David Robert Jones (8 gennaio 1947 – 10 gennaio 2016), noto come David Bowie,[a] è stato un cantante, cantautore e attore inglese. Considerato uno dei musicisti più influenti del XX secolo, Bowie ha ricevuto particolare plauso per il suo lavoro negli anni '70. La sua carriera è stata caratterizzata da una continua reinvenzione e da una forte attenzione all'aspetto visivo, e la sua musica e la sua presenza scenica hanno avuto un impatto significativo sulla musica popolare.
Dopo un successo commerciale altalenante alla fine degli anni '70, Bowie ottenne tre singoli al primo posto in classifica: "Ashes to Ashes" del 1980, l'album "Scary Monsters (and Super Creeps)" e "Under Pressure" (una collaborazione del 1981 con i Queen). Raggiunse il suo massimo successo commerciale negli anni '80 con "Let's Dance" (1983). Tra il 1988 e il 1992, fu il frontman della band hard rock Tin Machine. Per tutti gli anni '90 e 2000, Bowie continuò a sperimentare con diversi stili musicali, tra cui industrial e jungle. Continuò anche a recitare; tra i suoi film si ricordano "Merry Christmas, Mr. Lawrence" (1983), "Labyrinth" (1986), "Twin Peaks: Fire Walk with Me" (1992), "Basquiat" (1996) e "The Prestige" (2006). Si è ritirato dai tour nel 2004 e la sua ultima esibizione dal vivo è stata a un evento di beneficenza nel 2006. È tornato a registrare dopo una pausa decennale nel 2013 con The Next Day. La sua morte, avvenuta nel 2016, è sopraggiunta due giorni dopo l'uscita del suo ultimo album in studio, Blackstar, il suo unico disco ad aver raggiunto la vetta della classifica Billboard 200 statunitense.
Dal 1953, Bowie si trasferì con la famiglia a Bickley e poi a Bromley Common, prima di stabilirsi a Sundridge Park nel 1955, dove frequentò la Burnt Ash Junior School. La sua voce fu considerata "adeguata" dal coro scolastico e dimostrò un talento superiore alla media con il flauto dolce. All'età di nove anni, il suo modo di ballare era straordinariamente fantasioso: gli insegnanti definivano le sue interpretazioni "vividamente artistiche" e la sua eleganza "sbalorditiva" per un bambino. Lo stesso anno, suo padre portò a casa una collezione di 45 giri americani di artisti come i Teenagers, i Platters, Fats Domino, Elvis Presley e Little Richard. Dopo aver ascoltato la canzone di Little Richard "Tutti Frutti", Bowie disse in seguito di aver "sentito Dio".
Bowie rimase colpito da Presley per la prima volta quando vide sua cugina Kristina ballare sulle note di "Hound Dog" poco dopo la sua uscita nel 1956. Secondo Kristina, lei e David "ballavano come elfi posseduti" sulle note di dischi di vari artisti. Entro la fine dell'anno successivo, Bowie aveva iniziato a suonare l'ukulele e il contrabbasso ricavato da una cassa da tè, a partecipare a sessioni di skiffle con gli amici e a suonare il pianoforte; la sua esibizione sul palco di brani di Presley e Chuck Berry, completa di movenze in omaggio agli artisti originali, per il suo gruppo locale di Wolf Cub, fu descritta come "ipnotizzante... come se venisse da un altro pianeta". Avendo incoraggiato il figlio a seguire il suo sogno di diventare un artista fin da quando era piccolo, alla fine degli anni '50 il padre di David lo portò a incontrare gli artisti che si preparavano per il Royal Variety Performance, presentandogli Alma Cogan e Tommy Steele. Dopo aver superato l'esame di ammissione alla scuola superiore, Bowie frequentò la Bromley Technical High School, che il biografo Christopher Sandford descrisse come "ricca di rituali arcani come qualsiasi scuola pubblica [inglese]".
Il fratellastro materno di Bowie, Terry Burns, ebbe una notevole influenza sulla sua giovinezza. Burns, di dieci anni più grande, soffriva di schizofrenia e crisi epilettiche, e trascorreva periodi a casa e in reparti psichiatrici. Durante il periodo in cui viveva con Bowie, lo introdusse a molte delle influenze che lo avrebbero accompagnato per tutta la vita, come il jazz moderno, il buddismo, la poesia beat e l'occulto. Oltre a Burns, una parte significativa dei membri della famiglia allargata di Bowie presentava disturbi dello spettro schizofrenico, tra cui una zia ricoverata in un istituto e un'altra sottoposta a lobotomia; questo è stato indicato come un'influenza sulle sue prime opere.
Bowie studiò arte, musica e design. Dopo che Burns lo introdusse al jazz moderno, il suo entusiasmo per musicisti come Charles Mingus e John Coltrane spinse sua madre a regalargli un sassofono Grafton nel 1961. Ben presto iniziò a prendere lezioni dal sassofonista baritono Ronnie Ross.
Bowie studiò arte, musica e design. Dopo che Burns lo introdusse al jazz moderno, il suo entusiasmo per musicisti come Charles Mingus e John Coltrane spinse sua madre a regalargli un sassofono Grafton nel 1961. Ben presto iniziò a prendere lezioni dal sassofonista baritono Ronnie Ross.
Nel 1962, a scuola, subì un grave infortunio quando il suo amico George Underwood lo colpì all'occhio sinistro durante una lite per una ragazza. Dopo una serie di operazioni e quattro mesi di ricovero, il danno non poté essere completamente riparato e Bowie rimase con una percezione della profondità difettosa e anisocoria (una pupilla permanentemente dilatata); il suo occhio divenne in seguito uno dei tratti più riconoscibili di Bowie. Nonostante l'alterco, Bowie rimase in buoni rapporti con Underwood, che in seguito realizzò le copertine dei primi album di Bowie.
Nel 1961 conobbe Peter Frampton, di tre anni più giovane. Erano compagni di scuola alla Bromley Technical School. La band di Frampton, i Little Ravens, suonava nello stesso locale della band di Bowie, i George and the Dragons. Peter e David trascorrevano le pause pranzo insieme, suonando canzoni di Buddy Holly.
Nel 1961 conobbe Peter Frampton, di tre anni più giovane. Erano compagni di scuola alla Bromley Technical School. La band di Frampton, i Little Ravens, suonava nello stesso locale della band di Bowie, i George and the Dragons. Peter e David trascorrevano le pause pranzo insieme, suonando canzoni di Buddy Holly.
Il singolo di debutto di Bowie, "Liza Jane", accreditato a Davie Jones con i King Bees, non ebbe successo commerciale. Insoddisfatto dei King Bees e del loro repertorio di cover di Howlin' Wolf e Willie Dixon, Bowie lasciò la band meno di un mese dopo per unirsi ai Manish Boys, un altro gruppo blues che incorporava folk e soul: "Sognavo di essere il loro Mick Jagger", ricordò. La loro cover di "I Pity the Fool" di Bobby Bland non ebbe più successo di "Liza Jane", e Bowie presto se ne andò per unirsi ai Lower Third, un trio blues fortemente influenzato dagli Who. "You've Got a Habit of Leaving" non andò meglio, segnando la fine del contratto di Conn. Dichiarando che avrebbe abbandonato il mondo della musica pop "per studiare mimo al Sadler's Wells", Bowie rimase comunque con i Lower Third. Il suo nuovo manager, Ralph Horton, che in seguito avrebbe avuto un ruolo determinante nella sua transizione alla carriera solista, lo aiutò a ottenere un contratto con la Pye Records. Il pubblicitario Tony Hatch mise sotto contratto Bowie sulla base del fatto che scriveva le sue canzoni. Insoddisfatto di Davy (e Davie) Jones, che a metà degli anni '60 creava confusione con Davy Jones dei Monkees, adottò il nome d'arte David Bowie ispirandosi al pioniere americano del XIX secolo James Bowie e al coltello che aveva reso popolare. La sua prima pubblicazione con questo nome fu il singolo "Can't Help Thinking About Me", del gennaio 1966, registrato con i Lower Third. Come i precedenti, fu un flop.
Bowie lasciò il Lower Third dopo l'uscita del singolo, in parte a causa dell'influenza di Horton, e pubblicò altri due singoli per la Pye, "Do Anything You Say" e "I Dig Everything", entrambi con una nuova band chiamata The Buzz, prima di firmare con la Deram Records. In questo periodo Bowie si unì anche alla Riot Squad; le loro registrazioni, che includevano una canzone originale di Bowie e materiale dei Velvet Underground, rimasero inedite. Kenneth Pitt, presentato da Horton, divenne il manager di Bowie. Il suo singolo da solista dell'aprile 1967, "The Laughing Gnome", in cui venivano utilizzate voci accelerate e acute per rappresentare lo gnomo, non entrò in classifica. Pubblicato sei settimane dopo, il suo album di debutto, David Bowie, un amalgama di pop, psichedelia e music hall, subì la stessa sorte. Fu la sua ultima pubblicazione per due anni. Nel settembre del 1970, Bowie registrò "Let Me Sleep Beside You" e "Karma Man", entrambi rifiutati dalla Deram e rimasti inediti fino al 1970. Questi brani segnarono l'inizio della collaborazione di Bowie con il produttore Tony Visconti che, pur con lunghe interruzioni, durò per tutto il resto della sua carriera.
