Blood, Sweat & Tears (American jazz rock music group)

I Blood, Sweat & Tears (noti anche come "BS&T") sono un gruppo jazz rock statunitense fondato a New York nel 1967, noto per la combinazione di una sezione di ottoni con la strumentazione tipica delle rock band. I BS&T hanno attraversato numerose iterazioni con organico variabile e hanno abbracciato un'ampia gamma di stili musicali. Il loro sound ha fuso rock, pop e R&B/soul con il jazz delle big band.

Il secondo album del gruppo, Blood, Sweat & Tears, rimase per sette settimane in cima alle classifiche statunitensi nel 1969 e vinse il Grammy Award come Album dell'Anno nel 1970. Conteneva le hit "And When I Die", "You've Made Me So Very Happy" e "Spinning Wheel". Tutte e tre raggiunsero il secondo posto nella Billboard Hot 100. Anche l'album successivo, Blood, Sweat & Tears 3, raggiunse il primo posto negli Stati Uniti.

Oltre alla musica originale, il gruppo è noto per gli arrangiamenti di canzoni popolari di Laura Nyro, James Taylor, Carole King, The Band, Rolling Stones, Billie Holiday e molti altri. Il gruppo ha anche adattato musiche di Erik Satie, Thelonious Monk e Sergei Prokofiev nei propri arrangiamenti.

Il gruppo si ispirò al "brass-rock" dei Buckingham e del loro produttore, James William Guercio, nonché alla Maynard Ferguson Orchestra. Il successo dei BS&T fu parallelo a quello di ensemble con una formazione simile come i Chicago (un altro gruppo prodotto da Guercio) e gli Electric Flag, ma a metà degli anni '70 la popolarità del gruppo iniziò a declinare.

Al Kooper (tastiere, voce), Bobby Colomby (batteria), Steve Katz (chitarra, voce) e Jim Fielder (basso) suonarono al Village Theatre (poi ribattezzato Fillmore East) di New York City il 16 settembre 1967, con la James Cotton Blues Band come apertura.[citazione necessaria] Kooper fu il cantante e direttore musicale iniziale, avendo insistito per quella posizione sulla base del suo lavoro con i Blues Project, la sua precedente band con Katz.

Fred Lipsius (sassofono contralto, pianoforte) si unì agli altri un mese dopo. Si tennero altri concerti prima che Lipsius reclutasse i fiatisti Dick Halligan, Randy Brecker e Jerry Weiss. L'ottetto debuttò al Café Au Go Go dal 17 al 19 novembre 1967, per poi esibirsi al The Scene la settimana successiva. Il pubblico rimase colpito dall'innovativa fusione di stili contemporanei.[citazione necessaria] Dopo aver firmato con la Columbia Records, il gruppo pubblicò "Child Is Father to the Man", che raggiunse il numero 47 nella classifica Billboard Pop Albums negli Stati Uniti.

Le divergenze artistiche si svilupparono rapidamente, con Colomby e Katz che volevano ingaggiare un cantante solista più forte, il che portò all'abbandono di Kooper nell'aprile del 1968. Prima di andarsene, Kooper aveva già arrangiato alcuni brani che sarebbero stati inseriti nel secondo album dei BS&T. Fu presto assunto come produttore discografico alla Columbia. Anche i trombettisti Randy Brecker e Jerry Weiss se ne andarono e furono sostituiti da Lew Soloff e Chuck Winfield. Brecker si unì alla band di Horace Silver. Jerry Weiss fondò in seguito il gruppo dallo stile simile, gli Ambergris.

Colomby e Katz cercarono un nuovo cantante e presero in considerazione Alex Chilton, Stephen Stills e Laura Nyro, prima di optare per David Clayton-Thomas, un canadese di Toronto. Il trombonista Halligan passò all'organo e Jerry Hyman fu aggiunto al trombone. La nuova band di nove elementi debuttò al Café Au Go Go di New York il 18 giugno 1968, iniziando una residenza di due settimane.

