I Black Sabbath furono un gruppo heavy metal inglese formatosi a Birmingham nel 1968 dal chitarrista Tony Iommi, dal batterista Bill Ward, dal bassista Geezer Butler e dal cantante Ozzy Osbourne. Dopo aver adottato il nome Black Sabbath nel 1969 (in precedenza la band si chiamava Polka Tulk Blues Band e poi Earth), si distinsero per temi occulti, testi ispirati all'horror e chitarre accordate in modo distorto. I loro primi tre album, Black Sabbath, Paranoid (entrambi del 1970) e Master of Reality (1971), ebbero un grande successo commerciale e sono considerati album pionieristici nello sviluppo dell'heavy metal. Gli album successivi Vol. 4 (1972), Sabbath Bloody Sabbath (1973), Sabotage (1975), Technical Ecstasy (1976) e Never Say Die! (1978) videro la band esplorare stili più sperimentali e progressivi.
Osbourne fu licenziato dai Black Sabbath nel 1979 e sostituito dall'ex cantante dei Rainbow Ronnie James Dio, che registrò tre album con la band, Heaven and Hell (1980), Mob Rules (1981) e il loro primo album dal vivo autorizzato Live Evil (1983), gli ultimi due con il batterista Vinny Appice al posto di Ward. Dopo l'uscita di Dio e Appice, Iommi e Butler registrarono Born Again (1983) con il ritorno di Ward alla batteria e Ian Gillan, allora ex membro dei Deep Purple, alla voce. Nel 1984, Butler, Ward e Gillan se ne erano andati, lasciando a Iommi il compito di assemblare una nuova versione dei Black Sabbath. Per i successivi tredici anni, la band subì numerosi cambiamenti di organico, tra cui i cantanti Glenn Hughes (un altro ex membro dei Deep Purple, che cantò nell'album Seventh Star dei Black Sabbath del 1986) e Tony Martin, oltre a diversi bassisti e batteristi. Tra i cantanti di quegli anni, il mandato di Martin fu il più lungo: si unì alla band nel 1987 e registrò tre album – The Eternal Idol (1987), Headless Cross (1989) e Tyr (1990) – prima del suo abbandono iniziale nel 1991. Nello stesso anno, Iommi si riunì con Butler, Dio e Appice per registrare Dehumanizer (1992), anche se Dio e Appice se ne andarono di nuovo entro la fine del 1992. Martin tornò per altri due album in studio, Cross Purposes (1994) e Forbidden (1995), e un album dal vivo, Cross Purposes Live (1995), prima che la band si prendesse una pausa di un anno.
La formazione originale di Iommi, Osbourne, Butler e Ward si riunì nel 1997, pubblicando un album dal vivo, Reunion (1998), e tenendo sporadicamente tour fino al 2005. L'anno successivo, la formazione dei Mob Rules (Iommi, Butler, Dio, Appice) si riunì come Heaven & Hell, tenendo tour alla fine degli anni 2000 e pubblicando un album in studio, The Devil You Know (2009), prima di sciogliersi dopo la morte di Dio nel 2010. La formazione originale riprese nel 2011, sebbene Ward se ne andò prima della registrazione del loro ultimo album in studio, 13 (2013). Per concludere il loro tour d'addio, i Black Sabbath tennero il loro ultimo concerto dopo otto anni nella loro città natale nel 2017. Occasionalmente si sono verificate reunion parziali, in particolare quando Osbourne e Iommi si esibirono alla cerimonia di chiusura dei Giochi del Commonwealth del 2022 a Birmingham. La formazione originale si riunì per un ultimo spettacolo sia per la band che per Osbourne come solista, intitolato Back to the Beginning, a Villa Park il 5 luglio 2025; Osbourne morì diciassette giorni dopo l'esibizione.
I Black Sabbath avevano venduto oltre 70 milioni di dischi nel 2013, diventando una delle band heavy metal di maggior successo commerciale. La band è stata definita parte della "trinità empia dell'hard rock e dell'heavy metal britannico tra l'inizio e la metà degli anni Settanta", insieme a Deep Purple e Led Zeppelin. I Black Sabbath sono stati classificati da MTV come la "Migliore band metal di tutti i tempi" e si sono piazzati al secondo posto nella lista dei "100 più grandi artisti hard rock" di VH1. La rivista Rolling Stone li ha classificati all'85° posto nella sua classifica dei "100 più grandi artisti di tutti i tempi". Sono stati inseriti nella UK Music Hall of Fame nel 2005 e nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2006. Hanno vinto due Grammy Awards per la migliore interpretazione metal e hanno ricevuto un Grammy Lifetime Achievement Award.
Warner Bros. Records - Billboard, page 7, 18 July 1970
Dopo lo scioglimento della loro precedente band, i Mythology, nel 1968, il chitarrista Tony Iommi e il batterista Bill Ward cercarono di formare una band heavy blues rock ad Aston, Birmingham. Ingaggiarono il bassista Geezer Butler e il cantante Ozzy Osbourne, che avevano suonato insieme in una band chiamata Rare Breed; Osbourne aveva pubblicato un annuncio in un negozio di musica locale: "OZZY ZIG cerca un concerto – ha un impianto audio proprio". Il nuovo gruppo si chiamò inizialmente Polka Tulk Blues Band, nome preso da una marca di talco o da un negozio di abbigliamento indiano/pakistano; l'origine esatta è confusa. La Polka Tulk Blues Band comprendeva il chitarrista slide Jimmy Phillips, amico d'infanzia di Osbourne, e il sassofonista Alan "Aker" Clarke. Dopo aver abbreviato il nome in Polka Tulk, la band cambiò nuovamente nome in Earth. Iommi cominciò a preoccuparsi che Phillips e Clarke mancassero della necessaria dedizione e non prendessero sul serio la band. Invece di chiedere loro di andarsene, decisero di sciogliersi e poi riformarono silenziosamente la band come quartetto. Mentre la band si esibiva con il nome Earth, registrarono diversi demo scritti da Norman Haines come "The Rebel", "When I Came Down" e "Song for Jim", quest'ultimo un riferimento a Jim Simpson, manager delle band Bakerloo Blues Line e Tea & Symphony, nonché trombettista dei Locomotive. Simpson aveva recentemente aperto un nuovo club chiamato Henry's Blueshouse al Crown Hotel di Birmingham e si offrì di far suonare gli Earth lì dopo che questi accettarono di rinunciare al consueto compenso per la band di supporto in cambio di magliette gratuite. La risposta del pubblico fu positiva e Simpson accettò di gestire gli Earth.
Nel dicembre del 1968, Iommi lasciò bruscamente gli Earth per unirsi ai Jethro Tull. Sebbene il suo periodo con la band sarebbe stato di breve durata, Iommi fece un'apparizione con i Jethro Tull nel programma televisivo dei Rolling Stones Rock and Roll Circus. Insoddisfatto della direzione intrapresa dai Jethro Tull, Iommi tornò a gli Earth entro la fine del mese. "Non andava bene, quindi me ne andai", disse Iommi. "All'inizio pensavo che i Tull fossero fantastici, ma non mi piaceva molto avere un leader nella band, che era il modo di fare di Ian Anderson. Quando tornai dai Tull, tornai con un atteggiamento completamente nuovo. Mi hanno insegnato che per arrivare in alto, bisogna lavorare duro."
Durante un concerto in Inghilterra nel 1969, la band scoprì di essere scambiata per un altro gruppo inglese chiamato Earth, così decise di cambiare nuovamente nome (questo cambio di nome avrebbe dato origine al noto dibattito sulla presunta influenza estetica dei Coven, sempre negata dalla band britannica). Un cinema di fronte alla sala prove della band proiettava il film horror italiano del 1963 Black Sabbath, con Boris Karloff e diretto da Mario Bava. Osservando la gente in fila per vedere il film, Butler osservò che era "strano che la gente spendesse così tanti soldi per vedere film horror". In seguito, Osbourne e Butler scrissero il testo di una canzone intitolata "Black Sabbath", ispirata all'opera dello scrittore di racconti horror e d'avventura Dennis Wheatley, insieme a una visione che Butler ebbe di una figura nera in piedi ai piedi del suo letto. Utilizzando il tritono musicale, noto anche come "Intervallo del Diavolo", il suono minaccioso e il testo cupo della canzone spinsero la band verso una direzione più cupa, in netto contrasto con la musica popolare della fine degli anni '60, dominata dal flower power, dalla musica folk e dalla cultura hippie. Il frontman dei Judas Priest, Rob Halford, definì il brano "probabilmente la canzone più malvagia mai scritta". Ispirata dal nuovo sound, la band cambiò il nome in Black Sabbath nell'agosto del 1969 e decise di concentrarsi sulla scrittura di materiale simile nel tentativo di creare l'equivalente musicale dei film horror.
Vertigo Records - item front back
Il primo concerto della band come Black Sabbath ebbe luogo il 30 agosto 1969 a Workington, in Inghilterra. Firmarono con la Philips Records nel novembre 1969.
Registrarono il loro primo singolo, "Evil Woman" (una cover di un brano dei Crow), ai Trident Studios. "Evil Woman" uscì il 9 gennaio 1970 tramite la Fontana Records, sussidiaria della Philips. Le pubblicazioni successive furono gestite dalla neonata etichetta progressive rock della Philips, la Vertigo Records. "Evil Woman" non entrò in classifica. Alla band furono concessi due giorni di studio nel novembre del 1969 per registrare il loro album di debutto con il produttore Rodger Bain. Iommi ricorda di aver registrato dal vivo: "Pensammo: 'Abbiamo due giorni per farlo, e uno dei giorni è dedicato al mixaggio'. Così suonammo dal vivo. Ozzy cantava contemporaneamente; lo mettemmo in una cabina separata e partimmo. Non abbiamo mai avuto una seconda prova della maggior parte del materiale". L'11 novembre 1969 i Black Sabbath registrarono una sessione di quattro canzoni per il programma radiofonico Top Gear di John Peel, trasmesso su BBC Radio 1. Le quattro canzoni erano "Black Sabbath", "NIB", "Behind the Wall of Sleep" e "Sleeping Village". Trasmessa il 29 novembre 1969, questa sessione diede loro la prima visibilità al pubblico del Regno Unito.
