I Blues Brothers (formalmente conosciuti come "The Fabulous Blues Brothers Show Band and Revue") sono un gruppo musicale blues e soul statunitense fondato nel 1978 dai comici Dan Aykroyd e John Belushi, che si incontrarono e iniziarono a collaborare come membri del cast originale del Saturday Night Live.
La Blues Brothers Musical Revue era composta dal cantante solista "Joliet" Jake Blues (Belushi) e da suo fratello Elwood (Aykroyd), che suonava un'armonica che portava sul palco in una valigetta ammanettata al polso. Il duo indossava solitamente abiti neri coordinati, cravatte nere, cappelli neri di feltro e occhiali da sole. La band era composta da musicisti esperti dell'epoca, tra cui Steve "The Colonel" Cropper, Donald "Duck" Dunn, Matt "Guitar" Murphy, "Blue" Lou Marini, Tom "Bones" Malone e Alan "Mr. Fabulous" Rubin.
Il gruppo debuttò come ospite musicale nella puntata del 22 aprile 1978 del Saturday Night Live, condotto dal comico Steve Martin. Dopo aver reclutato una band al completo, il gruppo aprì il concerto di Martin durante una residenza all'Universal Amphitheatre nel settembre 1978. Le registrazioni di quella performance furono pubblicate il 28 novembre come album dal vivo, Briefcase Full of Blues. L'album raggiunse la vetta delle classifiche e fu certificato disco di platino. Seguirono diversi album successivi. Il gruppo aprì il concerto dei Grateful Dead alla chiusura della Winterland Arena di San Francisco e ottenne ulteriore fama dopo aver dato vita al film comico The Blues Brothers nel 1980. Rimangono il gruppo di blues revue di maggior successo di sempre.
Belushi morì nel 1982, ma i Blues Brothers continuarono a esibirsi con una rotazione di cantanti ospiti e altri membri della band. La band si riformò nel 1988 per un tour mondiale e di nuovo nel 1998 per il sequel "Blues Brothers 2000".
Dopo le registrazioni di Saturday Night Live, era popolare tra i membri del cast e i conduttori settimanali frequentare l'Holland Tunnel Blues bar di Aykroyd, che aveva affittato poco dopo essersi unito al cast. Aykroyd e Belushi riempirono un jukebox con canzoni di Sam & Dave, della punk band Viletones e altri. Belushi comprò un amplificatore e tennero lì alcuni strumenti musicali per chiunque volesse suonare. Fu al bar che Aykroyd e Ron Gwynne scrissero e svilupparono la storia che Aykroyd trasformò nella bozza della sceneggiatura del film sui Blues Brothers, meglio conosciuta come il "tomo", per via delle sue numerose pagine.
Fu sempre al bar che Aykroyd introdusse Belushi al blues. L'interesse si trasformò presto in passione, e non passò molto tempo prima che i due iniziassero a cantare con gruppi blues locali. Scherzando, il leader della band del Saturday Night Live, Howard Shore, suggerì di chiamarsi "The Blues Brothers". In un'intervista rilasciata al Chicago Sun-Times nell'aprile del 1988, Aykroyd affermò che il gruppo dei Blues Brothers aveva preso in prestito da Sam e Dave e altri; il Sun-Times lo citò mentre spiegava: "Beh, ovviamente, il duo e il ballo, ma i cappelli derivano da John Lee Hooker. Gli abiti eleganti derivavano dal concetto che quando eri un jazzista negli anni '40, '50 e '60, per apparire elegante, dovevi indossare un abito".
La band si ispirava in parte all'esperienza di Aykroyd con la Downchild Blues Band, una delle prime blues band professionistiche in Canada, con cui Aykroyd suonò occasionalmente. Aykroyd incontrò la band nei primi anni '70, all'epoca in cui frequentava la Carleton University di Ottawa, Ontario, Canada, e dove il suo interesse per il blues si sviluppò frequentando e occasionalmente esibendosi al Le Hibou Coffee House di Ottawa. Come descritto da Aykroyd:
Sono cresciuto (a Ottawa), in questa capitale. I miei genitori lavoravano per il governo e ho frequentato le elementari, le superiori e l'università in città. C'era un posto su Sussex Drive (Sussex Drive è dove si trova la casa del Primo Ministro, proprio sotto Parliament Hill), e c'era un piccolo club chiamato Le Hibou, che in francese significa "il gufo". Era gestito da un signore di nome Harvey Glatt, che portava con sé ogni, e intendo ogni stella del blues che voi o io avremmo mai voluto vedere a Ottawa alla fine degli anni '50, beh, credo più alla fine degli anni '60, all'epoca della riscoperta del jazz a Newport. Andavo a Le Hibou e ascoltavo James Cotton, Otis Spann, Pinetop Perkins e Muddy Waters. In realtà ho suonato con Muddy Waters. Una sera S. P. Leary lasciò la batteria e Muddy disse: "C'è qualcuno che suona la batteria? Non ho un batterista". E sono salito sul palco e abbiamo iniziato, non so, "Little Red Rooster", qualcosa del genere. Lui ha detto "Continua così, fai sentire bene Muddy". E ho sentito Howlin' Wolf (Chester Burnett). Ho visto Howlin' Wolf moltissime volte. E naturalmente Buddy Guy, Buddy Guy e Junior Wells, Sonny Terry e Brownie McGhee. Quindi sono entrato in contatto con tutti questi musicisti, suonando lì come parte di questa scena per servire la comunità accademica di Ottawa, una comunità molto istruita. Se fossi vissuto in un'altra città non credo che questo sarebbe successo, perché era semplicemente la confluenza di impiegati statali istruiti, e poi anche di tutti i college della zona, l'Università di Ottawa, Carleton e tutte le scuole: queste persone erano interessate alla cultura blues.
