Il conte Christian von Meruh è un timorato di Dio, cacciatore di streghe e apprendista di Lord Cumberland nell'Austria di inizio XVIII secolo. Christian arriva in un piccolo villaggio alpino, dove un autoproclamato cacciatore di streghe di nome Albino ha preso il controllo degli abitanti, muovendo accuse infondate di stregoneria contro le donne che rifiutano le sue avances sessuali. Il potere di Albino si traduce in numerose esecuzioni sadiche e torture ai danni delle accusate.
Dopo che la barista Vanessa Benedikt rifiuta le avances di Albino, questi la minaccia e la accusa di stregoneria, blasfemia e di aver avuto rapporti sessuali con il diavolo. Christian assiste allo scontro nel bar. In attesa dell'arrivo di Cumberland al villaggio, Christian stringe amicizia con Vanessa, che gli assicura di non essere una strega. Vanessa si innamora presto di Christian.
Cumberland arriva al villaggio per sovrintendere ai processi alle streghe e per esaminare le accuse mosse da Albino. Una donna, Deidre von Bergenstein, viene accusata di aver dato alla luce un figlio del diavolo, sebbene affermi davanti a Cumberland di essere stata in realtà violentata da un nobile. Nonostante le sue proteste di innocenza e le sue dichiarazioni di fede, Cumberland condanna Deidre a essere torturata su una ruota e successivamente a vedersi strappare la lingua finché non confessa. Dopo aver subito vari metodi di tortura, viene infine bruciata viva in un'esecuzione pubblica.
Volendo proteggere Vanessa, Christian distrugge l'atto d'accusa contro di lei, ma Cumberland ordina che venga trattenuta fino a quando non ne verrà prodotto uno nuovo. Mentre Cumberland esegue torture ed esecuzioni basandosi sulle accuse di Albino, Christian inizia a vedere prove che i processi nel villaggio sono una farsa per derubare la gente delle loro terre, del denaro e di altri beni di valore. Christian osserva Cumberland dare un ultimatum al barone Daumer, un uomo accusato di stregoneria: se cederà le sue terre ereditate, la sua vita sarà risparmiata, altrimenti verrà giustiziato. Cumberland e Albino iniziano a scontrarsi per il controllo e scoppia una rissa tra i due. Cumberland strangola Albino a morte in un impeto d'ira dopo che quest'ultimo lo accusa di impotenza, e Christian assiste alla scena. L'evento provoca una frattura tra i due, portando Christian a mettere in discussione la moralità e la fede di Cumberland. Quando una famiglia viene arrestata per stregoneria con l'accusa di aver allestito uno spettacolo di marionette, Christian supplica Cumberland di risparmiarli, poiché entrambi sanno che sono innocenti; Cumberland rifiuta, insistendo sul fatto che alcune vittime sono necessarie per la loro causa e che saranno onorati nell'aldilà come martiri.
Christian aiuta Vanessa a evadere dalla sua cella e lei incita gli abitanti del villaggio a una rivolta per rovesciare i cacciatori di streghe, smascherandone la corruzione. Inizia una serie di esecuzioni, tra cui quella del Barone, che viene decapitato, ma il procedimento viene interrotto quando gli abitanti del villaggio, infuriati, si riversano sul luogo e attaccano i cacciatori di streghe. Cumberland riesce a fuggire per un pelo su una carrozza, ma Christian diventa vittima della rivolta, poiché gli abitanti del villaggio lo credono corrotto anche lui. Viene appeso per le braccia e ucciso con un dispositivo simile a una "caccia alle streghe" legato alla vita, pochi istanti prima che Vanessa possa salvarlo. Vanessa arriva e, singhiozzando, si aggrappa al corpo di Christian mentre gli abitanti del villaggio si disperdono silenziosamente.
Dopo che la barista Vanessa Benedikt rifiuta le avances di Albino, questi la minaccia e la accusa di stregoneria, blasfemia e di aver avuto rapporti sessuali con il diavolo. Christian assiste allo scontro nel bar. In attesa dell'arrivo di Cumberland al villaggio, Christian stringe amicizia con Vanessa, che gli assicura di non essere una strega. Vanessa si innamora presto di Christian.