Il loro album di debutto, Black Sabbath, uscì venerdì 13 febbraio 1970 e raggiunse l'ottavo posto nella classifica degli album del Regno Unito. Dopo la sua uscita negli Stati Uniti e in Canada nel maggio 1970 per la Warner Bros. Records, l'album raggiunse il numero 23 della Billboard 200, dove rimase per oltre un anno. L'album ricevette recensioni negative da molti critici. Lester Bangs lo liquidò in una recensione su Rolling Stone definendolo "jam discordanti con basso e chitarra che barcollavano come speedfreaks velocizzati, scontrandosi tra loro, senza mai trovare la giusta sincronia". Vendette in gran numero nonostante le critiche, dando alla band la sua prima visibilità mainstream. Da allora è stato certificato disco di platino sia negli Stati Uniti dalla Recording Industry Association of America (RIAA) che nel Regno Unito dalla British Phonographic Industry (BPI), ed è ora generalmente accettato come il primo album heavy metal.
La band tornò in studio nel giugno del 1970, appena quattro mesi dopo l'uscita di Black Sabbath. Inizialmente il nuovo album avrebbe dovuto intitolarsi War Pigs, dal brano "War Pigs", che criticava la guerra del Vietnam; tuttavia, la Warner cambiò il titolo dell'album in Paranoid. La maggior parte dei brani di questo album furono originariamente creati nell'autunno del 1969 in un club di Zurigo, in Svizzera. L'impegno dei Black Sabbath lì includeva sette set di 45 minuti al giorno per sei settimane. Suonarono in quello che allora era conosciuto come il "Beat Club" (chiamato anche Hirschen Club) al piano terra dell'Hotel Hirschen nel centro storico di Zurigo. La maggior parte dei brani di Paranoid nacquero durante le improvvisazioni sul palco. Il singolo principale dell'album, "Paranoid", fu scritto in studio all'ultimo minuto. Ward spiega: "Non avevamo abbastanza canzoni per l'album, e Tony ha suonato solo il riff di chitarra di "Paranoid" e questo è stato tutto. Ci sono voluti venti, venticinque minuti dall'inizio alla fine". Il singolo fu pubblicato nel settembre 1970 e raggiunse il quarto posto nella classifica dei singoli del Regno Unito, rimanendo l'unica hit dei Black Sabbath nella top 10. L'album seguì nel Regno Unito nell'ottobre 1970, dove, spinto dal successo del singolo "Paranoid", raggiunse il primo posto nella classifica degli album del Regno Unito.
L'uscita negli Stati Uniti fu posticipata al gennaio 1971, poiché l'album dei Black Sabbath era ancora in classifica al momento dell'uscita di Paranoid nel Regno Unito. L'album raggiunse il dodicesimo posto negli Stati Uniti nel marzo 1971 e avrebbe venduto quattro milioni di copie negli Stati Uniti senza praticamente essere trasmesso in radio. Come i Black Sabbath, l'album fu stroncato dalla critica rock dell'epoca, ma critici moderni come Steve Huey di AllMusic citano Paranoid come "uno dei più grandi e influenti album heavy metal di tutti i tempi", che "ha definito il suono e lo stile dell'heavy metal più di qualsiasi altro disco nella storia del rock". L'album si è classificato al numero 131 nella lista dei 500 migliori album di tutti i tempi della rivista Rolling Stone. Il successo di Paranoid nelle classifiche permise alla band di andare in tournée negli Stati Uniti per la prima volta – il loro primo concerto negli Stati Uniti fu in un club chiamato Ungano's al 210 di West 70th Street a New York City – e diede origine all'uscita del secondo singolo dell'album, "Iron Man". Sebbene il singolo non sia riuscito a raggiungere la top 40, rimane uno dei brani più popolari dei Black Sabbath, nonché il singolo della band ad aver raggiunto la vetta delle classifiche statunitensi fino a "Psycho Man" del 1998.
Premier - item front back
Nel febbraio del 1971, dopo un'esibizione unica al Myponga Pop Festival in Australia, i Black Sabbath tornarono in studio per iniziare a lavorare al loro terzo album. Dopo il successo in classifica di Paranoid, alla band fu concesso più tempo in studio, insieme a una "valigetta piena di contanti" per comprare droga. "Ci stavamo dando alla cocaina, alla grande", spiegò Ward. "Stimolanti, sedativi, Quaalude, quello che ti piace. Arrivammo al punto in cui ti venivano delle idee e poi le dimenticavi, perché eri completamente fuori di testa."
La produzione terminò nell'aprile del 1971 e a luglio la band pubblicò Master of Reality, appena sei mesi dopo l'uscita negli Stati Uniti di Paranoid. L'album raggiunse la top 10 negli Stati Uniti e nel Regno Unito e fu certificato disco d'oro in meno di due mesi, ottenendo poi il disco di platino negli anni '80 e il doppio disco di platino all'inizio del XXI secolo. Conteneva i primi brani acustici dei Sabbath, insieme ad altri amati dai fan come "Children of the Grave" e "Sweet Leaf". La critica dell'epoca fu generalmente sfavorevole, con Lester Bangs che pubblicò una recensione ambivalente di Master of Reality su Rolling Stone, descrivendo la canzone conclusiva "Children of the Grave" come "ingenua, semplicistica, ripetitiva, una vera e propria filastrocca – ma nella tradizione [del rock 'n' roll]... L'unico criterio è l'emozione, e i Black Sabbath ce l'hanno". (Nel 2003, la rivista Rolling Stone avrebbe piazzato l'album al numero 300 nella sua lista dei 500 migliori album di tutti i tempi.) Dopo il tour mondiale di Master of Reality del 1972, la band si prese la prima pausa in tre anni. Come spiegò Ward: "La band iniziò a sentirsi molto stanca e affaticata. Eravamo stati in tour senza sosta, anno dopo anno, in tour e registrazioni costanti. Penso che Master of Reality abbia segnato la fine di un'era, i primi tre album, e decidemmo di prenderci il nostro tempo per l'album successivo."
Nel giugno del 1972, la band si riunì a Los Angeles per iniziare a lavorare al loro album successivo al Record Plant. Con più tempo in studio, l'album vide la band sperimentare nuove texture, come archi, pianoforte, orchestrazione e canzoni a più voci. La registrazione fu afflitta da problemi, molti dei quali dovuti a problemi di abuso di sostanze. Avendo difficoltà a registrare il brano "Cornucopia" dopo "essersi seduto in mezzo alla stanza, a farmi da solo", Ward fu quasi licenziato. "Odiavo quel brano, c'erano alcuni pattern che erano semplicemente... orribili", ha detto il batterista. "Alla fine ce l'ho fatta, ma la reazione che ho ricevuto è stata la freddezza di tutti. Era tipo, 'Beh, vai a casa; non sei di nessuna utilità in questo momento'. Mi sentivo come se avessi rovinato tutto, stavo per essere licenziato". Butler pensava che il prodotto finale "era stato realizzato molto male, per quanto mi riguardava. Il nostro allora manager insistette per produrlo, così da poterne richiedere il rimborso dei costi di produzione".
L'album si intitolava originariamente Snowblind, dal titolo dell'omonima canzone, che trattava dell'abuso di cocaina. La casa discografica cambiò il titolo all'ultimo minuto in Black Sabbath Vol. 4. Ward osservò: "Non c'erano i Volumi 1, 2 o 3, quindi è un titolo piuttosto stupido, in realtà". Il Vol. 4 uscì nel settembre del 1972 e, nonostante la critica lo snobbasse, ottenne il disco d'oro in meno di un mese, e fu la quarta uscita consecutiva della band a vendere un milione di copie negli Stati Uniti. "Tomorrow's Dream" fu pubblicato come singolo – il primo della band da "Paranoid" – ma non entrò in classifica. Dopo un lungo tour negli Stati Uniti, nel 1973 la band si recò di nuovo in Australia, seguita da un tour per la prima volta in Nuova Zelanda, prima di spostarsi nell'Europa continentale. "La band era decisamente al suo apice", ricordò Ward, "nel senso che nessuno si era ancora completamente bruciato".
Black Sabbath at Madison Square Garden, New York City in 1977
Anthony Catalano - Black Sabbath 1977 yılında Madison Square Garden'dayken
Dopo il tour mondiale del Vol. 4, i Black Sabbath tornarono a Los Angeles per iniziare a lavorare al loro album successivo. Soddisfatti dell'album Vol. 4, la band cercò di ricreare l'atmosfera della registrazione e tornò allo studio Record Plant di Los Angeles. Con le innovazioni musicali dell'epoca, la band rimase sorpresa nello scoprire che la stanza che avevano usato in precedenza al Record Plant era stata sostituita da un "sintetizzatore gigante". La band affittò una casa a Bel Air e iniziò a scrivere nell'estate del 1973, ma in parte a causa di problemi di droga e stanchezza, non fu in grado di completare alcun brano. "Le idee non uscivano come nel Vol. 4, e noi eravamo davvero insoddisfatti", ha detto Iommi. "Tutti erano lì seduti ad aspettare che mi venisse in mente qualcosa. Non mi veniva in mente niente. E se non mi veniva in mente niente, nessuno avrebbe fatto niente".