Il secondo album omonimo, Blood, Sweat & Tears, fu prodotto da Guercio e gran parte dell'album fu arrangiato da Halligan e Lipsius. Conteneva meno brani originali ma un maggiore successo in classifica. Includeva "And When I Die" di Nyro, "You've Made Me So Very Happy" di Berry Gordy e Brenda Holloway e "Spinning Wheel" di Clayton-Thomas. La band fu headliner al Festival di Woodstock nell'agosto del 1969. Una troupe cinematografica catturò alcune canzoni, ma il manager della band, Bennett Glotzer, ordinò alla troupe di spegnere le telecamere e abbandonare il palco poiché la band non aveva acconsentito né era stata pagata per le riprese.

La band intraprese un tour nell'Europa orientale sponsorizzato dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti tra maggio e giugno 1970. L'associazione volontaria con il governo degli Stati Uniti era molto impopolare all'epoca tra i fan del rock "underground", alcuni dei quali erano impegnati in politica radicale. La band fu criticata per essersi lasciata cooptare. È ora noto che il Dipartimento di Stato fece pressioni in modo subdolo sul gruppo affinché partecipasse al tour in cambio di un permesso di soggiorno negli Stati Uniti a Clayton-Thomas, che aveva precedenti penali in Canada ed era stato espulso dagli Stati Uniti dopo aver superato la scadenza del visto. Il tour e le sue conseguenze sono al centro di un documentario del 2023 intitolato "What the Hell Happened to Blood, Sweat & Tears?".

Dopo il ritorno negli Stati Uniti, il gruppo pubblicò Blood, Sweat & Tears 3 nel giugno del 1970, prodotto da Roy Halee e Colomby. L'album fu un altro successo, con singoli di successo come "Hi-De-Ho" di Carole King e un'altra composizione di Clayton e Thomas, "Lucretia MacEvil". Il gruppo ricreò la formula con ulteriori arrangiamenti di Halligan e Lipsius. Le recensioni a volte si concentravano esclusivamente sul lavoro della band con il Dipartimento di Stato americano, senza discutere della musica. Ad aggravare il problema d'immagine fu la decisione di esibirsi in un redditizio ingaggio al Caesars Palace sulla Strip di Las Vegas. Questo non fu gradito ai giovani fan del rock underground che identificavano gli artisti di Las Vegas con la musica della generazione dei loro genitori.

Verso la fine del 1970, la band produsse la colonna sonora per la commedia cinematografica The Owl and the Pussycat, con Barbra Streisand e George Segal.

Il gruppo si riunì a San Francisco nel gennaio del 1971 con il compositore/sassofonista jazz Don Heckman come produttore. Con Dave Bargeron al posto di Jerry Hyman, registrarono il quarto album, BS&T 4, pubblicato nel giugno del 1971. Tra i brani degni di nota figurano "Go Down Gamblin'" di David Clayton-Thomas e "Holy John (John the Baptist)" di Al Kooper. BS&T 4 valse al gruppo un disco d'oro, tuttavia nessuno dei singoli raggiunse la Top 30. Durante questo periodo, il successo commerciale e popolare del gruppo iniziò a declinare.

Dopo un ultimo concerto all'Anaheim Convention Center il 31 dicembre 1971, Clayton-Thomas lasciò il gruppo all'inizio di gennaio 1972 per intraprendere la carriera da solista. La Columbia pubblicò un album Greatest Hits nel febbraio 1972. Questo album conteneva versioni singole modificate di alcuni brani, anziché le versioni complete dell'album. Vinse un disco d'oro negli Stati Uniti, l'ultimo album dei BS&T a ottenerlo.

Clayton-Thomas fu brevemente sostituito da Bobby Doyle e poi da Jerry Fisher. Anche Fred Lipsius se ne andò e fu brevemente sostituito da Joe Henderson, prima che Lou Marini si insediasse nella nuova formazione. Anche il membro fondatore Halligan se ne andò, sostituito dal pianista jazz Larry Willis (del Cannonball Adderley Quintet), e il chitarrista svedese Georg Wadenius, del popolare gruppo svedese Made in Sweden, si unì come chitarrista solista più o meno nello stesso periodo.