Studiando le arti drammatiche con Lindsay Kemp, dal teatro d'avanguardia e la pantomima alla commedia dell'arte, Bowie si immerse nella creazione di personaggi da presentare al mondo. Satirizzando la vita in una prigione britannica, la sua composizione "Over the Wall We Go" divenne un singolo del 1967 per Oscar; un'altra canzone di Bowie, "Silly Boy Blue", fu pubblicata da Billy Fury l'anno successivo. Suonando la chitarra acustica, Hermione Farthingale formò un gruppo con Bowie e il chitarrista John Hutchinson chiamato Feathers; tra il settembre del 1968 e l'inizio del 1969 il trio tenne alcuni concerti che univano folk, Merseybeat, poesia e pantomima.
Dopo la rottura con Farthingale, Bowie andò a vivere con Mary Finnigan come suo inquilino. Tra febbraio e marzo del 1969, intraprese un breve tour con il duo di Marc Bolan, i Tyrannosaurus Rex, come terzo artista in cartellone, esibendosi in un numero di mimo. Continuando ad allontanarsi dal rock and roll e dal blues, un percorso iniziato con la collaborazione con Farthingale, Bowie si unì a Finnigan, Christina Ostrom e Barrie Jackson per gestire un folk club la domenica sera al pub Three Tuns di Beckenham High Street. Il club, influenzato dal movimento Arts Lab, si trasformò nel Beckenham Arts Lab e divenne estremamente popolare. L'Arts Lab organizzava un festival gratuito in un parco locale, tema della sua canzone "Memory of a Free Festival".
Pitt tentò di far conoscere Bowie a un pubblico più vasto con il film "Love You till Tuesday", che però non uscì fino al 1984. Sentendosi alienato per la sua carriera senza successo e profondamente colpito dalla fine della sua relazione, Bowie scrisse "Space Oddity", una storia su un astronauta immaginario di nome Major Tom. La canzone gli valse un contratto con la Mercury Records e la sua filiale britannica Philips, che pubblicarono "Space Oddity" come singolo l'11 luglio 1969, cinque giorni prima del lancio dell'Apollo 11. Raggiungendo la top five nel Regno Unito, fu il suo primo e ultimo successo per tre anni. Il secondo album di Bowie uscì a novembre. Originariamente pubblicato nel Regno Unito con il titolo "David Bowie", causò una certa confusione con il suo predecessore omonimo, e la versione statunitense fu invece intitolata "Man of Words/Man of Music"; fu poi ripubblicato a livello internazionale nel 1972 dalla RCA Records con il titolo "Space Oddity". Caratterizzato da testi filosofici post-hippie su pace, amore e moralità, e da un folk rock acustico occasionalmente rinforzato da sonorità più dure, l'album non ebbe successo commerciale all'epoca.
Bowie incontrò Angela Barnett nell'aprile del 1969. Si sposarono entro un anno. Il suo impatto su di lui fu immediato – scrisse per lei il singolo del 1970 "The Prettiest Star" – e il suo coinvolgimento nella sua carriera fu di vasta portata, lasciando a Pitt un'influenza limitata, cosa che trovava frustrante. Bowie licenziò presto Pitt e lo sostituì con Tony Defries, il che portò ad anni di contenzioso legale che si concluse con Bowie costretto a pagare un risarcimento a Pitt. Il seguito di David Bowie, The Man Who Sold the World, fu pubblicato nel novembre del 1970 negli Stati Uniti e nell'aprile del 1971 nel Regno Unito. L'album vedeva la partecipazione di Visconti al basso, Mick Ronson alla chitarra elettrica e Mick Woodmansey alla batteria. Rappresentò un allontanamento dallo stile folk rock del suo secondo album per un suono più hard rock, con testi che facevano riferimento a schizofrenia, paranoia e delirio. La Mercury finanziò un tour promozionale da costa a costa negli Stati Uniti, durante il quale Bowie, tra gennaio e febbraio del 1971, fu intervistato dai media. Sfruttando il suo aspetto androgino, indossò un abito blu durante le interviste, lo stesso che era apparso sulla copertina dell'allora inedita versione britannica di The Man Who Sold the World.
Durante il tour, l'osservazione di due artisti proto-punk americani fondamentali portò Bowie a sviluppare un concetto che alla fine prese forma nel personaggio di Ziggy Stardust: una fusione tra la personalità del suo amico Iggy Pop e la musica di Lou Reed, dando vita a "l'idolo pop per eccellenza". Bowie in seguito dichiarò: "Non conta chi lo fa per primo, ma chi lo fa per secondo". Una fidanzata ricordò i suoi "appunti scarabocchiati su un tovagliolo da cocktail su una rock star pazza di nome Iggy o Ziggy", e al suo ritorno in Inghilterra dichiarò la sua intenzione di creare un personaggio "che sembrasse atterrato da Marte". Il cognome "Stardust" era un omaggio al "Legendary Stardust Cowboy", il cui disco gli fu regalato durante il tour. Bowie in seguito reinterpretò "I Took a Trip on a Gemini Space Ship" nell'album Heathen del 2002.
Hunky Dory (1971) vide Visconti sostituito in entrambi i ruoli da Ken Scott alla produzione e Trevor Bolder al basso. L'album segnò nuovamente un cambiamento stilistico verso l'art pop e il pop rock melodico, con brani leggeri come "Kooks", una canzone scritta per suo figlio, Duncan Zowie Haywood Jones, nato il 30 maggio. In altri brani, l'album esplorava temi più seri e vedeva Bowie rendere un omaggio insolitamente diretto alle sue influenze con "Song for Bob Dylan", "Andy Warhol" e "Queen Bitch", quest'ultima una parodia dei Velvet Underground. La sua prima pubblicazione con la RCA, fu un insuccesso commerciale, in parte a causa della scarsa promozione da parte dell'etichetta. Peter Noone degli Herman's Hermits realizzò una cover del brano "Oh! You Pretty Things", che raggiunse il dodicesimo posto nelle classifiche del Regno Unito.
Le sessioni di registrazione a Filadelfia diedero vita all'album Young Americans (1975). Sandford scrive: "Nel corso degli anni, la maggior parte dei rocker britannici aveva cercato, in un modo o nell'altro, di diventare neri per estensione. Pochi ci erano riusciti come Bowie". Il sound dell'album, che Bowie definì "plastic soul", rappresentò un radicale cambiamento di stile che inizialmente alienò molti dei suoi fan britannici. Young Americans fu un successo commerciale sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito e generò il primo singolo di Bowie al numero uno negli Stati Uniti, "Fame", una collaborazione con John Lennon. Una riedizione del singolo del 1969 "Space Oddity" divenne il primo singolo di Bowie al numero uno nel Regno Unito pochi mesi dopo che "Fame" aveva raggiunto lo stesso traguardo negli Stati Uniti. Eseguì in playback "Fame" e il suo singolo di novembre "Golden Years" nel varietà televisivo americano Soul Train, guadagnandosi la distinzione di essere uno dei primi artisti bianchi ad apparire nel programma. Nello stesso anno, Bowie licenziò Defries come suo manager. Michael Lippman, l'avvocato di Bowie durante i mesi di trattative legali, divenne il suo nuovo manager, ma fu licenziato l'anno successivo.
Station to Station (1976), prodotto da Bowie e Harry Maslin, presentò una nuova personalità per Bowie, il Thin White Duke dell'omonima title track. Visivamente, il personaggio era un'estensione di Thomas Jerome Newton, l'essere extraterrestre che aveva interpretato nel film L'uomo che cadde sulla Terra, uscito nello stesso anno. Sviluppando il funk e il soul di Young Americans, gli arrangiamenti di Station to Station, ricchi di sintetizzatori, furono influenzati dal krautrock elettronico e tedesco. La dipendenza da cocaina di Bowie in questo periodo era al suo apice; spesso non dormiva per tre o quattro giorni di fila durante le sessioni di registrazione di Station to Station e in seguito affermò di ricordare "solo frammenti" della sua realizzazione. La sua sanità mentale – per sua stessa ammissione – era stata compromessa dalla cocaina, a cui si faceva riferimento direttamente nella title track dell'album, della durata di dieci minuti. L'uscita dell'album fu seguita da un tour di concerti di tre mesi e mezzo, l'Isolar Tour, in Europa e Nord America. Il nucleo della band che si formò per registrare l'album e il tour — il chitarrista ritmico Carlos Alomar, il bassista George Murray e il batterista Dennis Davis — rimase un gruppo stabile per tutto il resto degli anni '70. Bowie si esibiva sul palco con il nome di Thin White Duke.
Il tour fu un grande successo, ma funestato da controversie politiche. Bowie fu citato per aver affermato che "la Gran Bretagna potrebbe trarre beneficio da un leader fascista" e venne fermato dalla dogana al confine russo-polacco per possesso di materiale nazista. La situazione precipitò a Londra nel maggio dello stesso anno, in quello che divenne noto come "l'incidente della stazione di Victoria". Arrivato a bordo di una Mercedes decappottabile, Bowie salutò la folla con un gesto che alcuni interpretarono come un saluto nazista, e che fu immortalato da una macchina fotografica e pubblicato su NME. Bowie affermò che il fotografo lo aveva colto nel bel mezzo del saluto. In seguito attribuì i suoi commenti filo-fascisti e il suo comportamento di quel periodo alla dipendenza da cocaina, al personaggio del Duca Bianco e alla sua vita a Los Angeles, una città che in seguito definì "da cancellare dalla faccia della Terra". Si scusò poi per queste dichiarazioni e, per tutti gli anni '80 e '90, criticò il razzismo nella politica europea e nell'industria musicale americana. Ciononostante, i suoi commenti sul fascismo, così come le denunce degli immigrati pakistani pronunciate da Eric Clapton nel 1976 sotto l'effetto dell'alcol, portarono alla fondazione di Rock Against Racism.