Dopo un mese a Los Angeles senza risultati, la band decise di tornare in Inghilterra. Affittarono il Clearwell Castle nella Foresta di Dean. "Provammo nei sotterranei ed era davvero inquietante, ma aveva un'atmosfera particolare, evocava cose e le cose ricominciavano a venirne fuori". Mentre lavorava nei sotterranei, Iommi si imbatté nel riff principale di "Sabbath Bloody Sabbath", che diede il tono al nuovo materiale. Registrati ai Morgan Studios di Londra da Mike Butcher e basati sui cambiamenti stilistici introdotti nel Vol. 4, i nuovi brani incorporavano sintetizzatori, archi e arrangiamenti complessi. Il tastierista degli Yes Rick Wakeman fu chiamato come turnista, comparendo in "Sabbra Cadabra".
Nel novembre del 1973, i Black Sabbath iniziarono a ricevere recensioni positive dalla stampa mainstream dopo l'uscita di Sabbath Bloody Sabbath, con Gordon Fletcher di Rolling Stone che definì l'album "un'opera straordinariamente avvincente" e "niente meno che un completo successo". Recensori successivi, come Eduardo Rivadavia di AllMusic, definirono l'album un "capolavoro, essenziale per qualsiasi collezione heavy metal", mostrando anche "un ritrovato senso di finezza e maturità". L'album segnò il quinto disco di platino consecutivo della band negli Stati Uniti, raggiungendo il quarto posto nella classifica degli album del Regno Unito e l'undicesimo in quella statunitense.
La band iniziò un tour mondiale nel gennaio del 1974, che culminò al festival California Jam di Ontario, California, il 6 aprile 1974. Attirando oltre 200.000 fan, i Black Sabbath si esibirono insieme a popolari band rock e pop degli anni '70 come Deep Purple, Eagles, Emerson, Lake & Palmer, Rare Earth, Seals & Crofts, Black Oak Arkansas ed Earth, Wind & Fire. Parti dello spettacolo furono trasmesse dalla ABC Television negli Stati Uniti, esponendo la band a un pubblico americano più ampio. Nello stesso anno, la band cambiò management, firmando con il famigerato manager inglese Don Arden. Il cambiamento causò una controversia contrattuale con il precedente management dei Black Sabbath e, mentre era sul palco negli Stati Uniti, Osbourne ricevette un mandato di comparizione che portò a due anni di contenzioso.
I Black Sabbath iniziarono a lavorare al loro sesto album nel febbraio del 1975, di nuovo in Inghilterra ai Morgan Studios di Willesden, questa volta con l'intenzione decisa di differenziare il sound da quello di Sabbath, Bloody Sabbath. "Avremmo potuto continuare all'infinito, diventando più tecnici, usando orchestre e tutto il resto che non ci interessava particolarmente. Ci siamo guardati dentro e volevamo fare un album rock – Sabbath, Bloody Sabbath non era un album rock, in realtà". Prodotto dai Black Sabbath e Mike Butcher, Sabotage fu pubblicato nel luglio del 1975. Come il suo predecessore, l'album ricevette inizialmente recensioni favorevoli, con Rolling Stone che affermò: "Sabotage non è solo il miglior disco dei Black Sabbath dai tempi di Paranoid, potrebbe essere il loro migliore di sempre", sebbene recensori successivi come AllMusic notarono che "la magica alchimia che aveva reso album come Paranoid e Volume 4 così speciali stava iniziando a disintegrarsi".
Sabotage raggiunse la top 20 sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, ma fu la prima pubblicazione della band a non raggiungere il disco di platino negli Stati Uniti, ottenendo solo la certificazione d'oro. Sebbene l'unico singolo dell'album, "Am I Going Insane (Radio)", non entrò in classifica, Sabotage include brani amati dai fan come "Hole in the Sky" e "Symptom of the Universe". I Black Sabbath fecero un tour a supporto di Sabotage con i Kiss come apripista, ma furono costretti a interromperlo nel novembre 1975, a seguito di un incidente in moto in cui Osbourne si ruppe un muscolo della schiena. Nel dicembre 1975, le case discografiche della band pubblicarono un greatest hits senza il contributo della band, intitolato "We Sold Our Soul for Rock 'n' Roll". L'album rimase in classifica per tutto il 1976, vendendo alla fine due milioni di copie negli Stati Uniti.
Shadowgate from Novara, ITALY - R.J Dio 06 Ronnie Dio at IronFest, 2005
I Black Sabbath iniziarono a lavorare al loro album successivo ai Criteria Studios di Miami, in Florida, nel giugno del 1976. Per ampliare il loro sound, la band aggiunse il tastierista Gerald Woodroffe, che aveva anche suonato in misura minore in Sabotage. Durante la registrazione di Technical Ecstasy, Osbourne ammise di aver iniziato a perdere interesse per i Black Sabbath e di aver iniziato a considerare la possibilità di lavorare con altri musicisti. La registrazione di Technical Ecstasy fu difficile; quando l'album fu completato, Osbourne fu ricoverato nello Stafford County Asylum in Gran Bretagna. L'album fu pubblicato il 22 ottobre 1976 con recensioni contrastanti e, per la prima volta, i critici musicali successivi diedero all'album recensioni retrospettive meno favorevoli; due decenni dopo la sua uscita, AllMusic diede all'album due stelle e notò che la band si stava "sfaldando a un ritmo allarmante". L'album presentava meno del sound cupo e minaccioso dei lavori precedenti e incorporava più sintetizzatori e brani rock più ritmati. Technical Ecstasy non riuscì a raggiungere la top 50 negli Stati Uniti e fu il secondo album consecutivo della band a non raggiungere il disco di platino, sebbene in seguito fu certificato disco d'oro nel 1997. L'album includeva "Dirty Women", che rimane un punto fermo dal vivo, così come la prima voce solista di Ward nel brano "It's Alright". Il tour a supporto di Technical Ecstasy iniziò nel novembre 1976, con Boston e Ted Nugent come artisti di apertura negli Stati Uniti, e si concluse in Europa con gli AC/DC nell'aprile 1977.
Verso la fine del 1977, durante le prove per il loro album successivo e pochi giorni prima che la band entrasse in studio, Osbourne lasciò improvvisamente la band. Iommi chiamò il cantante Dave Walker, un amico di lunga data della band che in precedenza era stato membro dei Fleetwood Mac e dei Savoy Brown, e lo informò che Osbourne aveva lasciato la band. Walker, che a quel tempo era il frontman di una band chiamata Mistress, volò a Birmingham dalla California alla fine del 1977 per scrivere materiale e provare con i Black Sabbath. L'8 gennaio 1978, Walker fece la sua unica esibizione dal vivo con i Black Sabbath, come cantante, quando suonarono una prima versione del brano "Junior's Eyes" nel programma televisivo della BBC Look! Hear! Walker ricordò in seguito che, mentre era a Birmingham, aveva incontrato Osbourne in un pub ed era giunto alla conclusione che Osbourne non fosse del tutto determinato a lasciare i Black Sabbath. "Gli ultimi album dei Sabbath sono stati semplicemente molto deprimenti per me", disse Osbourne. "Lo facevo per quello che potevamo ricavare dalla casa discografica, solo per ingrassare con la birra e pubblicare un disco." Walker ha detto di aver scritto molti testi durante il suo breve periodo nella band, ma nessuno di essi è mai stato utilizzato. Se esistono ancora registrazioni di questa versione della band, oltre al filmato di Look! Hear!, Walker afferma di non esserne a conoscenza.
Inizialmente Osbourne aveva intenzione di formare un progetto solista con gli ex membri dei Dirty Tricks John Frazer-Binnie, Terry Horbury e Andy Bierne. Mentre la nuova band era in prova nel gennaio del 1978, Osbourne cambiò idea e tornò nei Black Sabbath. "Tre giorni prima di entrare in studio, Ozzy voleva tornare nella band", ha spiegato Iommi. "Non voleva cantare niente di quello che avevamo scritto con l'altro (Walker), quindi è stato molto difficile. Siamo entrati in studio praticamente senza canzoni. Scrivevamo la mattina per poter provare e registrare la sera. Era così difficile, come una catena di montaggio, perché non c'era tempo per riflettere. 'È giusto? Funziona come si deve?' È stato molto difficile per me trovare le idee e metterle insieme così velocemente".
La band trascorse cinque mesi ai Sounds Interchange Studios di Toronto, Ontario, Canada, scrivendo e registrando quello che sarebbe diventato Never Say Die!. "Ci volle parecchio tempo", disse Iommi. "Eravamo davvero sballati, ci facevamo un sacco di roba. Andavamo alle sessioni e dovevamo fare i bagagli perché eravamo troppo fatti, dovevamo fermarci. Nessuno riusciva a fare niente di giusto, eravamo tutti disorientati, ognuno suonava una cosa diversa. Tornavamo indietro, ci dormivamo sopra e ci riprovavamo il giorno dopo". L'album uscì il 29 settembre 1978, raggiungendo il numero 12 nel Regno Unito e il numero 69 negli Stati Uniti. La risposta della stampa fu sfavorevole e non migliorò nel tempo, con Eduardo Rivadavia di AllMusic che affermò due decenni dopo la sua uscita che le "canzoni sfocate dell'album riflettevano perfettamente i problemi di personale e l'abuso di droghe della band". L'album conteneva i singoli "Never Say Die" e "Hard Road", entrambi entrati nella top 40 del Regno Unito. La band fece anche la sua seconda apparizione a Top of the Pops della BBC, eseguendo "Never Say Die". Ci vollero quasi 20 anni perché l'album ottenesse la certificazione d'oro negli Stati Uniti.
Il tour di supporto a Never Say Die! iniziò nel maggio 1978 con i Van Halen come band di apertura. I critici definirono l'esibizione dei Black Sabbath "stanca e senza ispirazione", in netto contrasto con la performance "giovanile" dei Van Halen, che erano in tournée per il mondo per la prima volta. La band registrò un'esibizione all'Hammersmith Odeon nel giugno 1978, che fu poi pubblicata in DVD con il titolo Never Say Die. L'ultimo concerto del tour – e l'ultima apparizione di Osbourne con la band fino alle successive reunion – si tenne ad Albuquerque, nel New Mexico, l'11 dicembre.