Cumberland arriva al villaggio per sovrintendere ai processi alle streghe e per esaminare le accuse mosse da Albino. Una donna, Deidre von Bergenstein, viene accusata di aver dato alla luce un figlio del diavolo, sebbene affermi davanti a Cumberland di essere stata in realtà violentata da un nobile. Nonostante le sue proteste di innocenza e le sue dichiarazioni di fede, Cumberland condanna Deidre a essere torturata su una ruota e successivamente a vedersi strappare la lingua finché non confessa. Dopo aver subito vari metodi di tortura, viene infine bruciata viva in un'esecuzione pubblica.
Volendo proteggere Vanessa, Christian distrugge l'atto d'accusa contro di lei, ma Cumberland ordina che venga trattenuta fino a quando non ne verrà prodotto uno nuovo. Mentre Cumberland esegue torture ed esecuzioni basandosi sulle accuse di Albino, Christian inizia a vedere prove che i processi nel villaggio sono una farsa per derubare la gente delle loro terre, del denaro e di altri beni di valore. Christian osserva Cumberland dare un ultimatum al barone Daumer, un uomo accusato di stregoneria: se cederà le sue terre ereditate, la sua vita sarà risparmiata, altrimenti verrà giustiziato. Cumberland e Albino iniziano a scontrarsi per il controllo e scoppia una rissa tra i due. Cumberland strangola Albino a morte in un impeto d'ira dopo che quest'ultimo lo accusa di impotenza, e Christian assiste alla scena. L'evento provoca una frattura tra i due, portando Christian a mettere in discussione la moralità e la fede di Cumberland. Quando una famiglia viene arrestata per stregoneria con l'accusa di aver allestito uno spettacolo di marionette, Christian supplica Cumberland di risparmiarli, poiché entrambi sanno che sono innocenti; Cumberland rifiuta, insistendo sul fatto che alcune vittime sono necessarie per la loro causa e che saranno onorati nell'aldilà come martiri.
Christian aiuta Vanessa a evadere dalla sua cella e lei incita gli abitanti del villaggio a una rivolta per rovesciare i cacciatori di streghe, smascherandone la corruzione. Inizia una serie di esecuzioni, tra cui quella del Barone, che viene decapitato, ma il procedimento viene interrotto quando gli abitanti del villaggio, infuriati, si riversano sul luogo e attaccano i cacciatori di streghe. Cumberland riesce a fuggire per un pelo su una carrozza, ma Christian diventa vittima della rivolta, poiché gli abitanti del villaggio lo credono corrotto anche lui. Viene appeso per le braccia e ucciso con un dispositivo simile a una "caccia alle streghe" legato alla vita, pochi istanti prima che Vanessa possa salvarlo. Vanessa arriva e, singhiozzando, si aggrappa al corpo di Christian mentre gli abitanti del villaggio si disperdono silenziosamente.
Il film è basato sulla sceneggiatura di Michael Armstrong del 1969. I piani originali erano guidati dal produttore Adrian Hoven, che intendeva produrre, dirigere e interpretare il film. La versione di Hoven era un film completamente diverso, che si diceva si intitolasse The Witch Hunter – Dr. Dracula. Il film fu realizzato per sfruttare il successo del classico del 1968 di Michael Reeves, Witchfinder General. Hoven ha collaborato con Jess Franco. Era un attore diventato produttore e regista.
Il film rappresentò il secondo ruolo importante per l'attore protagonista Udo Kier, che in precedenza aveva recitato in Shameless (1968), girato a Vienna.