Nell'agosto del 1976, Bowie e Iggy Pop si trasferirono a Berlino Ovest per liberarsi dalla tossicodipendenza e sfuggire ai riflettori. L'interesse di Bowie per il krautrock tedesco e le opere ambient del polistrumentista Brian Eno culminò nel primo di tre album, coprodotto con Visconti, che divenne noto come la Trilogia di Berlino. L'album, Low (1977), fu registrato in Francia e trasse ispirazione dal krautrock e dalla musica sperimentale, presentando sia brevi frammenti di canzoni che brani strumentali ambient. Prima della sua registrazione, Bowie produsse l'album di debutto da solista di Iggy Pop, The Idiot, descritto da Pegg come "un trampolino di lancio tra Station to Station e Low". Low fu completato a novembre, ma rimase inedito per tre mesi. La RCA non lo considerava commercialmente redditizio e si aspettava un altro successo dopo Young Americans e Station to Station. L'ex manager di Bowie, Tony Defries, che manteneva un significativo interesse finanziario negli affari di Bowie, aveva cercato di impedire la pubblicazione dell'album. Al momento della sua pubblicazione nel gennaio 1977, Low generò il singolo "Sound and Vision", che raggiunse il terzo posto nelle classifiche del Regno Unito, e il suo successo superò quello di Station to Station, dove arrivò al secondo posto. Bowie stesso non lo promosse, preferendo andare in tournée con Pop come tastierista per tutto marzo e aprile, prima di registrare il successivo album di Pop, Lust for Life.
Facendo eco all'approccio minimalista e strumentale di Low, il secondo album della trilogia, "Heroes" (1977), incorporò maggiormente elementi pop e rock, con Bowie affiancato dal chitarrista Robert Fripp. Fu l'unico album della trilogia registrato interamente a Berlino. Incorporando suoni ambientali provenienti da diverse fonti, tra cui generatori di rumore bianco, sintetizzatori e koto, l'album fu un altro successo, raggiungendo il terzo posto nel Regno Unito. La title track fu pubblicata sia in tedesco che in francese e, pur raggiungendo solo il 24° posto nella classifica dei singoli del Regno Unito, divenne in seguito uno dei suoi brani più noti. A differenza di Low, Bowie promosse ampiamente "Heroes", eseguendo la title track nel programma televisivo di Marc Bolan, Marc, e di nuovo due giorni dopo per l'ultimo speciale natalizio di Bing Crosby sulla CBS, quando si unì a Crosby in "Peace on Earth/Little Drummer Boy", una versione di "The Little Drummer Boy" con una nuova strofa contrappuntistica. La RCA pubblicò la registrazione come singolo con notevole ritardo, cinque anni dopo, nel 1982, raggiungendo la terza posizione nelle classifiche del Regno Unito.
Dopo aver completato Low e "Heroes", Bowie trascorse gran parte del 1978 in tour mondiale con Isolar II, portando la musica dei primi due album della Trilogia Berlinese a quasi un milione di persone durante 70 concerti in 12 paesi. A quel punto aveva superato la sua dipendenza dalla droga; Buckley scrive che Isolar II fu "il primo tour di Bowie in cinque anni in cui probabilmente non si era anestetizzato con ingenti quantità di cocaina prima di salire sul palco. ... Senza l'oblio che le droghe gli avevano procurato, ora era in una condizione mentale abbastanza sana da voler fare amicizia". Le registrazioni del tour andarono a comporre l'album dal vivo Stage, pubblicato nello stesso anno. Bowie registrò anche la narrazione per un adattamento della composizione classica di Sergej Prokofiev Pierino e il lupo, che fu pubblicato come album nel maggio del 1978.
L'ultimo lavoro di quello che Bowie definì il suo "trittico", Lodger (1979), si discostò dalla natura minimalista e ambient dei due predecessori, tornando parzialmente al rock e al pop basato su batteria e chitarra del suo periodo pre-Berlino. Il risultato fu una complessa miscela di new wave e world music, che in alcuni punti incorporava scale non occidentali dell'Hijaz. L'album fu registrato in Svizzera e a New York. Lodger raggiunse il quarto posto nel Regno Unito e il ventesimo negli Stati Uniti, e generò i singoli di successo nel Regno Unito "Boys Keep Swinging" e "D.J.". Verso la fine dell'anno, Bowie e Angie avviarono le pratiche per il divorzio e, dopo mesi di battaglie legali, il matrimonio si concluse all'inizio del 1980. I tre album furono successivamente adattati in sinfonie di musica classica dal compositore americano Philip Glass per la sua prima, quarta e dodicesima sinfonia, rispettivamente nel 1992, 1997 e 2019. Glass ha elogiato il talento di Bowie nel creare "brani musicali piuttosto complessi, che si mascherano da pezzi semplici".
Detmar Owen - Own work
Scary Monsters (and Super Creeps) (1980) produsse il singolo numero uno "Ashes to Ashes", caratterizzato dal lavoro di chitarra-sintetizzatore di Chuck Hammer e dal ritorno del personaggio di Major Tom da "Space Oddity". La canzone diede visibilità internazionale al movimento underground New Romantic quando Bowie visitò il club londinese "Blitz" – il principale ritrovo del movimento – per reclutare alcuni degli habitué (tra cui Steve Strange dei Visage) per recitare nel videoclip, rinomato come uno dei più innovativi di sempre. Sebbene Scary Monsters utilizzasse i principi stabiliti dagli album berlinesi, fu considerato dalla critica molto più diretto musicalmente e nei testi. L'impronta hard rock dell'album includeva notevoli contributi di chitarra di Fripp e Pete Townshend. Raggiungendo la vetta della classifica degli album del Regno Unito per la prima volta da Diamond Dogs, Buckley scrive che con Scary Monsters Bowie raggiunse "il perfetto equilibrio" tra creatività e successo mainstream.
Nel 1981 Bowie collaborò con i Queen per un singolo unico, "Under Pressure". Il duetto fu un successo, diventando il terzo singolo di Bowie a raggiungere il primo posto nelle classifiche del Regno Unito. Bowie ottenne il ruolo principale nell'adattamento televisivo della BBC del 1982 dell'opera teatrale di Bertolt Brecht, Baal. In concomitanza con la trasmissione, venne pubblicato un EP di cinque brani tratti dall'opera, intitolato Baal. Nel marzo del 1982, la canzone di Bowie per il film di Paul Schrader, Cat People, fu pubblicata come singolo. Frutto di una collaborazione con Giorgio Moroder, divenne un piccolo successo negli Stati Uniti e raggiunse la top 30 nel Regno Unito. Nello stesso anno, lasciò la RCA, essendo diventato sempre più insoddisfatto dell'etichetta, e firmò un nuovo contratto con la EMI America Records per una cifra che si dice ammontasse a 17 milioni di dollari. Anche il suo accordo di buonuscita del 1975 con Defries terminò a settembre.
Bowie raggiunse l'apice della popolarità e del successo commerciale nel 1983 con Let's Dance. Coprodotto da Nile Rodgers degli Chic, l'album ottenne il disco di platino sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti. I suoi tre singoli entrarono nella top 20 di entrambi i paesi, dove la title track raggiunse il primo posto. "Modern Love" e "China Girl" arrivarono entrambe al secondo posto nel Regno Unito, accompagnate da due video musicali "coinvolgenti" che, secondo Buckley,
attivarono archetipi chiave nel mondo del pop... 'Let's Dance', con la sua piccola narrazione incentrata sulla giovane coppia aborigena, si rivolgeva ai giovani, e 'China Girl', con la sua scena di sesso sulla spiaggia con i glutei nudi (e successivamente parzialmente censurata)... era sufficientemente provocatoria sessualmente da garantire una massiccia rotazione su MTV.
L'allora sconosciuto chitarrista blues texano Stevie Ray Vaughan partecipò all'album come ospite, con un ruolo di primo piano nella title track. A Let's Dance seguì il Serious Moonlight Tour, della durata di sei mesi, che riscosse un enorme successo. Agli MTV Video Music Awards del 1984, Bowie ricevette due premi, tra cui il primo Video Vanguard Award.
attivarono archetipi chiave nel mondo del pop... 'Let's Dance', con la sua piccola narrazione incentrata sulla giovane coppia aborigena, si rivolgeva ai giovani, e 'China Girl', con la sua scena di sesso sulla spiaggia con i glutei nudi (e successivamente parzialmente censurata)... era sufficientemente provocatoria sessualmente da garantire una massiccia rotazione su MTV.
L'allora sconosciuto chitarrista blues texano Stevie Ray Vaughan partecipò all'album come ospite, con un ruolo di primo piano nella title track. A Let's Dance seguì il Serious Moonlight Tour, della durata di sei mesi, che riscosse un enorme successo. Agli MTV Video Music Awards del 1984, Bowie ricevette due premi, tra cui il primo Video Vanguard Award.