Dopo il tour, i Black Sabbath tornarono a Los Angeles e affittarono di nuovo una casa a Bel Air, dove trascorsero quasi un anno lavorando a nuovo materiale per l'album successivo. L'intera band abusava di alcol e altre droghe, ma Iommi dice che Osbourne "era su un livello completamente diverso". La band proponeva nuove idee per le canzoni, ma Osbourne mostrava scarso interesse e si rifiutava di cantarle. Le pressioni dell'etichetta discografica e la frustrazione per la mancanza di input di Osbourne, che giunsero al culmine, spinsero Iommi a prendere la decisione di licenziare Osbourne nel 1979. Iommi credeva che le uniche opzioni disponibili fossero licenziare Osbourne o sciogliere completamente la band. "A quel tempo, Ozzy era finito", ha detto Iommi. "Ci facevamo tutti un sacco di droghe, un sacco di cocaina, un sacco di tutto, e Ozzy si ubriacava moltissimo in quel periodo. Avremmo dovuto provare e non succedeva nulla. Era come dire: 'Proviamo oggi? No, lo facciamo domani'. La situazione peggiorò così tanto che non facemmo più nulla. Si spense e basta". Ward, che era molto vicino a Osbourne, fu scelto da Iommi per dare la notizia al cantante il 27 aprile 1979. "Spero di essere stato professionale, forse non lo sono stato, in realtà. Quando sono ubriaco sono orribile, sono orribile", disse Ward. "L'alcol è stato sicuramente una delle cose più dannose per i Black Sabbath. Eravamo destinati a distruggerci a vicenda. La band era tossica, molto tossica".
Andrew King
Mentre Don Arden cercava di convincere Osbourne a tornare nei Black Sabbath, ritenendo che la formazione originale fosse la più redditizia, la band assunse l'ex frontman dei Rainbow Ronnie James Dio come sostituto di Osbourne e iniziò a scrivere il loro album successivo. Con uno stile vocale notevolmente diverso da quello di Osbourne, l'arrivo di Dio nella band segnò un cambiamento nel sound dei Black Sabbath. "Erano completamente diversi", spiega Iommi. "Non solo per quanto riguarda la voce, ma anche per l'atteggiamento. Ozzy era un grande showman, ma quando arrivò Dio, l'atteggiamento, la voce e l'approccio musicale cambiarono, per quanto riguardava la voce. Dio cantava sopra il riff, mentre Ozzy lo seguiva, come in "Iron Man". Ronnie arrivò e ci offrì un'altra prospettiva sulla scrittura."
Butler lasciò temporaneamente la band nel settembre del 1979 per affrontare il divorzio dalla prima moglie. Secondo Dio, la band inizialmente assunse Craig Gruber, con cui Dio aveva suonato in precedenza negli Elf e nei Rainbow, al basso per assisterlo nella scrittura del nuovo album. Gruber fu presto sostituito da Geoff Nicholls dei Quartz. La nuova formazione tornò ai Criteria Studios a novembre per iniziare le registrazioni, con Butler che tornò nella band nel gennaio del 1980 e Nicholls che passò alle tastiere. Prodotto da Martin Birch, Heaven and Hell fu pubblicato il 25 aprile 1980, con grande successo di critica. Oltre un decennio dopo la sua uscita, AllMusic definì l'album "uno dei migliori dischi dei Sabbath, la band sembra rinata e rinvigorita dall'inizio alla fine". Heaven and Hell raggiunse il nono posto nelle classifiche del Regno Unito e il ventottesimo negli Stati Uniti, l'album con il miglior piazzamento in classifica della band dai tempi di Sabotage. L'album vendette un milione di copie negli Stati Uniti e la band intraprese un lungo tour mondiale, esibendosi per la prima volta dal vivo con Dio in Germania il 17 aprile 1980.
I Black Sabbath andarono in tournée negli Stati Uniti per tutto il 1980 con i Blue Öyster Cult nel tour "Black and Blue", con uno spettacolo al Nassau Coliseum di Uniondale, New York, filmato per il Don Kirshner's Rock Concert e poi distribuito nelle sale cinematografiche nel 1981 con il titolo "Black and Blue". Il 26 luglio 1980, la band suonò davanti a 75.000 fan al Los Angeles Memorial Coliseum, tutto esaurito, con Journey, Cheap Trick e Molly Hatchet. Il giorno successivo, la band si esibì al "Day on the Green" del 1980 all'Oakland Coliseum. Durante il tour, l'ex etichetta inglese dei Black Sabbath pubblicò un album dal vivo, tratto da un'esibizione di sette anni prima, intitolato "Live at Last", senza alcun contributo da parte della band. L'album raggiunse il quinto posto nella classifica britannica e vide la ripubblicazione di "Paranoid" come singolo, che raggiunse la top 20.
Il 18 agosto 1980, dopo un concerto a Bloomington, Minnesota, Ward lasciò la band. "Era intollerabile per me salire sul palco senza Ozzy. E bevevo 24 ore al giorno, il mio alcolismo aumentò". Butler dichiarò che dopo l'ultimo concerto di Ward, il batterista arrivò ubriaco, affermando che "poteva anche essere un marziano". Ward si arrabbiò, fece i bagagli e salì su un autobus per andarsene. Dopo l'improvvisa partenza di Ward, il gruppo assunse il batterista Vinny Appice. Ulteriori problemi per la band si verificarono durante il concerto del 9 ottobre 1980 alla Milwaukee Arena, che degenerò in una rivolta che causò danni per 10.000 dollari all'arena e 160 arresti. Secondo l'Associated Press: "Il pubblico, composto per lo più da adolescenti maschi, si agitò inizialmente durante un'esibizione dei Blue Oyster Cult" e poi si agitò mentre aspettava per un'ora l'inizio del concerto dei Black Sabbath. Un membro del pubblico lanciò una bottiglia di birra che colpì Butler, ponendo di fatto fine allo spettacolo. "La band interruppe bruscamente l'esibizione e cominciò ad andarsene", mentre la folla si ribellava.
La band completò il tour mondiale Heaven and Hell nel febbraio del 1981 e tornò in studio per iniziare a lavorare al loro album successivo. Il secondo album in studio dei Black Sabbath, prodotto da Martin Birch e con Ronnie James Dio alla voce, Mob Rules, uscì nell'ottobre del 1981 e fu ben accolto dai fan, ma meno dalla critica. Il recensore di Rolling Stone J. D. Considine assegnò all'album una stella, affermando che "Mob Rules trova la band ottusa e piatta come sempre". Come per la maggior parte dei primi lavori della band, il tempo contribuì a migliorare l'opinione della stampa musicale. Un decennio dopo la sua uscita, Eduardo Rivadavia di AllMusic definì Mob Rules "un disco magnifico". L'album fu certificato disco d'oro e raggiunse la top 20 della classifica britannica. La traccia che dà il titolo all'album, "The Mob Rules", registrata nella vecchia casa di John Lennon in Inghilterra, è stata inserita anche nel film d'animazione del 1981 Heavy Metal, sebbene la versione cinematografica sia una ripresa alternativa e differisca da quella dell'album.
Insoddisfatti della qualità di Live at Last del 1980, la band registrò un altro album dal vivo – intitolato Live Evil – durante il tour mondiale di Mob Rules, che toccò gli Stati Uniti a Dallas, San Antonio e Seattle, nel 1982. Durante il mixaggio dell'album, Iommi e Butler ebbero un litigio con Dio. Informati male dal loro allora tecnico del mixaggio, Iommi e Butler accusarono Dio di intrufolarsi in studio di notte per alzare il volume della sua voce. Inoltre, Dio non era soddisfatto delle sue foto nella copertina. Butler accusò anche Dio e Appice di aver lavorato a un album solista durante il mixaggio dell'album senza avvisare gli altri membri dei Black Sabbath. "Ronnie voleva più voce in capitolo", disse Iommi. "E Geezer si arrabbiava con lui ed è lì che è iniziato il marciume. Live Evil è stato il momento in cui tutto è crollato. Ronnie voleva fare di più con le sue cose, e il fonico che stavamo usando in studio all'epoca non sapeva cosa fare, perché Ronnie gli diceva una cosa e noi gliene dicevamo un'altra. Alla fine, abbiamo semplicemente detto: 'Basta, la band è finita'". "Quando arriva il momento delle voci, nessuno mi dice cosa fare. Nessuno! Perché non sono bravi quanto me, quindi faccio quello che voglio", ha detto Dio in seguito. "Mi rifiuto di ascoltare Live Evil, perché ci sono troppi problemi. Se guardi i crediti, le voci e la batteria sono elencate a lato. Apri l'album e guarda quante foto ci sono di Tony e quante ce ne sono di me e Vinny".
Ronnie James Dio lasciò i Black Sabbath nel novembre 1982 per fondare la sua band e portò con sé il batterista Vinny Appice. Live Evil uscì nel gennaio del 1983, ma fu oscurato dall'album di platino Speak of the Devil di Ozzy Osbourne.
Insoddisfatti della qualità di Live at Last del 1980, la band registrò un altro album dal vivo – intitolato Live Evil – durante il tour mondiale di Mob Rules, che toccò gli Stati Uniti a Dallas, San Antonio e Seattle, nel 1982. Durante il mixaggio dell'album, Iommi e Butler ebbero un litigio con Dio. Informati male dal loro allora tecnico del mixaggio, Iommi e Butler accusarono Dio di intrufolarsi in studio di notte per alzare il volume della sua voce. Inoltre, Dio non era soddisfatto delle sue foto nella copertina. Butler accusò anche Dio e Appice di aver lavorato a un album solista durante il mixaggio dell'album senza avvisare gli altri membri dei Black Sabbath. "Ronnie voleva più voce in capitolo", disse Iommi. "E Geezer si arrabbiava con lui ed è lì che è iniziato il marciume. Live Evil è stato il momento in cui tutto è crollato. Ronnie voleva fare di più con le sue cose, e il fonico che stavamo usando in studio all'epoca non sapeva cosa fare, perché Ronnie gli diceva una cosa e noi gliene dicevamo un'altra. Alla fine, abbiamo semplicemente detto: 'Basta, la band è finita'". "Quando arriva il momento delle voci, nessuno mi dice cosa fare. Nessuno! Perché non sono bravi quanto me, quindi faccio quello che voglio", ha detto Dio in seguito. "Mi rifiuto di ascoltare Live Evil, perché ci sono troppi problemi. Se guardi i crediti, le voci e la batteria sono elencate a lato. Apri l'album e guarda quante foto ci sono di Tony e quante ce ne sono di me e Vinny".