I BS&T pubblicarono "New Blood" nel settembre del 1972, che vide il gruppo muoversi verso una direzione più apertamente jazz-fusion. L'album raggiunse la top 40 della classifica di Billboard e generò un singolo di successo, "So Long Dixie", che raggiunse il numero 44. Includeva anche una versione di "Maiden Voyage" di Herbie Hancock, con Wadenius. Nel gennaio del 1973 Katz lasciò la band per intraprendere la carriera di produttore. A marzo, anche Winfield se ne andò, sostituito da Tom Malone.
L'album successivo, No Sweat (giugno 1973), vedeva la partecipazione di Tom Malone ai fiati. Ben presto abbandonò la band per lasciare il posto al trombettista John Madrid. Ma anche Madrid ebbe vita breve e non registrò mai con la band. Sia Madrid che Soloff se ne andarono alla fine del 1973, lasciando il posto al nuovo fiatista/arrangiatore Tony Klatka per l'album successivo, Mirror Image (luglio 1974), che vide anche l'ingresso del cantante/sassofonista Jerry LaCroix (ex White Trash di Edgar Winter), del sassofonista Bill Tillman, del bassista Ron McClure e l'esodo del bassista originale Jim Fielder. Questo album mostra le influenze del Philly Soul, degli Head Hunters di Herbie Hancock e del gruppo Return to Forever di Chick Corea.

Jerry LaCroix lasciò i BS&T per unirsi ai Rare Earth dopo aver suonato per l'ultima volta al Wollman Rink di Central Park a New York il 27 luglio 1974. Luther Kent, un cantante blues di New Orleans, sostituì LaCroix.

Verso la fine del 1974, Jerry Fisher era stanco del fitto programma di tournée dei BS&T. Colomby e il manager Fred Heller organizzarono il ritorno di Clayton-Thomas nella speranza di ripristinare il successo precedente della band. Clayton-Thomas incontrò il gruppo a Milwaukee mentre Jerry Fisher e Luther Kent erano ancora nella band. Tutti e tre i cantanti si esibirono sul palco davanti a una folla entusiasta.

L'album "New City", pubblicato nell'aprile del 1975, vedeva la partecipazione di Clayton-Thomas e del nuovo fisarmonicista Joe Giorgianni. Raggiunse il numero 47 nella classifica degli album di Billboard negli Stati Uniti. L'album contiene metà del materiale originale, oltre a brani di Janis Ian, Randy Newman e Blues Image. Il brano che raggiunse il primo posto in classifica fu "Got to Get You into My Life" dei Beatles, che raggiunse il numero 62.

Nell'estate del 1975, i BS&T registrarono un album dal vivo che fu pubblicato in Europa e Giappone l'anno successivo con il titolo "In Concert". L'album fu pubblicato negli Stati Uniti con il titolo "Live and Improvised" nel maggio del 1991. L'album vide la partecipazione di diversi chitarristi in diverse serate: Wadenius, Steve Khan e Mike Stern, quest'ultimo che subentrò stabilmente per un certo periodo (Jeff Richman sostituì Stern a metà del 1976). Anche il percussionista jazz Don Alias era presente per l'album dal vivo. Dopo la registrazione, Giorgianni lasciò il gruppo e fu sostituito da Forrest Buchtel (ex membro della band di Woody Herman).

Nello stesso periodo, Colomby scoprì un talentuoso bassista di nome Jaco Pastorius in Florida. Produsse il primo album solista di Pastorius, pubblicato nella primavera del 1976. Verso la fine del 1975, Pastorius andò in tournée con i BS&T sostituendo Ron McClure e, quando McClure se ne andò all'inizio del 1976, Colomby organizzò l'ingresso di Pastorius nella band, che rimase però solo per circa tre mesi. Il 1° aprile 1976, Pastorius si unì ai Weather Report. A Pastorius successe brevemente Keith Jones prima che Danny Trifan entrasse a far parte del gruppo.

Nel 1975 al gruppo fu offerto un posto al Newport Jazz Festival di Newport, Rhode Island. L'amministrazione cittadina temeva che una "rock band" avrebbe attirato un pubblico turbolento; minacciò di revocare il permesso per il concerto se i BS&T non fossero stati rimossi dal programma. Alla fine, gli organizzatori del concerto riuscirono a forzare l'evento tramite un'ingiunzione giudiziaria. Il contenzioso arrivò alla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Nel luglio del 1976, More Than Ever, prodotto da Bob James e con la partecipazione di Patti Austin e di una serie di turnisti newyorkesi, tra cui il pianista Richard Tee, i chitarristi Eric Gale e Hugh McCracken, il trombettista Jon Faddis ed Eric Weissberg (banjo, dobro), fu pubblicato, ma le vendite furono deludenti. Dopo essersi fermato al numero 165 negli Stati Uniti, la Columbia Records abbandonò la band. In quel periodo, Colomby, l'unico membro originale rimasto dei BS&T, smise di andare in tour con il gruppo e Don Alias assunse il ruolo di percussionista, prima di andarsene anche lui per lasciare il posto a Roy McCurdy.