Tonight (1984), un altro album orientato alla musica dance, vide Bowie collaborare con Pop e Tina Turner. Coprodotto da Hugh Padgham, includeva diverse cover, tra cui tre di Pop e la hit dei Beach Boys del 1966 "God Only Knows". L'album conteneva la hit transatlantica nella top 10 "Blue Jean", che ispirò anche il cortometraggio Jazzin' for Blue Jean, diretto da Julien Temple, in cui Bowie interpretava il doppio ruolo del protagonista romantico Vic e dell'arrogante rockstar Screaming Lord Byron. Il cortometraggio valse a Bowie il suo unico Grammy Award non postumo per il miglior video musicale di breve formato. All'inizio del 1985, la collaborazione di Bowie con il Pat Metheny Group, "This Is Not America", per la colonna sonora di The Falcon and the Snowman, fu pubblicata come singolo e raggiunse la top 40 nel Regno Unito e negli Stati Uniti. A luglio, Bowie si esibì allo stadio di Wembley per il Live Aid, un concerto di beneficenza in diverse location per aiutare le persone colpite dalla carestia in Etiopia. Bowie e Mick Jagger duettarono in una cover di "Dancing in the Street" di Martha and the Vandellas come singolo di beneficenza, che raggiunse il primo posto nel Regno Unito e il settimo negli Stati Uniti; il suo video fu presentato in anteprima durante il Live Aid.
Bowie recitò nel film del 1986 Absolute Beginners, e la sua canzone omonima raggiunse il secondo posto nelle classifiche del Regno Unito. Collaborò anche con il compositore Trevor Jones e scrisse cinque canzoni originali per il film del 1986 Labyrinth, di cui fu protagonista. Il suo ultimo album solista del decennio fu Never Let Me Down del 1987, in cui abbandonò il sound leggero dei due album precedenti, combinando invece il pop rock con un suono rock più duro. Raggiungendo il sesto posto nel Regno Unito, l'album produsse le hit "Day-In Day-Out", "Time Will Crawl" e "Never Let Me Down". Bowie in seguito lo descrisse come il suo "punto più basso", definendolo "un album orribile". Promosse l'album con il Glass Spider Tour del 1986, che includeva Peter Frampton alla chitarra solista. I critici dell'epoca stroncarono il tour, definendolo eccessivamente elaborato e sostenendo che si piegasse alle tendenze del rock da stadio del momento, sia per gli effetti speciali che per le coreografie. Tuttavia, negli anni successivi, i critici ne riconobbero i punti di forza e l'influenza sui tour di altri artisti, come Prince, Madonna e U2.
Il tour fu un successo commerciale, ma cresceva la riluttanza, sia tra i fan che tra la critica, ad accettare Bowie come semplice membro di una band. Una serie di singoli dei Tin Machine non entrò in classifica e Bowie, dopo un disaccordo con la EMI, lasciò l'etichetta. Come il suo pubblico e i suoi critici, anche Bowie si sentì sempre più insoddisfatto del suo ruolo di semplice componente del gruppo. I Tin Machine iniziarono a lavorare a un secondo album, ma le registrazioni si interruppero mentre Bowie era impegnato nel Sound+Vision Tour, un tour di sette mesi che gli portò successo commerciale e consensi.
Nell'ottobre del 1990, Bowie e la supermodella Iman si conobbero grazie a un amico comune. Lui ricordò: "Stavo già pensando ai nomi dei bambini la sera stessa in cui ci siamo incontrati... fu amore a prima vista". Si sposarono nel 1992. I Tin Machine ripresero a lavorare nello stesso mese, ma il pubblico e la critica, rimasti delusi dal primo album, mostrarono scarso interesse per un secondo lavoro. Tin Machine II (1991) fu il primo album di Bowie a non entrare nella top 20 del Regno Unito in quasi vent'anni e suscitò polemiche per la sua copertina. Raffigurante quattro antiche statue nude di Kouroi, la nuova etichetta discografica, la Victory, definì la copertina "un insieme di immagini sbagliate e oscene" e ritoccò i genitali delle statue per l'edizione americana. I Tin Machine tornarono in tour, ma dopo il fallimento commerciale dell'album dal vivo Tin Machine Live: Oy Vey, Baby (1992), Bowie sciolse la band e riprese la sua carriera solista. Continuò a collaborare con Gabrels per tutto il resto degli anni '90.
Nel 1993, Bowie pubblicò il suo primo lavoro da solista dopo l'abbandono dei Tin Machine, Black Tie White Noise, influenzato da soul, jazz e hip-hop. Caratterizzato da un ampio utilizzo di strumenti elettronici, l'album, che vide Bowie riunirsi con il produttore di Let's Dance, Nile Rodgers, confermò il ritorno alla popolarità dell'artista, raggiungendo la vetta delle classifiche del Regno Unito e generando tre singoli nella Top 40, tra cui il singolo "Jump They Say", entrato nella Top 10. Bowie esplorò nuove direzioni con The Buddha of Suburbia (1993), inizialmente concepito come colonna sonora per l'adattamento televisivo della BBC del romanzo di Hanif Kureishi, The Buddha of Suburbia, prima di trasformarsi in un album completo; solo la title track "The Buddha of Suburbia" fu utilizzata nel programma. Con riferimenti ai suoi lavori degli anni '70, che spaziavano tra pop, jazz, ambient e materiale sperimentale, l'album ebbe una distribuzione discreta, quasi nessuna promozione e si rivelò un flop commerciale, raggiungendo solo l'87ª posizione nel Regno Unito. Ciononostante, in seguito ricevette il plauso della critica come "il grande album perduto" di Bowie.
Riunendo Bowie con Eno, l'album quasi industrial Outside (1995) fu originariamente concepito come il primo volume di una narrazione non lineare di arte e omicidio. Con personaggi tratti da un racconto scritto da Bowie, l'album ottenne successo nelle classifiche del Regno Unito e degli Stati Uniti e generò tre singoli nella Top 40 britannica. Con una mossa che suscitò reazioni contrastanti tra fan e critici, Bowie scelse i Nine Inch Nails come compagni di tour per l'Outside Tour. Il tour, che toccò diverse città in Europa e Nord America tra settembre 1995 e febbraio 1996, vide il ritorno di Gabrels come chitarrista di Bowie. Il 7 gennaio 1997, Bowie celebrò il suo cinquantesimo compleanno con un concerto al Madison Square Garden, dove suonò insieme ad altri artisti, tra cui Lou Reed, Dave Grohl e i Foo Fighters, Robert Smith dei Cure, Billy Corgan degli Smashing Pumpkins, Black Francis dei Pixies e i Sonic Youth.
Incorporando sperimentazioni jungle e drum 'n' bass, Earthling (1997) fu un successo di critica e di pubblico nel Regno Unito e negli Stati Uniti, e due singoli tratti dall'album, "Little Wonder" e "Dead Man Walking", entrarono nella top 40 britannica. La canzone "I'm Afraid of Americans" dal film Showgirls di Paul Verhoeven fu ri-registrata per l'album e remixata da Trent Reznor per l'uscita come singolo. L'intensa rotazione del video che accompagnava l'album, con la partecipazione di Reznor, contribuì alla permanenza del brano per 16 settimane nella classifica Billboard Hot 100 statunitense. Bowie ricevette una stella sulla Hollywood Walk of Fame il 12 febbraio 1997. L'Earthling Tour si svolse in Europa e Nord America tra giugno e novembre. A novembre, Bowie partecipò al singolo benefico della BBC Children in Need "Perfect Day", che raggiunse il primo posto nel Regno Unito. Nel 1998 Bowie si riunì con Visconti per registrare "(Safe in This) Sky Life" per il film dei Rugrats. Sebbene il brano fosse stato tagliato dal montaggio finale, venne successivamente registrato nuovamente e pubblicato come "Safe" sul lato B del singolo di Bowie del 2002 "Everyone Says 'Hi'". Questa reunion portò ad altre collaborazioni con il suo vecchio produttore, tra cui una versione in edizione limitata del brano dei Placebo "Without You I'm Nothing", con l'aggiunta della voce armonizzata di Bowie alla registrazione originale.
Il 25 giugno 2000, Bowie fece la sua seconda apparizione al Glastonbury Festival in Inghilterra, suonando quasi 30 anni dopo la sua prima.[b] L'esibizione fu pubblicata come album dal vivo nel novembre 2018. Il 27 giugno, tenne un concerto al BBC Radio Theatre di Londra, pubblicato nell'album compilation Bowie at the Beeb; questo includeva anche sessioni di registrazione della BBC dal 1968 al 1972. Il suo interesse per il buddismo lo portò a sostenere la causa tibetana esibendosi ai concerti del febbraio 2001 e del febbraio 2003 a sostegno della Tibet House US alla Carnegie Hall di New York.
Nell'ottobre del 2001, Bowie aprì il Concert for New York City, un evento di beneficenza a favore delle vittime degli attentati dell'11 settembre, con un'esecuzione minimalista di "America" di Simon & Garfunkel, seguita da un'esibizione con la band al completo di "Heroes". Il 2002 vide l'uscita di Heathen e, nella seconda metà dell'anno, l'Heathen Tour. Svoltosi in Europa e Nord America, il tour aprì al festival londinese Meltdown, di cui Bowie fu nominato direttore artistico quell'anno. Tra gli artisti che selezionò per il festival c'erano Philip Glass, Television e i Dandy Warhols. Oltre ai brani del nuovo album, il tour presentò materiale del periodo Low di Bowie. Seguì Reality (2003), e il relativo tour mondiale, l'A Reality Tour, con un pubblico stimato di 722.000 persone, incassò più di qualsiasi altro nel 2004. Il 13 giugno, Bowie fu l'artista principale dell'ultima serata dell'Isle of Wight Festival 2004. Il 25 giugno, avvertì un dolore al petto mentre si esibiva all'Hurricane Festival di Scheeßel, in Germania. Inizialmente si pensò che si trattasse di un nervo schiacciato nella spalla, ma in seguito il dolore venne diagnosticato come un'occlusione acuta di un'arteria coronaria, che richiese un'angioplastica d'urgenza ad Amburgo. Le restanti quattordici date del tour furono cancellate.