Ronnie James Dio lasciò i Black Sabbath nel novembre 1982 per fondare la sua band e portò con sé il batterista Vinny Appice. Live Evil uscì nel gennaio del 1983, ma fu oscurato dall'album di platino Speak of the Devil di Ozzy Osbourne.
Lexington Broadcast Services Company
Promotional photo of Black Sabbath (Ian Gillan, Bev Bevan, Tony Iommi, Geezer Butler)
I membri originali rimanenti, Iommi e Butler, iniziarono a fare audizioni per i cantanti per il successivo album della band. David Coverdale dei Deep Purple e dei Whitesnake, Nicky Moore dei Samson e John Sloman dei Lone Star furono tutti presi in considerazione, e Iommi afferma nella sua autobiografia che Michael Bolton si presentò all'audizione, sebbene questa affermazione sia stata contestata, con Butler che suggerisce che Iommi abbia inventato la storia come "uno scherzo" e Bolton che insiste che si trattasse di "solo una voce". La band scelse l'allora ex cantante dei Deep Purple Ian Gillan per sostituire Dio nel dicembre 1982. Inizialmente il progetto non avrebbe dovuto chiamarsi Black Sabbath, ma le pressioni dell'etichetta discografica costrinsero il gruppo a mantenere il nome. La band entrò nei Manor Studios di Shipton-on-Cherwell, nell'Oxfordshire, nel giugno 1983 con un Bill Ward tornato sobrio alla batteria. "Quello fu il primo album in assoluto che registrai pulito e sobrio", ricorda Ward. "Mi sono ubriacato solo dopo aver finito tutto il lavoro sull'album, il che non è stata una buona idea... Il sessanta o settanta per cento delle mie energie era impiegato nell'imparare come affrontare la giornata senza bere e come fare le cose senza bere, e il trenta per cento di me era impegnato nell'album."
Born Again (9 settembre 1983) fu stroncato dalla critica al momento della sua uscita. Nonostante questa accoglienza negativa, raggiunse il quarto posto in classifica nel Regno Unito e il trentanovesimo negli Stati Uniti. Anche tre decenni dopo la sua uscita, Eduardo Rivadavia di AllMusic definì l'album "terribile", osservando che "lo stile blues di Gillan e i testi umoristici erano completamente incompatibili con i signori della sventura e della tristezza".
Impossibilitato a partire per il tour a causa delle pressioni della strada, Ward lasciò la band. "L'idea di andare in tour mi ha distrutto", spiegò in seguito. "Avevo così tanta paura dietro ai tour che non parlavo della paura, bevevo per la paura e questo è stato un grosso errore". Fu sostituito dall'ex batterista dei Move e dell'Electric Light Orchestra, Bev Bevan, per il tour mondiale Born Again '83-'84 (spesso chiamato ufficiosamente 'Feighn Death Sabbath '83-'84' World Tour), che iniziò in Europa con i Diamond Head e in seguito negli Stati Uniti con i Quiet Riot e i Night Ranger. La band si esibì come headliner al Reading Festival del 1983 in Inghilterra, aggiungendo "Smoke on the Water" dei Deep Purple al bis.
736 / 5.000
Il tour di supporto a Born Again includeva un set gigante del monumento di Stonehenge. In una mossa poi parodiata nel mockumentary This Is Spinal Tap, la band commise un errore nell'ordinare la scenografia. Butler spiegò:
Avevamo il padre di Sharon Osbourne, Don Arden, come manager. Fu lui ad avere l'idea di avere il palco a forma di Stonehenge. Ne annotò le dimensioni e le diede al nostro tour manager. Le scrisse in metri, ma in realtà intendeva scriverle in piedi. Chi lo realizzò vide quindici metri invece di quindici piedi. Era alto 13 metri e non sarebbe entrato in nessun palco, quindi dovemmo semplicemente lasciarlo in magazzino. Costò una fortuna realizzarlo, ma non c'era un edificio al mondo in cui potesse starci.
736 / 5.000
Il tour di supporto a Born Again includeva un set gigante del monumento di Stonehenge. In una mossa poi parodiata nel mockumentary This Is Spinal Tap, la band commise un errore nell'ordinare la scenografia. Butler spiegò:
Avevamo il padre di Sharon Osbourne, Don Arden, come manager. Fu lui ad avere l'idea di avere il palco a forma di Stonehenge. Ne annotò le dimensioni e le diede al nostro tour manager. Le scrisse in metri, ma in realtà intendeva scriverle in piedi. Chi lo realizzò vide quindici metri invece di quindici piedi. Era alto 13 metri e non sarebbe entrato in nessun palco, quindi dovemmo semplicemente lasciarlo in magazzino. Costò una fortuna realizzarlo, ma non c'era un edificio al mondo in cui potesse starci.
Warner Bros. Records - item front back
Promotional photo of heavy metal band Black Sabbath.
1.268 / 5.000
Dopo la conclusione del tour "Born Again" nel marzo 1984, il cantante Ian Gillan lasciò i Black Sabbath per rientrare nei Deep Purple, che si stavano riformando dopo una lunga pausa. Bevan se ne andò nello stesso periodo, e Gillan osservò che lui e Bevan si erano sentiti come "aiuti a pagamento" da Iommi. La band reclutò quindi un cantante sconosciuto di Los Angeles di nome David Donato e Ward si unì nuovamente alla band. La nuova formazione scrisse e provò per tutto il 1984, e alla fine registrò un demo con il produttore Bob Ezrin in ottobre. Insoddisfatti dei risultati, la band si separò da Donato poco dopo. Deluso dalla formazione alternata della band, Ward se ne andò poco dopo aver dichiarato: "Questi non sono i Black Sabbath". Butler avrebbe lasciato i Sabbath nel novembre 1984 per formare una band solista. "Quando Ian Gillan prese il comando, per me fu la fine", disse. "Pensavo fosse solo uno scherzo e me ne sono andato del tutto. Quando ci siamo messi insieme con Gillan, non doveva essere un album dei Black Sabbath. Dopo averlo finito, lo abbiamo dato alla Warner Bros. e loro hanno detto che l'avrebbero pubblicato come album dei Black Sabbath, ma noi non avevamo una base su cui appoggiarci. Ne sono rimasto davvero deluso e Gillan era davvero incazzato. È durato un album e un tour, poi è finita lì."
Dopo la conclusione del tour "Born Again" nel marzo 1984, il cantante Ian Gillan lasciò i Black Sabbath per rientrare nei Deep Purple, che si stavano riformando dopo una lunga pausa. Bevan se ne andò nello stesso periodo, e Gillan osservò che lui e Bevan si erano sentiti come "aiuti a pagamento" da Iommi. La band reclutò quindi un cantante sconosciuto di Los Angeles di nome David Donato e Ward si unì nuovamente alla band. La nuova formazione scrisse e provò per tutto il 1984, e alla fine registrò un demo con il produttore Bob Ezrin in ottobre. Insoddisfatti dei risultati, la band si separò da Donato poco dopo. Deluso dalla formazione alternata della band, Ward se ne andò poco dopo aver dichiarato: "Questi non sono i Black Sabbath". Butler avrebbe lasciato i Sabbath nel novembre 1984 per formare una band solista. "Quando Ian Gillan prese il comando, per me fu la fine", disse. "Pensavo fosse solo uno scherzo e me ne sono andato del tutto. Quando ci siamo messi insieme con Gillan, non doveva essere un album dei Black Sabbath. Dopo averlo finito, lo abbiamo dato alla Warner Bros. e loro hanno detto che l'avrebbero pubblicato come album dei Black Sabbath, ma noi non avevamo una base su cui appoggiarci. Ne sono rimasto davvero deluso e Gillan era davvero incazzato. È durato un album e un tour, poi è finita lì."
Dopo l'uscita di Ward e Butler, l'unico membro originale rimasto, Iommi, mise i Sabbath in pausa e iniziò a lavorare a un album solista con il tastierista storico dei Sabbath, Geoff Nicholls. Mentre lavorava al nuovo materiale, la formazione originale dei Sabbath accettò di partecipare al Live Aid di Bob Geldof il 13 luglio 1985, esibendosi allo show di Philadelphia. Questo evento – che vide anche la reunion degli Who e dei Led Zeppelin – segnò la prima apparizione sul palco della formazione originale dal 1978. "Eravamo tutti ubriachi quando abbiamo fatto il Live Aid", ha ricordato Geezer Butler, "ma ci eravamo ubriacati tutti separatamente".
Tornando al suo lavoro da solista, Iommi arruolò il bassista Dave Spitz (ex Great White), il batterista Eric Singer e inizialmente intendeva utilizzare più cantanti, tra cui Rob Halford dei Judas Priest, l'ex cantante dei Deep Purple e dei Trapeze Glenn Hughes e l'ex cantante dei Sabbath Ronnie James Dio. Questo piano non funzionò come previsto. "Avremmo voluto usare diversi cantanti nell'album, cantanti ospiti, ma è stato molto difficile mettere insieme il tutto e ottenere le pubblicazioni dalle loro case discografiche. Glenn Hughes si è unito per cantare in una traccia e abbiamo deciso di usarlo per tutto l'album."