La Downchild Blues Band di Toronto, fondata nel 1969 dai due fratelli Donnie e Richard "Hock" Walsh, è stata fonte di ispirazione per i due personaggi dei Blues Brothers. Aykroyd ha modellato Elwood Blues in parte su Donnie Walsh, armonicista e chitarrista, mentre il personaggio di Jake Blues interpretato da Belushi si è ispirato a Hock Walsh, cantante dei Downchild, e a Curtis Salgado. Nel loro primo album, Briefcase Full of Blues (1978), Aykroyd e Belushi hanno inserito tre celebri canzoni dei Downchild strettamente legate allo stile vocale di Hock Walsh: "I've Got Everything I Need (Almost)", scritta da Donnie Walsh, "Shotgun Blues", scritta a quattro mani da Donnie e Hock Walsh, e "Flip, Flop and Fly", scritta a quattro mani e originariamente resa popolare da Big Joe Turner. Tutte e tre le canzoni erano presenti nel secondo album dei Downchild, Straight Up (1973), con "Flip, Flop and Fly" che divenne il singolo di maggior successo della band, nel 1974
Il nascente interesse di Belushi per il blues si consolidò nell'ottobre del 1977, mentre si trovava a Eugene, in Oregon, per le riprese di Animal House dei National Lampoon. Andò in un hotel locale per ascoltare il venticinquenne cantante blues e armonicista Curtis Salgado. Dopo lo spettacolo, Belushi e Salgado parlarono di blues per ore. Belushi trovò l'entusiasmo di Salgado contagioso. In un'intervista dell'epoca con l'Eugene Register-Guard, dichiarò:
Mi stavo stancando del rock and roll, stava iniziando ad annoiarmi... e odiavo la disco, quindi avevo bisogno di un posto dove andare. Non avevo mai sentito molto blues prima. Mi faceva stare bene.
In un'intervista con Crawdaddy aggiunse:
Mi stavo stancando del rock and roll, stava iniziando ad annoiarmi... e odiavo la disco, quindi avevo bisogno di un posto dove andare. Non avevo mai sentito molto blues prima. Mi faceva stare bene.
In un'intervista con Crawdaddy aggiunse:
2.048 / 5.000
Non riuscivo a smettere di suonare! Ho comprato centinaia di dischi e singoli... Andavo in giro suonando quella roba tutto il tempo. E poi ho scoperto che Danny aveva suonato l'armonica in Canada, e io ho sempre saputo cantare, così abbiamo creato i Blues Brothers.
Salgado gli prestò alcuni album di Floyd Dixon, Charles Brown, Johnny "Guitar" Watson e altri. Belushi ne fu conquistato.
Nel luglio 2024, la pagina Facebook di John Belushi rivelò che la moglie di Belushi, Judith, aveva avuto un ruolo di primo piano nello sviluppo dei Blues Brothers, affermando che "la sua incrollabile dedizione e il suo genio creativo, insieme a Dan Aykroyd e John Belushi, hanno dato vita ai 'Blues Brothers'".
Belushi iniziò a unirsi a Salgado sul palco, cantando in alcune occasioni la canzone di Floyd Dixon "Hey Bartender" e usando il testo alternativo e umoristico di Salgado a "I Don't Know":
Le ho detto, donna, camminerai un miglio per una Camel
o farai come il signor Chesterfield e ti accontenterai?
Lei rispose che tutto dipende da cosa porti con te,
normale o king size.
Poi tirò fuori la mia Jim Beam e, con sua sorpresa,
era altrettanto difficile quanto la mia Canadian Club.
Questi testi furono usati nella performance di debutto della band al Saturday Night Live.