Negli anni successivi alla sua guarigione dall'infarto, Bowie ridusse la sua produzione musicale, facendo solo apparizioni occasionali sul palco e in studio. Cantò in duetto la sua canzone del 1971 "Changes" con Butterfly Boucher per il film d'animazione Shrek 2 del 2004. Durante un 2005 relativamente tranquillo, registrò la voce per la canzone "(She Can) Do That", scritta insieme a Brian Transeau, per il film Stealth. Tornò sul palco l'8 settembre 2005, apparendo con gli Arcade Fire all'evento televisivo nazionale statunitense Fashion Rocks, e si esibì con la band canadese per la seconda volta una settimana dopo durante il CMJ Music Marathon. Contribuì con i cori alla canzone "Province" dei TV on the Radio per il loro album Return to Cookie Mountain, e collaborò con Lou Reed all'album del 2005 del gruppo alt-rock danese Kashmir, No Balance Palace.
L'8 febbraio 2006 Bowie ricevette il Grammy alla carriera. Ad aprile annunciò: "Mi prendo un anno di pausa: niente tournée, niente album". Fece un'apparizione a sorpresa come ospite al concerto di David Gilmour il 29 maggio alla Royal Albert Hall di Londra. L'evento fu registrato e una selezione di brani in cui aveva contribuito con le sue parti vocali fu successivamente pubblicata. Si esibì di nuovo a novembre, insieme ad Alicia Keys, al Black Ball, un evento benefico per Keep a Child Alive all'Hammerstein Ballroom di New York. Quella performance segnò l'ultima volta che Bowie si esibì dal vivo.
Bowie fu scelto come curatore dell'High Line Festival del 2007. Tra i musicisti e gli artisti che selezionò per l'evento di Manhattan figuravano il duo pop elettronico AIR, il fotografo surrealista Claude Cahun e il comico inglese Ricky Gervais. Bowie suonò nell'album di cover di Tom Waits di Scarlett Johansson del 2008, Anywhere I Lay My Head. Nel giugno 2008, venne pubblicato un album dal vivo di un concerto del periodo di Ziggy Stardust del 1972. Nel 40° anniversario dello sbarco sulla Luna del luglio 1969 – e del conseguente successo commerciale di Bowie con "Space Oddity" – la EMI pubblicò le singole tracce della registrazione originale in studio a otto tracce del brano, in un concorso del 2009 che invitava il pubblico a creare un remix. Un album dal vivo dell'A Reality Tour fu pubblicato nel gennaio 2010.
Alla fine di marzo del 2011, Toy, l'album inedito di Bowie del 2001, è trapelato su internet, contenente materiale utilizzato per Heathen e la maggior parte dei lati B dei suoi singoli, oltre a nuove versioni inedite del suo repertorio iniziale.
Registrato in segreto tra il 2011 e il 2012, l'album conteneva 29 brani, di cui 22 pubblicati ufficialmente nel 2013, inclusi 14 nell'album standard. Tre bonus track, insieme a sette outtake e remix, sono state successivamente incluse in The Next Day Extra, pubblicato a novembre. Debuttando al numero uno nel Regno Unito, The Next Day è stato il suo primo album a raggiungere la vetta della classifica dai tempi di Black Tie White Noise, ed è stato l'album più venduto del 2013. Il video musicale della canzone "The Next Day" ha suscitato alcune polemiche a causa dei suoi temi e messaggi cristiani. Bowie ha escluso categoricamente di rilasciare interviste in futuro. Più tardi, nel 2013, ha partecipato con un cameo vocale al brano "Reflektor" degli Arcade Fire. Il successo di The Next Day ha permesso a Bowie di diventare il più anziano vincitore di un Brit Award, aggiudicandosi il premio come Miglior Artista Solista Maschile Britannico ai Brit Awards del 2014, premio che gli è stato consegnato da Kate Moss.
A metà del 2014, a Bowie fu diagnosticato un cancro al fegato, che tenne segreto. A novembre uscì una nuova compilation, Nothing Has Changed, che includeva brani rari e vecchio materiale dal suo catalogo, oltre a una nuova canzone, "Sue (Or in a Season of Crime)". Bowie continuò a lavorare per tutto il 2015, registrando segretamente il suo ultimo album, Blackstar, a New York tra gennaio e maggio. Ad agosto, venne annunciato che stava scrivendo canzoni per un musical di Broadway basato sulla serie animata SpongeBob SquarePants; la produzione finale includeva una versione rielaborata di "No Control" da Outside. A settembre uscì il cofanetto Five Years (1969–1973), il primo di una serie di pubblicazioni retrospettive che raccoglievano i suoi album dal 1969 al 1973. Scrisse e registrò anche la sigla di apertura della serie televisiva The Last Panthers, andata in onda a novembre. Il tema utilizzato per The Last Panthers era anche la sigla di Blackstar. Il 7 dicembre, il musical di Bowie, Lazarus, debuttò a New York; la sua ultima apparizione pubblica risale alla serata di apertura.
Blackstar è stato pubblicato l'8 gennaio 2016, giorno del 69° compleanno di Bowie, e ha ricevuto il plauso della critica. È morto due giorni dopo, e Visconti ha definito l'album un "regalo d'addio" per i suoi fan prima della sua scomparsa. Diversi giornalisti e critici hanno successivamente notato che la maggior parte dei testi dell'album sembra ruotare attorno alla sua imminente morte, con la CNN che ha osservato come l'album "riveli un uomo che sembra alle prese con la propria mortalità". Visconti ha anche affermato che Bowie stava pianificando un album successivo e che aveva scritto e registrato demo di cinque canzoni nelle sue ultime settimane, suggerendo che credeva di avere ancora qualche mese di vita. Il giorno successivo alla sua morte, le visualizzazioni online della musica di Bowie sono aumentate vertiginosamente, battendo il record per l'artista più visto in un solo giorno su Vevo. Blackstar ha debuttato al primo posto nella classifica degli album del Regno Unito; diciannove dei suoi album erano presenti nella classifica dei 100 album più venduti del Regno Unito e tredici singoli nella classifica dei 100 singoli più venduti del Regno Unito. Blackstar ha inoltre debuttato al primo posto nelle classifiche degli album di tutto il mondo, inclusi Australia, Francia, Germania, Italia, Nuova Zelanda e Stati Uniti.
Nel 2020 è stata pubblicata una versione inedita di "The Man Who Sold the World", seguita da un EP disponibile solo in streaming, Is It Any Wonder?, e da ChangesNowBowie, una pubblicazione esclusiva per il Record Store Day. Diversi concerti dal vivo, che coprono i suoi tour dal 1995 al 1999, sono stati pubblicati tra la fine del 2020 e l'inizio del 2021 come parte del cofanetto Brilliant Live Adventures. Nel settembre 2021, gli eredi di Bowie hanno firmato un accordo di distribuzione con la Warner Music Group, a partire dal 2023, che copre le registrazioni di Bowie dal 2000 al 2016. Il 3 gennaio 2022, Variety ha riportato che gli eredi di Bowie avevano venduto il suo catalogo editoriale alla Warner Chappell Music, "per un prezzo superiore a 250 milioni di dollari".
La carriera di attore di Bowie precedette il suo successo commerciale come musicista. Dopo aver interpretato diversi ruoli minori negli anni '60, il suo primo ruolo cinematografico importante fu in "L'uomo che cadde sulla Terra" (1976) di Nicolas Roeg, in cui interpretava l'alieno Thomas Jerome Newton. La grave dipendenza da cocaina di Bowie all'epoca lo aveva reso così fragile mentalmente da fargli a malapena comprendere il film. Ciononostante, ricevette il plauso della critica per la sua interpretazione. È generalmente considerato uno dei suoi ruoli più significativi. Nel 1978, Bowie recitò in "Just a Gigolo" di David Hemmings, al fianco di Marlene Dietrich. Il film fu un fallimento sia di critica che di pubblico, e Bowie espresse la sua delusione per il risultato finale.
Negli anni Ottanta Bowie fu molto attivo sia sul palco che sul grande schermo. Dal luglio 1980 al gennaio 1981 interpretò Joseph Merrick nella produzione teatrale di Broadway "The Elephant Man", senza trucco di scena, ottenendo il plauso della critica per la sua interpretazione. Nel 1982 fu protagonista nell'adattamento BBC dell'opera teatrale di Bertolt Brecht "Baal". Nel 1983 interpretò un vampiro nel film horror erotico di Tony Scott "The Hunger" e un prigioniero di guerra in un campo di internamento giapponese in "Merry Christmas, Mr. Lawrence" di Nagisa Ōshima, ruolo che gli valse il plauso della critica. Nel 1986 apparve nel musical rock di Julien Temple "Absolute Beginners" e nel dark fantasy musicale di Jim Henson "Labyrinth" nel ruolo di Jareth, il malvagio Re dei Goblin. Nonostante un'iniziale scarsa accoglienza, il film guadagnò popolarità e divenne un cult. Nel 1988, ricevette elogi per il suo breve ruolo di Ponzio Pilato nell'epopea biblica di Martin Scorsese, L'ultima tentazione di Cristo.