La band trascorse il resto dell'anno in studio, registrando quello che sarebbe diventato Seventh Star (1986). La Warner Bros. si rifiutò di pubblicare l'album come album solista di Tony Iommi, insistendo invece per usare il nome Black Sabbath. Pressati dal manager della band, Don Arden, i due giunsero a un compromesso e pubblicarono l'album come "Black Sabbath featuring Tony Iommi" nel gennaio 1986. "Aprì un vaso di Pandora", spiegò Iommi. "Se avessimo potuto farlo come album solista, sarebbe stato accolto molto meglio". Seventh Star suonava poco come un album dei Sabbath, incorporando invece elementi resi popolari dalla scena hard rock del Sunset Strip degli anni '80. Fu stroncato dalla critica dell'epoca, sebbene recensori successivi come AllMusic ne emisero il verdetto, definendolo "spesso frainteso e sottovalutato".
La nuova formazione provò per sei settimane in preparazione di un tour mondiale completo, anche se alla fine la band fu costretta a usare il nome Sabbath. "Mi piaceva il 'progetto Tony Iommi', ma non il nome Black Sabbath", ha detto Hughes. "L'idea di essere nei Black Sabbath non mi attirava per niente. Glenn Hughes che canta nei Black Sabbath è come James Brown che canta nei Metallica. Non avrebbe funzionato". Solo quattro giorni prima dell'inizio del tour, Hughes fu coinvolto in una rissa da bar con il responsabile di produzione della band, John Downing, che gli scheggiò l'osso orbitale. L'infortunio interferì con la capacità di cantare di Hughes, e la band chiamò il cantante Ray Gillen per continuare il tour con W.A.S.P. e Anthrax, anche se quasi metà delle date negli Stati Uniti sarebbero state cancellate a causa delle scarse vendite di biglietti.
I Black Sabbath iniziarono a lavorare al nuovo materiale nell'ottobre del 1986 agli AIR Studios di Montserrat con il produttore Jeff Glixman. La registrazione fu costellata di problemi fin dall'inizio, poiché Glixman se ne andò dopo le sessioni iniziali per essere sostituito dal produttore Vic Coppersmith-Heaven. Il bassista Dave Spitz si ritirò per "problemi personali" e fu sostituito dall'ex bassista dei Rainbow e di Ozzy Osbourne, Bob Daisley. Daisley registrò nuovamente tutte le tracce di basso e scrisse i testi dell'album, ma prima che l'album fosse completato, lasciò il gruppo per unirsi alla band di supporto di Gary Moore, portando con sé il batterista Eric Singer. Dopo problemi con il secondo produttore Coppersmith-Heaven, la band tornò ai Morgan Studios in Inghilterra nel gennaio del 1987 per lavorare con il nuovo produttore Chris Tsangarides. Mentre lavorava nel Regno Unito, il nuovo cantante Ray Gillen lasciò bruscamente i Black Sabbath per formare i Blue Murder con il chitarrista John Sykes (ex Tygers of Pan Tang, Thin Lizzy, Whitesnake) e poi i Badlands con l'ex chitarrista degli Osbourne Jake E. Lee. La band fece delle audizioni a diversi cantanti, tra cui Jon Oliva dei Savatage.
IRS Records - Cozy Powell Facebook fanpage
Promo photo of Black Sabbath during the recording session of the Headless Cross album (L-R: Tony Iommi, Cozy Powell, Tony Martin)
La band arruolò il cantante heavy metal Tony Martin per ri-registrare i brani di Gillen, e Bevan si unì a loro per completare alcune sovraincisioni di percussioni. Prima dell'uscita del nuovo album, i Black Sabbath accettarono l'offerta di suonare sei concerti a Sun City, in Sudafrica, durante l'era dell'apartheid. La band attirò le critiche di attivisti e artisti legati ad Artists United Against Apartheid, che boicottavano il Sudafrica dal 1985. Bevan si rifiutò di suonare ai concerti e fu sostituito da Terry Chimes, ex membro dei Clash, mentre Dave Spitz tornò al basso.
Dopo quasi un anno di produzione, The Eternal Idol fu pubblicato nel novembre 1987 e ignorato dai critici dell'epoca. Le recensioni online dell'epoca furono contrastanti. AllMusic affermò che "la potente voce di Martin aveva aggiunto nuova energia" alla band, e l'album conteneva "alcuni dei riff più pesanti di Iommi da anni". Blender diede all'album due stelle, affermando che l'album era "Black Sabbath solo di nome". L'album si fermò al numero 66 nel Regno Unito, mentre raggiunse il picco al numero 168 negli Stati Uniti. La band fece un tour a supporto di Eternal Idol in Germania, Italia e, per la prima volta, Grecia. In parte a causa delle reazioni negative dei promoter per l'incidente in Sudafrica, altri concerti europei furono cancellati. Il bassista Dave Spitz lasciò di nuovo la band poco prima del tour e fu sostituito da Jo Burt, ex membro dei Virginia Wolf.
Dopo il deludente successo commerciale di The Eternal Idol, i Black Sabbath furono scaricati sia dalla Vertigo Records che dalla Warner Bros. Records e firmarono con la I.R.S. Records. La band si prese una pausa nel 1988, tornando in agosto per iniziare a lavorare al nuovo album. A causa dei problemi di registrazione di Eternal Idol, Tony Iommi scelse di produrre personalmente il nuovo album della band. "È stato un inizio completamente nuovo", ha detto Iommi. "Ho dovuto ripensare tutto e ho deciso che dovevamo ricostruire un po' di credibilità". Iommi arruolò l'ex batterista dei Rainbow Cozy Powell, il tastierista di lunga data Nicholls e il bassista turnista Laurence Cottle, e affittò uno "studio molto economico in Inghilterra".
I Black Sabbath pubblicarono Headless Cross nell'aprile del 1989, e fu ignorato anche dai critici dell'epoca, sebbene Eduardo Rivadavia, collaboratore di AllMusic, gli desse quattro stelle e lo definisse "il miglior album dei Black Sabbath non di Ozzy o Dio". Forte del singolo "Headless Cross", che raggiunse il 62° posto in classifica, l'album raggiunse il 31° posto nella classifica britannica e il 115° in quella statunitense. Il chitarrista dei Queen Brian May, caro amico di Iommi, suonò un assolo come ospite nel brano "When Death Calls". Dopo l'uscita dell'album, la band aggiunse al gruppo il bassista Neil Murray, già membro dei Colosseum II, dei National Health, dei Whitesnake, della band di supporto di Gary Moore e dei Vow Wow.
L'infruttuoso tour statunitense "Headless Cross" iniziò nel maggio 1989 con gli artisti di apertura Kingdom Come e Silent Rage, ma a causa delle scarse vendite di biglietti, il tour fu cancellato dopo sole otto date. La tappa europea del tour iniziò a settembre, dove la band stava riscuotendo successo in classifica. Dopo una serie di concerti in Giappone, la band intraprese un tour russo di 23 date con le Girlschool. I Black Sabbath furono una delle prime band a fare un tour in Russia, dopo che Mikhail Gorbachev aprì il paese ad artisti occidentali per la prima volta nel 1989.
La band tornò in studio nel febbraio 1990 per registrare "Tyr", il seguito di "Headless Cross". Pur non essendo tecnicamente un concept album, alcuni dei temi dei testi dell'album sono vagamente basati sulla mitologia norrena. "Tyr" uscì il 6 agosto 1990, raggiungendo il numero 24 nella classifica degli album del Regno Unito, ma fu il primo disco dei Black Sabbath a non entrare nella Billboard 200 negli Stati Uniti. L'album avrebbe ricevuto recensioni contrastanti nell'era di Internet, con AllMusic che notò che la band "mescolava il mito con il metal in una schiacciante dimostrazione di sintesi musicale", mentre Blender diede all'album una sola stella, affermando che "Iommi continua a infangare il nome dei Sabbath con questa raccolta insignificante". La band fece un tour europeo a supporto di "Tyr" con i Circus of Power, ma le ultime sette date nel Regno Unito furono cancellate a causa delle scarse vendite di biglietti. Per la prima volta nella loro carriera, il ciclo di tour della band non includeva date negli Stati Uniti.
Durante il suo tour statunitense "Lock Up the Wolves" nell'agosto del 1990, l'ex cantante dei Sabbath Ronnie James Dio fu raggiunto sul palco del Roy Wilkins Auditorium da Geezer Butler per eseguire "Neon Knights". Dopo il concerto, i due espressero l'interesse a tornare nei Sabbath. Butler convinse Iommi, che a sua volta sciolse la formazione attuale, licenziando il cantante Tony Martin e il bassista Neil Murray. "Me ne pento per molti versi", ha detto Iommi. "Eravamo a un buon punto allora. Abbiamo deciso di [riunirci con Dio] e non so nemmeno perché, in realtà. C'è l'aspetto finanziario, ma non era quello. Pensavo che forse avremmo potuto recuperare qualcosa che avevamo."
Dio e Butler si unirono a Iommi e Cozy Powell nell'autunno del 1990 per iniziare la successiva uscita dei Sabbath. Durante le prove a novembre, Powell si ruppe l'anca quando il suo cavallo morì e cadde sulle gambe del batterista. Impossibilitato a completare l'album, Powell fu sostituito dall'ex batterista Vinny Appice, riunendo la formazione dei Mob Rules, e la band entrò in studio con il produttore Reinhold Mack. La registrazione, durata un anno, fu afflitta da problemi, derivanti principalmente dalle tensioni di scrittura tra Iommi e Dio. I brani furono riscritti più volte. "È stato semplicemente un duro lavoro", ha detto Iommi. "Ci abbiamo messo troppo tempo, quell'album ci è costato un milione di dollari, il che è ridicolo". Dio ha ricordato l'album come difficile, ma ne è valsa la pena: "È stato qualcosa che abbiamo dovuto davvero spremere fuori da noi stessi, ma credo che sia per questo che funziona. A volte hai bisogno di quel tipo di tensione, altrimenti finisci per fare l'album di Natale".
