvaient d’anciens détenus espagnols récemment libérés, tenta de s’emparer de lui aux cris de « À bas le tyran ! » Napoléon ne dut d’avoir la vie sauve qu’au sang-froid d’un capitaine de la Garde Urbaine, Louis Montagnat, qui réussit à éviter tout incident puis à faire dégager par ses hommes la voiture impériale qui put continuer au grand galop sa route vers l’exil.
- René de La Croix, duc de Castries indique que Brune rédige une première lettre pour son épouse mais qu’il la déchire. Une seconde est écrite au comte de Nugent, général en chef des armées autrichiennes.
- « La chose est faite ! ».
- Vermeil de Conchard écrit que « les auteurs ou complices de l’assassinat s’étaient empressés de faire croire à un suicide, pour couvrir l’odieux de leur attentat et se mettre à l’abri des poursuites de la justice ». Antoine de Carli, plus précis, parle « d’un complot entre gens de haut lignage. C’est pourquoi, après la catastrophe, magistrats, fonctionnaires et officiers royalistes estimèrent opportun d'opter pour une solution prudente qui ménageait l’avenir : par raison d’État, tous décidèrent d’accréditer l’infâme version du suicide. On propagea donc, non sans zèle, le fait, on l’estampilla officiellement et les inspirateurs du procès-verbal, la conscience apaisée, se reposèrent pleins de confiance en l’immutabilité de leur triste détermination ».
- Marc Maynègre, de l’Académie du Vaucluse, est le premier historien de cette période à avoir mis en exergue le rôle joué par Guillaume Puy, en tant que maire d’Avignon, pour sauver le maréchal Brune. Celui que Napoléon appela le maire modèle, était né le d’un père trésorier général du pape à Avignon. Il en devint maire pour la première fois le et le resta sous l’Empire, la Restauration, les Cent Jours et la seconde Restauration. Le préfet Saint-Chamans écrivit à son sujet, le , à son ministre de l’Intérieur : « Il n’est et ne sera jamais l’homme du gouvernement, c’est l’homme de la ville, il ne tenait pas à Bonaparte, il ne tient pas au roi, il ne voit que le bien d’Avignon. »
- Marc Maynègre précise que cette inscription est ensuite gravée et resta longtemps visible.
- Marc Maynègre indique que deux anciens grognards ayant reconnu leur maréchal échoué sur la berge veulent lui donner une sépulture. Des Verdets et des Trestaillons surgissent et, pris d’une rage nouvelle, le déterrent et l’exposent sur un rocher afin que le cadavre devienne la proie des charognards. Ils montent quelque temps la garde puis incommodés par l’odeur rejettent la dépouille au Rhône.
- La maréchale ne voulut jamais admettre la version officielle et mensongère du suicide. Avec un courage admirable, en dépit de la terreur blanche qui continue à sévir, elle entreprend de défendre la mémoire de son époux. Elle obtient du roi le droit de poursuivre les assassins et, à Riom, le , il est reconnu que le maréchal n’a pas porté la tête de la princesse de Lamballe, qu’il n’est pas coupable de malversations et qu’il ne s’est pas suicidé.
Guillaume
Marie-Anne, comte de Brune, maréchal de France (1763-1815) par Eugène
Battaille d'après Marie-Guillemine Benoist, XIXe siècle, château de
Versailles.
Guillaume Marie-Anne Brune, capitaine adjoint aux adjudants-généraux en 1792 (1763-1815), Auguste Vinchon, 1835.
Commandé par Louis-Philippe pour le musée historique de Versailles en 1835
Guillaume Brune en uniforme de général de la Révolution.
L'ancienne place de la Comédie, actuelle place Crillon, où le maréchal Brune tomba dans un traquenard.
Statue de Guillaume Puy, dominant la fontaine de la place Louis Pasteur à Avignon.
Buste de Guillaume Puy, maire d'Avignon, Vaucluse, France
Portefaix du Rhône, par Millin, 1807 – 1811.
Portefaix du Rhône par Millin Voyage dans les départements du Midi 1807 1811
Plaque commémorative sur la façade de la maison où a été assassiné le maréchal.
Plaque concernant le décès du Maréchal Brune à Avignon
Titre complet du recueil :
Atlas national illustré des 86 Départements et des Possessions de la
France divisé par Arrondissements, Cantons et Communes avec le tracé de
toutes les routes, chemins de fer et canaux. Dressé d'après les Travaux
du Cadastre du Dépôt de la Guerre et des Ponts et Chaussées par V.
Levasseur, Ingénieur Géographe attaché au Génie du Cadastre et de la
Ville de Paris. Gravé sur acier par les meilleurs artistes. Imprimerie
de Lemercier à Paris ou imprimerie Dupuich à Paris.
Page de titre et 100 pl. en n. et b. et en coul. dont un tableau
statistique et 2 cartes dépliantes.
Ancely, René (1876 - 1966). Possesseur
Der Marschall von Frankreich Guillaume Marie Anne Brune (1763-1815)
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