Negli anni Ottanta Bowie fu molto attivo sia sul palco che sul grande schermo. Dal luglio 1980 al gennaio 1981 interpretò Joseph Merrick nella produzione teatrale di Broadway "The Elephant Man", senza trucco di scena, ottenendo il plauso della critica per la sua interpretazione. Nel 1982 fu protagonista nell'adattamento BBC dell'opera teatrale di Bertolt Brecht "Baal". Nel 1983 interpretò un vampiro nel film horror erotico di Tony Scott "The Hunger" e un prigioniero di guerra in un campo di internamento giapponese in "Merry Christmas, Mr. Lawrence" di Nagisa Ōshima, ruolo che gli valse il plauso della critica. Nel 1986 apparve nel musical rock di Julien Temple "Absolute Beginners" e nel dark fantasy musicale di Jim Henson "Labyrinth" nel ruolo di Jareth, il malvagio Re dei Goblin. Nonostante un'iniziale scarsa accoglienza, il film guadagnò popolarità e divenne un cult. Nel 1988, ricevette elogi per il suo breve ruolo di Ponzio Pilato nell'epopea biblica di Martin Scorsese, L'ultima tentazione di Cristo.
Bowie ha continuato a recitare per tutti gli anni '90 e 2000. Nel 1991 è apparso in un episodio della sitcom della HBO Dream On e in The Linguini Incident di Richard Shepard. L'anno successivo ha interpretato il misterioso agente dell'FBI Phillip Jeffries in Twin Peaks: Fire Walk with Me (1992) di David Lynch. Dopo altri ruoli cinematografici, tra cui quello del suo amico Andy Warhol in Basquiat (1996) di Julian Schnabel, ha doppiato due personaggi nel videogioco per Dreamcast Omikron: The Nomad Soul (1999), la sua unica apparizione in un videogioco. Negli anni 2000 ha fatto dei cameo nei panni di se stesso nella commedia di Ben Stiller Zoolander (2001), nel finto documentario di Eric Idle The Rutles 2: Can't Buy Me Lunch (2002) e nella commedia per adolescenti di Todd Graff Bandslam (2009). Nel 2006, Bowie interpretò una versione romanzata dell'inventore Nikola Tesla nel film The Prestige di Christopher Nolan. Nolan in seguito affermò che Bowie era la sua unica scelta per il ruolo di Tesla e che lo aveva personalmente convinto ad accettare la parte dopo che Bowie l'aveva inizialmente rifiutata.
Hirst di Matthew Collings. Un anno dopo, Bowie fu invitato a entrare a far parte del comitato editoriale della rivista Modern Painters e partecipò alla bufala artistica della Nat Tate nello stesso anno. Sempre nello stesso anno, durante un'intervista con Michael Kimmelman per il New York Times, disse: "L'arte era, seriamente, l'unica cosa che avessi mai desiderato possedere". Successivamente, in un'intervista del 1999 alla BBC, dichiarò: "L'unica cosa che compro in modo ossessivo e compulsivo è l'arte". La sua collezione d'arte, che comprendeva opere di Damien Hirst, Derek Boshier, Frank Auerbach, Henry Moore e Jean-Michel Basquiat, tra gli altri, era valutata oltre 10 milioni di sterline a metà del 2016. Dopo la sua morte, la famiglia decise di vendere la maggior parte della collezione perché "non aveva spazio" per conservarla.
Bowie ha scritto le note di copertina per diversi album, tra cui Too Many Fish in the Sea di Robin Clark, moglie del suo chitarrista Carlos Alomar, l'album postumo di Stevie Ray Vaughan Live at Montreux 1982 & 1985 (2002), la compilation degli Spinners The Chrome Collection (2003), la ristampa per il decimo anniversario dell'album di debutto dei Placebo (2006) e Vinyl Box dei Neu! (2010). Ha anche scritto un articolo di apprezzamento per i Nine Inch Nails su Rolling Stone nel 2005 e un saggio per il libretto che accompagnava A Million in Prizes: The Anthology di Iggy Pop, nello stesso anno.
l musicologo James E. Perone osserva l'uso da parte di Bowie di cambi di ottava per diverse ripetizioni della stessa melodia, esemplificato in "Space Oddity" e successivamente in "Heroes" con un effetto drammatico; l'autore scrive che "nella parte più bassa del suo registro vocale... la sua voce ha una ricchezza quasi da crooner". L'insegnante di canto Jo Thompson descrive la tecnica del vibrato vocale di Bowie come "particolarmente deliberata e distintiva". Gli autori Scott Schinder e Andy Schwartz lo definiscono "un vocalista di straordinaria abilità tecnica, capace di intonare il suo canto con particolare effetto". Anche qui, come nella sua presenza scenica e nella composizione di canzoni, è evidente il modo di interpretare i ruoli di Bowie: lo storico Michael Campbell afferma che i testi di Bowie "catturano il nostro orecchio, senza dubbio. Ma Bowie passa continuamente da una persona all'altra mentre li interpreta... La sua voce cambia drasticamente da una sezione all'altra". Oltre alla chitarra, Bowie suonava anche una varietà di tastiere, tra cui pianoforte, Mellotron, Chamberlin e sintetizzatori; armonica; sassofoni contralto e baritono; stylophone; viola; violoncello; koto; pianoforte a pollice; batteria; e vari strumenti a percussione.
David incontrò la modella somalo-americana Iman a Los Angeles dopo il Sound+Vision Tour nell'ottobre del 1990. Si sposarono con una cerimonia privata a Losanna il 24 aprile 1992. Il matrimonio fu celebrato il 6 giugno a Firenze. Il matrimonio della coppia influenzò il contenuto di Black Tie White Noise, in particolare su brani come "The Wedding"/"The Wedding Song" e "Miracle Goodnight". Ebbero una figlia, Alexandria "Lexi" Zahra Jones, nata il 15 agosto 2000.[203] La coppia risiedeva principalmente tra New York e Londra e possedeva un appartamento a Elizabeth Bay, a Sydney, e la Britannia Bay House sull'isola di Mustique. Dopo la morte di Bowie, Iman espresse gratitudine per il fatto che i due fossero riusciti a mantenere identità separate durante il loro matrimonio.
Bowie incontrò il ballerino Lindsay Kemp nel 1967 e si iscrisse al suo corso di danza al London Dance Centre. I due diventarono amanti e Kemp ebbe un ruolo fondamentale nello sviluppo artistico di Bowie. Kemp in seguito affermò: "Gli ho insegnato... ad esprimersi attraverso il corpo... come emozionare il pubblico... altrettanto importante era la staticità e la capacità di dare significato a ogni movimento". Commentando l'incontro nel 1972, Bowie disse che fu proprio con Kemp che il suo interesse per l'immagine "sbocciò davvero": e che Kemp "viveva di emozioni, era un'influenza meravigliosa. La sua vita quotidiana era la cosa più teatrale che avessi mai visto. Era tutto ciò che pensavo fosse la Boemia. Mi unii al circo". Nel gennaio del 1968, Kemp coreografò una scena di danza per una commedia della BBC, The Pistol Shot, e coinvolse Bowie insieme alla ballerina Hermione Farthingale; i due iniziarono a frequentarsi e andarono a vivere insieme in un appartamento a Londra. Bowie e Farthingale si lasciarono all'inizio del 1969, quando lei andò in Norvegia per partecipare a un film, Song of Norway; questo lo colpì profondamente, e diverse canzoni, come "Letter to Hermione" e "An Occasional Dream", fanno riferimento a lei; e, per il video che accompagnava "Where Are We Now?", indossava una maglietta con la scritta "m/s Song of Norway". Bowie si incolpò della loro rottura, dicendo nel 2002 di essere stato "totalmente infedele e di non essere riuscito in alcun modo a tenere la bocca chiusa". Farthingale, che in un'intervista con Pegg parlò del profondo affetto che provava per lui, disse che si erano visti l'ultima volta nel 1970.
David e Angie avevano un matrimonio aperto e frequentavano altre persone durante la loro unione: David ebbe relazioni con le modelle Cyrinda Foxe, Lulu, Bebe Buell e la corista dei Young Americans, Ava Cherry; Angie ebbe incontri con i membri degli Stooges Ron Asheton e James Williamson, la guardia del corpo del tour di Ziggy Stardust Anton Jones e il batterista Roy Martin, che ispirò la canzone "Breaking Glass".
Nel 1983, Bowie ebbe una breve relazione con la modella neozelandese Geeling Ng, che recitò nel video di "China Girl". Durante le riprese di The Hunger, nello stesso anno, Bowie ebbe una relazione sessuale con la sua co-protagonista Susan Sarandon, che nel 2014 dichiarò: "Vale la pena idolatrarlo. È straordinario". Tra il 1987 e il 1990, Bowie frequentò la ballerina del Glass Spider Tour, Melissa Hurley. I due iniziarono la loro relazione alla fine del tour, quando lei aveva 22 anni. Kevin Armstrong, collaboratore di Bowie per Tin Machine, la ricordava come "una persona davvero gentile e dolce". Fu lei a ispirare la canzone "Amazing" dall'album Tin Machine (1989). Annunciarono il loro fidanzamento nel maggio del 1989, ma non si sposarono mai; Bowie interruppe la relazione durante la seconda metà del Sound+Vision Tour, principalmente a causa della differenza d'età: all'epoca aveva 43 anni. In seguito, parlò di Hurley come di "una ragazza meravigliosa, adorabile e piena di vita".
Corinne "Coco" Schwab è stata l'assistente personale di Bowie per 43 anni, dal 1973 fino alla sua morte nel 2016. Inizialmente receptionist presso la sede londinese della MainMan, Schwab aiutò Bowie a liberarsi dalla morsa finanziaria della MainMan, dopodiché lui la invitò a diventare la sua assistente personale. Bowie si riferiva a Schwab come alla sua migliore amica e le attribuiva il merito di avergli salvato la vita negli anni '70 aiutandolo a superare la tossicodipendenza; le dedicò la canzone del 1987 "Never Let Me Down". Schwab lo proteggeva costantemente e non andava d'accordo con Angie, che in seguito la incolpò della fine del suo matrimonio con Bowie. Bowie lasciò 2 milioni di dollari a Schwab nel suo testamento.