Il risultato, "Dehumanizer", fu pubblicato il 22 giugno 1992. Negli Stati Uniti, l'album fu pubblicato il 30 giugno 1992 dalla Reprise Records, poiché Dio e la sua band omonima erano ancora sotto contratto con l'etichetta all'epoca. Sebbene l'album ricevette recensioni contrastanti, fu il più grande successo commerciale della band in un decennio. Ancorato al singolo radio rock "TV Crimes", entrato nella top 40, l'album raggiunse il numero 44 della Billboard 200. L'album conteneva anche "Time Machine", una versione della quale era stata registrata per il film del 1992 Wayne's World. Inoltre, la percezione tra i fan di un ritorno di una parvenza dei "veri" Sabbath fornì alla band lo slancio di cui aveva tanto bisogno.
I Sabbath iniziarono il tour di supporto a Dehumanizer nel luglio 1992 con Testament, Danzig, Prong ed Exodus. Durante il tour, l'ex cantante Ozzy Osbourne annunciò il suo primo ritiro e invitò i Sabbath ad aprire per la sua band solista negli ultimi due concerti del suo tour No More Tours a Costa Mesa, in California. La band accettò, tranne Dio, che disse a Iommi: "Non lo farò. Non supporterò un pagliaccio". Dio raccontò la situazione anni dopo:
A metà del tour mi dissero che avremmo aperto per Ozzy a Los Angeles. E io risposi: "No. Mi dispiace, ho più orgoglio di così". Si dicevano un sacco di cose brutte da un gruppo all'altro, e questo creò questo orribile scisma. Quindi, il fatto che [la band] accettasse di suonare i concerti a Los Angeles con Ozzy, per me significò la reunion. E questo ovviamente significò la fine di quel particolare progetto.
A metà del tour mi dissero che avremmo aperto per Ozzy a Los Angeles. E io risposi: "No. Mi dispiace, ho più orgoglio di così". Si dicevano un sacco di cose brutte da un gruppo all'altro, e questo creò questo orribile scisma. Quindi, il fatto che [la band] accettasse di suonare i concerti a Los Angeles con Ozzy, per me significò la reunion. E questo ovviamente significò la fine di quel particolare progetto.
Dio lasciò i Sabbath dopo un concerto a Oakland, in California, il 13 novembre 1992, una sera prima che la band si esibisse al concerto di pensionamento di Osbourne. Il cantante dei Judas Priest, Rob Halford, intervenne all'ultimo minuto, esibendosi con la band per due serate. Iommi e Butler si unirono a Osbourne e all'ex batterista Ward sul palco per la prima volta dal concerto Live Aid del 1985, eseguendo una breve serie di canzoni dei Sabbath. Questo preparò il terreno per una reunion a lungo termine della formazione originale, sebbene il progetto si rivelò di breve durata. "Ozzy, Geezer, Tony e Bill annunciarono la reunion dei Black Sabbath – di nuovo", osservò Dio. "E pensai che fosse un'ottima idea. Ma immagino che Ozzy non la pensasse così tanto... Non mi sorprendo mai quando si tratta di quello che succede con loro. Mai. Sono molto prevedibili. Non parlano."
Alex Ex - Own work
«Black Sabbath» на сцэне «Schleyerhalle» у Штутгарце, Германія. «Reunion Tour».
Il batterista Vinny Appice lasciò la band dopo il concerto di reunion per riunirsi alla band solista di Ronnie James Dio, apparendo in seguito in Strange Highways e Angry Machines di Dio. Iommi e Butler arruolarono l'ex batterista dei Rainbow Bobby Rondinelli e reintegrarono l'ex cantante Tony Martin. La band tornò in studio per lavorare su nuovo materiale, sebbene il progetto non fosse originariamente destinato a essere pubblicato con il nome Black Sabbath. Come spiega Geezer Butler:
Non doveva nemmeno essere un album dei Sabbath; non l'avrei nemmeno fatto con il pretesto dei Sabbath. Era il periodo in cui la band originale stava parlando di riunirsi per un tour di reunion. Tony e io ci siamo presentati con un paio di persone, abbiamo fatto un album solo per divertirci, mentre il tour di reunion era (presumibilmente) in corso. Era come un album di progetto Iommi/Butler.
Non doveva nemmeno essere un album dei Sabbath; non l'avrei nemmeno fatto con il pretesto dei Sabbath. Era il periodo in cui la band originale stava parlando di riunirsi per un tour di reunion. Tony e io ci siamo presentati con un paio di persone, abbiamo fatto un album solo per divertirci, mentre il tour di reunion era (presumibilmente) in corso. Era come un album di progetto Iommi/Butler.
Sotto la pressione della loro etichetta discografica, la band pubblicò il suo diciassettesimo album in studio, Cross Purposes, l'8 febbraio 1994, sotto il nome Black Sabbath. L'album ricevette recensioni contrastanti: Blender gli assegnò due stelle, definendo Superunknown, album dei Soundgarden del 1994, "un album dei Sabbath di gran lunga migliore di questo film scadente". Bradley Torreano di AllMusic definì Cross Purposes "il primo album dai tempi di Born Again che suona davvero come un vero disco dei Sabbath". L'album mancò di poco la Top 40 nel Regno Unito, raggiungendo il numero 41, e raggiunse anche il 122° posto nella Billboard 200 negli Stati Uniti. Cross Purposes conteneva il brano "Evil Eye", co-scritto dal chitarrista dei Van Halen, Eddie Van Halen, sebbene non accreditato a causa delle restrizioni dell'etichetta discografica. Il tour di supporto a Cross Purposes iniziò a febbraio con Morbid Angel e Motörhead negli Stati Uniti. La band registrò un'esibizione dal vivo all'Hammersmith Apollo il 13 aprile 1994, che fu pubblicata in VHS accompagnata da un CD, intitolato Cross Purposes Live. Dopo il tour europeo con Cathedral e Godspeed nel giugno 1994, il batterista Bobby Rondinelli lasciò la band e fu sostituito dal batterista originale dei Black Sabbath Ward per cinque spettacoli in Sud America.
Dopo il tour di Cross Purposes, il bassista Geezer Butler lasciò la band per la seconda volta. "Alla fine mi sono completamente disilluso dell'ultimo album dei Sabbath, e preferivo di gran lunga le cose che scrivevo io a quelle che facevano i Sabbath". Butler formò un progetto solista chiamato GZR e pubblicò Plastic Planet nel 1995. L'album conteneva la canzone "Giving Up the Ghost", che criticava Tony Iommi per aver continuato a usare il nome Black Sabbath, con il testo: Hai plagiato e parodiato / la magia del nostro significato / una leggenda nella tua mente / hai lasciato tutti i tuoi amici alle spalle / non puoi ammettere di aver torto / lo spirito è morto e sepolto ("Ho sentito che è qualcosa che riguarda me..." disse Iommi. "Mi hanno regalato l'album un po' di tempo fa. L'ho ascoltato una volta, poi l'ha avuto qualcun altro, quindi non ho prestato molta attenzione al testo... È bello vederlo fare le sue cose – sfogarsi. Non voglio entrare in conflitto con Geezer. È ancora un amico."
Dopo l'uscita di Butler, il batterista Ward, appena rientrato, lasciò nuovamente la band. Iommi reintegrò gli ex membri Neil Murray al basso e Cozy Powell alla batteria, riunendo di fatto la formazione dei Tyr del 1990. La band ingaggiò il chitarrista dei Body Count Ernie C per produrre il nuovo album, che fu registrato a Londra nell'autunno del 1994. L'album vide la partecipazione come ospite in "Illusion of Power" del cantante dei Body Count Ice-T. [Il risultato, Forbidden, uscì l'8 giugno 1995, ma non entrò in classifica negli Stati Uniti [fonte più precisa necessaria] L'album fu ampiamente stroncato dalla critica; Bradley Torreano di AllMusic affermò che "con canzoni noiose, una produzione orribile e performance poco ispirate, questo è facilmente evitabile per tutti tranne che per i fan più entusiasti"; mentre la rivista Blender definì Forbidden "una vergogna... il peggior album della band".
I Black Sabbath intrapresero un tour mondiale nel luglio 1995 con gli opener Motörhead e Tiamat, ma due mesi dopo l'inizio del tour, il batterista Cozy Powell lasciò la band, citando problemi di salute, e fu sostituito dall'ex batterista Bobby Rondinelli. "I membri che avevo nella formazione precedente – Bobby Rondinelli, Neil Murray – sono dei grandi, grandi personaggi...", dichiarò Iommi alla fanzine dei Sabbath Southern Cross. "Quella, per me, era la formazione ideale. Non ero sicuro di cosa avremmo dovuto fare vocalmente, ma Neil Murray e Bobby Rondinelli mi trovavo davvero bene."
Dopo aver completato le date asiatiche nel dicembre 1995, Tony Iommi mise la band in pausa e iniziò a lavorare a un album solista con l'ex cantante dei Black Sabbath Glenn Hughes e l'ex batterista dei Judas Priest Dave Holland. L'album non fu pubblicato ufficialmente dopo il suo completamento, sebbene un bootleg ampiamente scambiato intitolato Eighth Star sia emerso poco dopo. L'album fu pubblicato ufficialmente nel 2004 con il titolo The 1996 DEP Sessions, con la batteria di Holland ri-registrata dal batterista turnista Jimmy Copley.
Nel 1997, Tony Iommi sciolse la formazione attuale per riunirsi ufficialmente con Ozzy Osbourne e la formazione originale dei Black Sabbath. Il cantante Tony Martin affermò che una reunion della formazione originale era in lavorazione fin dalla breve riunione della band al concerto di Ozzy Osbourne a Costa Mesa nel 1992, e che la band pubblicò album successivi per onorare il contratto discografico con la I.R.S. Records. Martin in seguito ricordò Forbidden come un "album di riempimento che fece uscire la band dal contratto con l'etichetta, si sbarazzò del cantante e la portò alla reunion. Tuttavia, all'epoca non ero a conoscenza di questa informazione". I.R.S. Nel 1996, per onorare il contratto della band, la Records pubblicò un album compilation intitolato The Sabbath Stones, che comprendeva canzoni da Born Again (1983) a Forbidden.