La produzione è stata girata nell'estate del 1969 in Austria. Fin dall'inizio la produzione si è rivelata difficile, anche a causa della presenza sul set di almeno una mezza dozzina di lingue diverse, il che ha creato problemi al cast e alla troupe. Il produttore Adrian Hoven e il regista Michael Armstrong si detestavano profondamente e litigavano spesso per le cose più insignificanti. Hoven si assicurò che alcune copie della sceneggiatura rimanessero sul set e arrivò persino a tagliare alcune riprese di Armstrong, in modo da poter inserire le proprie idee nel film. Poiché il direttore della fotografia Ernst W. Kalinke era amico di Hoven, entrambi giravano scene senza il permesso di Armstrong. È stato oggetto di dibattito quanto di "Mark of the Devil" sia stato girato da Armstrong e quanto da Hoven. Armstrong afferma nel commento audio dell'edizione Blu-ray della Arrow che non hanno girato nulla di significativo, sebbene abbia aggiunto la scena della tortura con l'acqua, in cui Hoven recita, su richiesta di quest'ultimo. Per conferire al film una certa accuratezza storica, le riprese sono state effettuate in un castello austriaco dove si erano effettivamente svolti interrogatori per la caccia alle streghe. Questo castello fungeva anche da museo, ospitando autentici strumenti di tortura utilizzati nel film.
Il film (che l'Aurum Film Encyclopedia: Horror definisce "grottescamente sadico") contiene simulazioni molto forti di torture esplicite, tra cui la lingua di una donna strappata dalla testa con delle pinze, suore violentate, chiodi usati per cercare il punto G, pali per la fustigazione, dita mozzate, cavalletti e una moltitudine di percosse brutali.
I titoli di testa e la voce fuori campo affermano in modo esagerato che oltre otto milioni di persone furono condannate come streghe e uccise nel periodo in cui è ambientato il film. Il consenso accademico sul numero totale di esecuzioni per stregoneria varia da 40.000 a 60.000.
Mark of the Devil uscì nelle sale cinematografiche della Germania Ovest il 19 febbraio 1970.
Negli Stati Uniti fu distribuito da Hallmark Releasing all'inizio del 1972, con una prima a Boston il 18 febbraio dello stesso anno. La campagna di marketing di Hallmark per il film ne enfatizzò il contenuto violento, descrivendolo come "vietato ai minori di 18 anni per la violenza", e vennero distribuiti gratuitamente sacchetti per il vomito al pubblico all'ingresso.
Negli Stati Uniti fu distribuito da Hallmark Releasing all'inizio del 1972, con una prima a Boston il 18 febbraio dello stesso anno. La campagna di marketing di Hallmark per il film ne enfatizzò il contenuto violento, descrivendolo come "vietato ai minori di 18 anni per la violenza", e vennero distribuiti gratuitamente sacchetti per il vomito al pubblico all'ingresso.
Il film ha avuto più successo al botteghino di Witchfinder General. Questo successo è spesso attribuito alla campagna pubblicitaria.
Il film è stato criticato da molti recensori per essere troppo violento per veicolare un messaggio e fin troppo sfruttatore, pur trattando un argomento storico serio.[citazione necessaria] Altre recensioni lodano il film per la colonna sonora, gli effetti speciali e le location, costituite dalla campagna montuosa austriaca e da maestosi castelli.[citazione necessaria]
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Titre original : Hexen bis aufs Blut gequält. Genre : Horreur, Drame Année : 1970. Pays d'origine : Allemagne Réalisateur : Michael Armstrong
Dailymotion · dailymovies · 21 Jan 2017
German Hexen bis aufs Blut gequält
Literally Witches Tortured Till They Bleed
Directed by Michael Armstrong
Screenplay by
Michael Armstrong
Adrian Hoven
Produced by Adrian Hoven
Starring
Herbert Lom
Olivera Vučo
Udo Kier
Reggie Nalder
Herbert Fux
Cinematography Ernst W. Kalinke
Edited by Siegrun Jäger
Music by Michael Holm
Production
company
HIFI-Stereo-70 Filmvertrieb KG
Distributed by Hallmark Releasing (United States)
Release date
19 February 1970
Running time
97 minutes
Country West Germany
Languages
English
German
Literally Witches Tortured Till They Bleed
Directed by Michael Armstrong
Screenplay by
Michael Armstrong
Adrian Hoven
Produced by Adrian Hoven
Starring
Herbert Lom
Olivera Vučo
Udo Kier
Reggie Nalder
Herbert Fux
Cinematography Ernst W. Kalinke
Edited by Siegrun Jäger
Music by Michael Holm
Production
company
HIFI-Stereo-70 Filmvertrieb KG
Distributed by Hallmark Releasing (United States)
Release date
19 February 1970
Running time
97 minutes
Country West Germany
Languages
English
German