Nel 1983, Bowie disse al giornalista di Rolling Stone Kurt Loder che la sua dichiarazione pubblica di bisessualità era stata "il più grande errore che avessi mai fatto" e che "ero sempre stato un eterosessuale represso". In altre occasioni, disse che il suo interesse per la cultura omosessuale e bisessuale era stato più un prodotto dei tempi e della situazione in cui si trovava che dei suoi sentimenti.[c] Nel 2002 Blender chiese a Bowie se credesse ancora che la sua dichiarazione pubblica fosse il suo più grande errore. Dopo una lunga pausa, disse: "Non credo sia stato un errore in Europa, ma è stato molto più difficile in America. Non avevo problemi con il fatto che la gente sapesse che ero bisessuale. Ma non avevo alcuna inclinazione a sventolare striscioni né a rappresentare alcun gruppo di persone". Bowie disse che voleva essere un cantautore e un interprete piuttosto che un titolo di giornale per la sua bisessualità, e nell'America "puritana", "penso che abbia ostacolato molte delle cose che volevo fare".
Buckley scrisse che Bowie "sfruttava l'intrigo sessuale per la sua capacità di scioccare". Secondo Mary Finnigan, una breve relazione di Bowie nel 1969, David e Angie "crearono la loro fantasia bisessuale". Sandford scrisse che David "feticizzò la battuta secondo cui lui e sua moglie si erano conosciuti 'facendo sesso con lo stesso tizio'... Il sesso gay era sempre un argomento aneddotico e umoristico". Mark Easton della BBC dichiarò nel 2016 che "la Gran Bretagna è diventata molto più tollerante nei confronti della diversità" e che i diritti dei gay e la parità di genere non avrebbero "goduto dell'ampio sostegno di cui godono oggi senza la sfida androgina di Bowie tanti anni fa".
Dopo aver sposato Iman con una cerimonia privata nel 1992, Bowie disse che sapevano che il loro "vero matrimonio, santificato da Dio, doveva avvenire in una chiesa a Firenze". All'inizio di quell'anno, si inginocchiò sul palco del Freddie Mercury Tribute Concert e recitò il Padre Nostro davanti a un pubblico televisivo.[d] Nel 1993, Bowie disse di avere una fede "incrollabile" nell'esistenza "indiscutibile" di Dio. In un'altra intervista del 1993, mentre descriveva la genesi della musica per il suo album Black Tie White Noise, disse: "Era importante per me trovare qualcosa [musicalmente] che non avesse alcuna rappresentazione della religione istituzionalizzata e organizzata, di cui non sono un credente, devo chiarirlo". Intervistato nel 2005, Bowie disse che l'esistenza di Dio "non è una domanda a cui si possa rispondere... Non sono del tutto ateo e la cosa mi preoccupa. C'è quel piccolo dubbio che mi assale: 'Beh, sono quasi ateo. Datemi un paio di mesi... Ci sono quasi'". Aveva un tatuaggio della Preghiera della Serenità in giapponese sul polpaccio.
Bowie affermò che "mettere in discussione la [sua] vita spirituale [era] sempre... pertinente" alla sua scrittura. La canzone "Station to Station" è "molto incentrata sulle Stazioni della Via Crucis"; la canzone fa anche riferimento specifico alla Cabala. Bowie definì l'album "estremamente oscuro... l'album più vicino a un trattato di magia che abbia mai scritto".[e] Earthling mostrava "il bisogno persistente in me di oscillare tra l'ateismo o una sorta di gnosticismo... Ciò di cui ho bisogno è trovare un equilibrio, spiritualmente, tra il modo in cui vivo e la mia morte". Hours includeva temi apertamente cristiani, con la sua copertina ispirata alla Pietà. "Lazarus" di Blackstar iniziava con le parole "Guarda quassù, sono in Paradiso", mentre il resto dell'album tratta altre questioni di misticismo e mortalità.
Nel 1976, parlando nei panni del Thin White Duke e "almeno in parte con tono ironico", rilasciò dichiarazioni che esprimevano sostegno al fascismo e una presunta ammirazione per Adolf Hitler in interviste a Playboy, NME e una pubblicazione svedese. Bowie affermò: "La Gran Bretagna è pronta per un leader fascista... Penso che la Gran Bretagna potrebbe trarre beneficio da un leader fascista. Dopotutto, il fascismo è in realtà nazionalismo... Credo fermamente nel fascismo, le persone hanno sempre risposto con maggiore efficienza sotto una guida reggimentale". Gli furono inoltre attribuite le seguenti parole: "Adolf Hitler è stato una delle prime rock star" e "Bisogna far emergere un fronte di estrema destra che spazzi via tutto e metta tutto in ordine". Questi commenti, insieme a quelli di Eric Clapton a sostegno di Enoch Powell in quel periodo, sono stati indicati come una delle fonti di ispirazione per la formazione del movimento Rock Against Racism. In un'intervista con Melody Maker nell'ottobre del 1977, Bowie ritrattò le sue dichiarazioni, attribuendole all'instabilità mentale causata dai suoi problemi di droga, affermando: "Ero fuori di testa, totalmente, completamente pazzo". Nella stessa intervista, Bowie si definì "apolitico", dichiarando:
"Più viaggio e meno sono sicuro di quali filosofie politiche siano lodevoli. Più sistemi di governo vedo, meno sono tentato di giurare fedeltà a un gruppo di persone, quindi sarebbe disastroso per me adottare un punto di vista definitivo, o schierarmi con un partito e dire 'questa è la mia gente'".
Negli anni '80 e '90, le dichiarazioni pubbliche di Bowie virarono nettamente verso l'antirazzismo e l'antifascismo. In un'intervista con il conduttore di MTV Mark Goodman nel 1983, Bowie criticò l'emittente per la scarsa copertura data ai musicisti neri, mostrandosi visibilmente a disagio quando Goodman suggerì che la paura delle reazioni negative del Midwest americano fosse una delle ragioni di tale mancanza di visibilità. I video musicali di "China Girl" e "Let's Dance" furono descritti da Bowie come una dichiarazione "molto semplice e diretta" contro il razzismo. L'album Tin Machine assunse una posizione più diretta contro il fascismo e il neonazismo, e fu criticato per essere troppo moraleggiante. Nel 1993 pubblicò il singolo "Black Tie White Noise", che trattava delle rivolte di Los Angeles del 1992. Nel 2007 Bowie donò 10.000 dollari al fondo per la difesa dei Jena Six, affermando: "è evidente che nella città di Jena è in corso un processo giudiziario separato e iniquo".
Tony Visconti ha scritto:
Ha sempre fatto quello che voleva. E voleva farlo a modo suo e nel modo migliore. La sua morte non è stata diversa dalla sua vita: un'opera d'arte. Ha creato Blackstar per noi, il suo dono d'addio. Sapevo da un anno che sarebbe andata così. Non ero però preparato. Era un uomo straordinario, pieno d'amore e di vita. Sarà sempre con noi. Per ora, è giusto piangere.
Dopo la morte di Bowie, i fan si sono riuniti in santuari improvvisati per strada. Davanti al murale di Bowie nel suo quartiere natale di Brixton, a sud di Londra, i fan hanno deposto fiori e cantato le sue canzoni. Altri luoghi commemorativi includevano Berlino, Los Angeles e l'esterno del suo appartamento a New York. Dopo la sua morte, le vendite dei suoi album e singoli sono schizzate alle stelle. Bowie aveva insistito sul fatto di non volere un funerale e, secondo il suo certificato di morte, è stato cremato. Come da suo testamento, le sue ceneri sono state disperse durante una cerimonia buddista a Bali.
Ha sempre fatto quello che voleva. E voleva farlo a modo suo e nel modo migliore. La sua morte non è stata diversa dalla sua vita: un'opera d'arte. Ha creato Blackstar per noi, il suo dono d'addio. Sapevo da un anno che sarebbe andata così. Non ero però preparato. Era un uomo straordinario, pieno d'amore e di vita. Sarà sempre con noi. Per ora, è giusto piangere.
Dopo la morte di Bowie, i fan si sono riuniti in santuari improvvisati per strada. Davanti al murale di Bowie nel suo quartiere natale di Brixton, a sud di Londra, i fan hanno deposto fiori e cantato le sue canzoni. Altri luoghi commemorativi includevano Berlino, Los Angeles e l'esterno del suo appartamento a New York. Dopo la sua morte, le vendite dei suoi album e singoli sono schizzate alle stelle. Bowie aveva insistito sul fatto di non volere un funerale e, secondo il suo certificato di morte, è stato cremato. Come da suo testamento, le sue ceneri sono state disperse durante una cerimonia buddista a Bali.
Le canzoni e la presenza scenica di Bowie hanno portato una nuova dimensione alla musica popolare nei primi anni '70. Perone ha riconosciuto a Bowie il merito di aver "portato raffinatezza alla musica rock", e le recensioni critiche hanno spesso evidenziato la profondità intellettuale del suo lavoro e la sua influenza. Il responsabile della sezione artistica della BBC, Will Gompertz, ha paragonato Bowie a Pablo Picasso, scrivendo che era "un artista innovativo, visionario e irrequieto che ha sintetizzato complessi concetti d'avanguardia in opere di grande coerenza che hanno toccato i cuori e le menti di milioni di persone". Schinder e Schwartz hanno indicato Bowie e Marc Bolan come i fondatori del genere glam rock. Bowie ha anche ispirato il movimento punk rock ed esplorato il grunge e il rock alternativo con la band Tin Machine prima che questi stili diventassero popolari.