Nel 1977, i BS&T firmarono con la ABC Records e iniziarono a lavorare su "Brand New Day" (novembre 1977). L'album fu coprodotto da Colomby, ma il suo coinvolgimento diretto con il gruppo cessò dopo questa uscita. Colomby era ormai l'unico proprietario del marchio BS&T. "Brand New Day" ottenne recensioni positive, ma le vendite furono lente. Nello stesso periodo si diceva che i BS&T stessero registrando tracce per un album strumentale con un organico composto da Tony Klatka, Forrest Buchtel, Dave Bargeron, Bill Tillman, Larry Willis, Danny Trifan, Roy McCurdy e Mike Stern, ma l'album non uscì mai.

Nel 1977 la formazione dei BS&T fu di nuovo in evoluzione. Stern, Trifan, McCurdy, Buchtel e Tillman se ne andarono, per essere sostituiti rispettivamente da Randy Bernsen, Neil Stubenhaus, Michael Lawrence e Gregory Herbert. Barry Finnerty prese il posto della chitarra e Chris Albert della tromba quando Bernsen e Lawrence se ne andarono alla fine dell'anno.

Nel gennaio 1978, il gruppo intraprese un tour europeo che si interruppe bruscamente dopo la morte per overdose del sassofonista trentunenne Gregory Herbert ad Amsterdam, il 31 gennaio 1978. Scosso dall'evento, il gruppo tornò a casa.

Nel 1979, incoraggiato dal manager storico dei BS&T, Fred Heller, che aveva ricevuto numerose richieste affinché la band suonasse più concerti, Clayton-Thomas decise di continuare con i Blood, Sweat & Tears con una formazione completamente nuova, composta da lui stesso e da altri musicisti canadesi (Kenny Marco - chitarra, David Piltch - basso, Joe Sealy - tastiere, Bruce Cassidy - tromba, flicorno, Earl Seymour - sassofono, flauto, Steve Kennedy - sassofono, flauto e Sally Chappis - batteria, con Harvey Kogan che presto avrebbe sostituito Kennedy e Jack Scarangella che avrebbe preso il posto di Chappis).
Il gruppo firmò con l'etichetta sussidiaria della Avenue Records, la LAX (MCA Records), con una formazione leggermente modificata: David Clayton-Thomas (voce, chitarra), Robert Piltch (chitarra), David Piltch (basso), Richard Martinez (tastiere), Bruce Cassidy (tromba, flicorno), Earl Seymour (sassofono, flauto), Vernon Dorge (sassofono, flauto) e il ritorno di Bobby Economou alla batteria. Con il produttore e arrangiatore Jerry Goldstein, registrò l'album Nuclear Blues (marzo 1980). L'album fu l'ennesimo tentativo di reinventare il gruppo, presentando la band in un ambiente sonoro funk che ricordava artisti come i Tower of Power e i compagni di etichetta della LAX, i War (con i quali i BS&T tennero diversi concerti nel 1980). L'album fu considerato da molti fan dei Blood, Sweat & Tears come insolito tra i migliori lavori del gruppo.

Durante questo periodo, un altro album dal vivo fu registrato al The Street Scene di Los Angeles, California, il 12 ottobre 1980 (pubblicato poi come Live nel febbraio 1995). Robert e David Piltch se ne andarono poco prima di questo concerto, così come Richard Martinez. Furono sostituiti da Wayne Pedzwiatr al basso, Peter Harris alla chitarra e Lou Pomanti alle tastiere. E Mic Gillette (dei Tower of Power) sostituì Cassidy alla tromba verso la fine del 1980. Dopo altri tour, tra cui l'Australia, questa incarnazione del gruppo si sciolsero nel 1981.