Il conduttore radiofonico John Peel ha contrapposto Bowie ai suoi contemporanei del rock progressivo, sostenendo che fosse "una figura marginale interessante... ai margini di tutto". Ha affermato di "apprezzare l'idea che si reinventasse... Prima dell'arrivo di Bowie, la gente non voleva troppi cambiamenti"; poi Bowie "ha sovvertito l'intera nozione di cosa significasse essere una rock star". Buckley ha definito Bowie "sia una star che un'icona. La sua vasta opera... ha creato forse il più grande culto nella cultura popolare... La sua influenza è stata unica nella cultura popolare: ha permeato e cambiato più vite di qualsiasi altra figura paragonabile".
Mark Easton della BBC ha sostenuto che Bowie ha alimentato "la fucina creativa che la Gran Bretagna è diventata" sfidando le generazioni future "a puntare in alto, ad essere ambiziose e provocatorie, a correre dei rischi", concludendo che aveva "cambiato il modo in cui il mondo vede la Gran Bretagna. E il modo in cui la Gran Bretagna vede se stessa". Nel 2006, Bowie è stato votato come la quarta più grande icona britannica vivente in un sondaggio condotto dal programma culturale della BBC. Annie Zaleski ha scritto: "Ogni gruppo o artista solista che ha deciso di stravolgere le proprie regole e ricominciare da capo ha un debito nei confronti di Bowie".
Mark Easton della BBC ha sostenuto che Bowie ha alimentato "la fucina creativa che la Gran Bretagna è diventata" sfidando le generazioni future "a puntare in alto, ad essere ambiziose e provocatorie, a correre dei rischi", concludendo che aveva "cambiato il modo in cui il mondo vede la Gran Bretagna. E il modo in cui la Gran Bretagna vede se stessa". Nel 2006, Bowie è stato votato come la quarta più grande icona britannica vivente in un sondaggio condotto dal programma culturale della BBC. Annie Zaleski ha scritto: "Ogni gruppo o artista solista che ha deciso di stravolgere le proprie regole e ricominciare da capo ha un debito nei confronti di Bowie".
Il 13 settembre 2025 è stato inaugurato il David Bowie Centre presso il V&A East Storehouse di Stratford, a Londra. Il centro ospiterà mostre temporanee e custodirà l'archivio di Bowie.
Il 23 maggio 2022 è stato annunciato un film basato sul percorso musicale di Bowie nel corso della sua carriera. Intitolato Moonage Daydream, come l'omonima canzone, il film è scritto e diretto da Brett Morgen e presenta filmati, performance e musica inediti, il tutto accompagnato dalla narrazione dello stesso Bowie. Il documentario è il primo film postumo su Bowie ad essere approvato dai suoi eredi. Dopo cinque anni di produzione, il film è stato presentato in anteprima al Festival di Cannes del 2022 ed è uscito nelle sale cinematografiche statunitensi, ricevendo recensioni positive. Il 3 gennaio 2026, la BBC ha trasmesso il documentario "Bowie: The Final Act", che ripercorre la carriera di Bowie dal suo apice commerciale nel 1983 fino alla sua morte.
Nel 1999, Bowie fu nominato Commendatore dell'Ordine delle Arti e delle Lettere dal governo francese e ricevette una laurea honoris causa dal Berklee College of Music. Nel 2000 rifiutò l'onorificenza reale di Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico e nel 2003 il titolo di cavaliere. Bowie dichiarò in seguito: "Non avrei mai intenzione di accettare niente del genere. Non so davvero a cosa serva. Non è per questo che ho lavorato tutta la vita".
Durante la sua vita, Bowie ha venduto oltre 100 milioni di dischi in tutto il mondo, diventando uno degli artisti musicali di maggior successo.[f] Nel Regno Unito gli sono stati conferiti nove dischi di platino, undici d'oro e otto d'argento, mentre negli Stati Uniti cinque di platino e nove d'oro. Dal 2015, Parlophone ha rimasterizzato il catalogo di Bowie attraverso la serie di cofanetti "Era", a partire da Five Years (1969-1973). Nel 2022 Bowie è stato proclamato l'artista con il maggior numero di dischi in vinile venduti nel XXI secolo.
La classifica dei 500 migliori album di tutti i tempi di Rolling Stone del 2020 include The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars al numero 40, Station to Station al 52, Hunky Dory all'88, Low al 206 e Scary Monsters al 443. Nella revisione del 2021 della stessa rivista, nella classifica delle 500 migliori canzoni di tutti i tempi, i brani di Bowie includono "Heroes" al numero 23, "Life on Mars?" "Space Oddity" è presente nella classifica delle 500 canzoni che hanno plasmato il rock and roll, classificandosi al 105° posto, "Changes" al 200°, "Young Americans" al 204°, "Station to Station" al 400° e "Under Pressure" al 429°. Quattro delle sue canzoni sono incluse nella lista delle 500 canzoni che hanno plasmato il rock and roll stilata dalla Rock and Roll Hall of Fame.
Nel sondaggio della BBC del 2002 sui 100 più grandi britannici, Bowie si classificò al 29° posto. Nel 2004, si piazzò al 39° posto nella classifica dei 100 più grandi artisti di tutti i tempi stilata da Rolling Stone. Bowie fu inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1996, nella Songwriters Hall of Fame nel 2005 e nella Science Fiction and Fantasy Hall of Fame nel 2013. Un sondaggio di BBC History del 2013 lo nominò il britannico meglio vestito della storia. Pochi giorni dopo la sua morte, Rob Sheffield, collaboratore di Rolling Stone, lo proclamò "la più grande rockstar di sempre". La rivista lo inserì anche al 39° posto nella classifica dei più grandi autori di canzoni di tutti i tempi. Nel 2022, Sky Arts lo classificò come l'artista più influente in Gran Bretagna degli ultimi 50 anni. Si è classificato al 32° posto nella lista dei 200 migliori cantanti di tutti i tempi stilata da Rolling Stone nel 2023.
Durante la sua vita, Bowie ha venduto oltre 100 milioni di dischi in tutto il mondo, diventando uno degli artisti musicali di maggior successo.[f] Nel Regno Unito gli sono stati conferiti nove dischi di platino, undici d'oro e otto d'argento, mentre negli Stati Uniti cinque di platino e nove d'oro. Dal 2015, Parlophone ha rimasterizzato il catalogo di Bowie attraverso la serie di cofanetti "Era", a partire da Five Years (1969-1973). Nel 2022 Bowie è stato proclamato l'artista con il maggior numero di dischi in vinile venduti nel XXI secolo.
La classifica dei 500 migliori album di tutti i tempi di Rolling Stone del 2020 include The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars al numero 40, Station to Station al 52, Hunky Dory all'88, Low al 206 e Scary Monsters al 443. Nella revisione del 2021 della stessa rivista, nella classifica delle 500 migliori canzoni di tutti i tempi, i brani di Bowie includono "Heroes" al numero 23, "Life on Mars?" "Space Oddity" è presente nella classifica delle 500 canzoni che hanno plasmato il rock and roll, classificandosi al 105° posto, "Changes" al 200°, "Young Americans" al 204°, "Station to Station" al 400° e "Under Pressure" al 429°. Quattro delle sue canzoni sono incluse nella lista delle 500 canzoni che hanno plasmato il rock and roll stilata dalla Rock and Roll Hall of Fame.
Nel sondaggio della BBC del 2002 sui 100 più grandi britannici, Bowie si classificò al 29° posto. Nel 2004, si piazzò al 39° posto nella classifica dei 100 più grandi artisti di tutti i tempi stilata da Rolling Stone. Bowie fu inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1996, nella Songwriters Hall of Fame nel 2005 e nella Science Fiction and Fantasy Hall of Fame nel 2013. Un sondaggio di BBC History del 2013 lo nominò il britannico meglio vestito della storia. Pochi giorni dopo la sua morte, Rob Sheffield, collaboratore di Rolling Stone, lo proclamò "la più grande rockstar di sempre". La rivista lo inserì anche al 39° posto nella classifica dei più grandi autori di canzoni di tutti i tempi. Nel 2022, Sky Arts lo classificò come l'artista più influente in Gran Bretagna degli ultimi 50 anni. Si è classificato al 32° posto nella lista dei 200 migliori cantanti di tutti i tempi stilata da Rolling Stone nel 2023.
Nel 2011, la sua immagine è stata scelta tramite votazione popolare per la banconota da 10 milioni di sterline della valuta locale del suo luogo di nascita, la Brixton Pound.
Nel 2015, un asteroide della fascia principale è stato chiamato 342843 Davidbowie.
Nel 2016, gli astronomi dilettanti belgi dell'Osservatorio pubblico MIRA hanno creato un "asterismo di Bowie" composto da sette stelle che si trovavano nelle vicinanze di Marte al momento della morte di Bowie; la "costellazione" forma il fulmine sul volto di Bowie sulla copertina del suo album Aladdin Sane.
Nel marzo 2017, Bowie è apparso su una serie di francobolli del Regno Unito.
Nel 2018, una statua di Bowie è stata inaugurata ad Aylesbury, nel Buckinghamshire, la città dove ha debuttato con Ziggy Stardust. La statua raffigura Bowie nel 2002, affiancato da vari personaggi e look che hanno segnato la sua carriera, con Ziggy Stardust in primo piano.
Rue David Bowie a Parigi si trova vicino alla Gare d'Austerlitz.