Dopo aver completato le date asiatiche nel dicembre 1995, Tony Iommi mise la band in pausa e iniziò a lavorare a un album solista con l'ex cantante dei Black Sabbath Glenn Hughes e l'ex batterista dei Judas Priest Dave Holland. L'album non fu pubblicato ufficialmente dopo il suo completamento, sebbene un bootleg ampiamente scambiato intitolato Eighth Star sia emerso poco dopo. L'album fu pubblicato ufficialmente nel 2004 con il titolo The 1996 DEP Sessions, con la batteria di Holland ri-registrata dal batterista turnista Jimmy Copley.
Nel 1997, Tony Iommi sciolse la formazione attuale per riunirsi ufficialmente con Ozzy Osbourne e la formazione originale dei Black Sabbath. Il cantante Tony Martin affermò che una reunion della formazione originale era in lavorazione fin dalla breve riunione della band al concerto di Ozzy Osbourne a Costa Mesa nel 1992, e che la band pubblicò album successivi per onorare il contratto discografico con la I.R.S. Records. Martin in seguito ricordò Forbidden come un "album di riempimento che fece uscire la band dal contratto con l'etichetta, si sbarazzò del cantante e la portò alla reunion. Tuttavia, all'epoca non ero a conoscenza di questa informazione". I.R.S. Nel 1996, per onorare il contratto della band, la Records pubblicò un album compilation intitolato The Sabbath Stones, che comprendeva canzoni da Born Again (1983) a Forbidden.
Tony Iommi live with Heaven and Hell at the Forum, Inglewood, California
Nell'estate del 1997, Iommi, Butler e Osbourne si riunirono per essere co-headliner del tour dell'Ozzfest insieme alla band solista di Osbourne. La formazione includeva il batterista di Osbourne, Mike Bordin, che sostituiva Ward. "Iniziò con me che andai ad unirmi a Ozzy per un paio di pezzi", spiegò Iommi, "e poi si passò a un breve set dei Sabbath, con la partecipazione di Geezer. E poi il progetto crebbe man mano che andavamo avanti... Eravamo preoccupati che Bill non potesse venire – non potesse farlo – perché c'erano molte date, e date importanti... L'unica prova che dovemmo fare fu per il batterista. Ma penso che se fosse arrivato Bill, ci sarebbe voluto molto più tempo. Avremmo dovuto concentrarci molto di più su di lui."
Nel dicembre 1997, al gruppo si unì Ward, segnando la prima reunion del quartetto originale dai tempi dello "spettacolo di pensionamento" di Osbourne del 1992. Questa formazione registrò due concerti al NEC di Birmingham, pubblicati come doppio album Reunion il 20 ottobre 1998. L'album raggiunse l'undicesimo posto nella Billboard 200, ottenne il disco di platino negli Stati Uniti e conteneva il singolo "Iron Man", che fece vincere ai Sabbath il loro primo Grammy Award nel 2000 per la migliore interpretazione metal, 30 anni dopo la pubblicazione originale del brano. Reunion conteneva due nuovi brani in studio, "Psycho Man" e "Selling My Soul", entrambi entrati nella top 20 della classifica Billboard Mainstream Rock Tracks.
Poco prima di un tour europeo nell'estate del 1998, Ward ebbe un infarto e fu temporaneamente sostituito dall'ex batterista Vinny Appice. Ward tornò per un tour negli Stati Uniti con gli opener Pantera, che iniziò nel gennaio 1999 e proseguì per tutta l'estate, esibendosi come headliner dell'annuale tour dell'Ozzfest. Dopo queste apparizioni, la band si interruppe per consentire ai membri di lavorare su materiale solista. Iommi pubblicò il suo primo album solista ufficiale, Iommi, nel 2000, mentre Osbourne continuò a lavorare su Down to Earth (2001).
I Sabbath tornarono in studio per lavorare a nuovo materiale con tutti e quattro i membri originali e il produttore Rick Rubin nella primavera del 2001, ma le sessioni furono interrotte quando Osbourne fu chiamato a finire le tracce per il suo album solista in estate. "È semplicemente finito..." ha detto Iommi. "È un peccato perché [le canzoni] erano davvero belle". Iommi ha commentato la difficoltà nel riunire tutti i membri per lavorare:
Registrare ora è molto diverso. Abbiamo fatto tutti così tanto nel frattempo. [Ai primi tempi] non c'era il cellulare che squillava ogni cinque secondi. Quando abbiamo iniziato, non avevamo niente. Lavoravamo tutti per la stessa cosa. Ora tutti hanno fatto così tante altre cose. È molto divertente e ci facciamo tutti una bella chiacchierata, ma è semplicemente diverso, cercare di mettere insieme un album.
Registrare ora è molto diverso. Abbiamo fatto tutti così tanto nel frattempo. [Ai primi tempi] non c'era il cellulare che squillava ogni cinque secondi. Quando abbiamo iniziato, non avevamo niente. Lavoravamo tutti per la stessa cosa. Ora tutti hanno fatto così tante altre cose. È molto divertente e ci facciamo tutti una bella chiacchierata, ma è semplicemente diverso, cercare di mettere insieme un album.
Nel marzo 2002, il reality show di Osbourne, vincitore di un Emmy, "The Osbournes" debuttò su MTV e divenne rapidamente un successo mondiale. Il programma presentò Osbourne a un pubblico più vasto e, per capitalizzare l'occasione, l'etichetta discografica della band, Sanctuary Records, pubblicò un doppio album dal vivo, Past Lives (2002), che includeva materiale registrato dai concerti negli anni '70, incluso l'album "Live at Last" (1980). La band rimase in pausa fino all'estate del 2004, quando tornò come headliner all'Ozzfest del 2004 e del 2005. Nel novembre 2005, i Black Sabbath furono introdotti nella UK Music Hall of Fame e nel marzo 2006, dopo undici anni di eleggibilità – Osbourne rifiutò notoriamente la nomination iniziale "insignificante" della Hall nel 1999 – la band fu introdotta nella US Rock and Roll Hall of Fame. Alla cerimonia di premiazione i Metallica hanno suonato due canzoni dei Sabbath, "Hole in the Sky" e "Iron Man", in omaggio.
Robson Batista - Black Sabbath peforming live in Brazil (2013).
Mentre Ozzy Osbourne lavorava al nuovo album solista nel 2006, la Rhino Records pubblicò "Black Sabbath: The Dio Years", una compilation di brani tratti dai quattro album dei Black Sabbath con Ronnie James Dio. Per questa pubblicazione, Iommi, Butler, Dio e Appice si riunirono per scrivere e registrare tre nuovi brani come Black Sabbath. "The Dio Years" uscì il 3 aprile 2007, raggiungendo il numero 54 della Billboard 200, mentre il singolo "The Devil Cried" raggiunse il numero 37 della classifica Mainstream Rock Tracks. Soddisfatti del risultato, Iommi e Dio decisero di riunire la formazione dell'era Dio per un tour mondiale. Mentre la formazione di Osbourne, Butler, Iommi e Ward si chiamava ancora ufficialmente Black Sabbath, la nuova formazione scelse di chiamarsi Heaven & Hell, come l'album omonimo, per evitare confusione. Alla domanda sul nome del gruppo, Iommi ha dichiarato: "Siamo davvero i Black Sabbath, qualsiasi cosa facciamo... quindi tutti sanno cosa stanno ottenendo [e] la gente non si aspetterà di sentire 'Iron Man' e tutte quelle canzoni. Le abbiamo suonate per così tanti anni, è bello fare di nuovo tutto quello che abbiamo fatto con Ronnie". Inizialmente Ward avrebbe dovuto partecipare, ma si ritirò prima dell'inizio del tour a causa di divergenze musicali con "un paio di membri della band". Fu sostituito dall'ex batterista Vinny Appice, riunendo di fatto la formazione che aveva suonato negli album Mob Rules (1981) e Dehumanizer (1992).
Gli Heaven & Hell fecero un tour negli Stati Uniti con gli opener Megadeth e Machine Head, e registrarono un album dal vivo e un DVD a New York il 30 marzo 2007, intitolato Live from Radio City Music Hall. Nel novembre 2007, i Dio confermarono che la band aveva in programma di registrare un nuovo album in studio, che fu registrato l'anno successivo. Nell'aprile 2008 la band annunciò l'imminente uscita di un nuovo cofanetto e la partecipazione al Metal Masters Tour, insieme a Judas Priest, Motörhead e Testament. Il cofanetto, The Rules of Hell, contenente le versioni rimasterizzate di tutti gli album dei Black Sabbath con Dio come frontman, fu supportato dal Metal Masters Tour. Nel 2009, la band annunciò il titolo del loro album di debutto in studio, The Devil You Know, pubblicato il 28 aprile.
Il 26 maggio 2009, Osbourne intentò una causa presso un tribunale federale di New York contro Iommi, sostenendo che avesse rivendicato illegalmente il nome della band. Iommi osservò di essere stato l'unico membro fisso della band per tutti i 41 anni di carriera e che i suoi compagni di band avevano rinunciato ai loro diritti sul nome negli anni '80, rivendicando quindi maggiori diritti sul nome della band. Sebbene nella causa Osbourne rivendicasse il 50% della proprietà del marchio, affermò di sperare che il procedimento avrebbe portato a una proprietà equa tra i quattro membri originali.
Nel marzo 2010, i Black Sabbath annunciarono che, insieme ai Metallica, avrebbero pubblicato un singolo in edizione limitata per celebrare il Record Store Day. Il singolo uscì il 17 aprile 2010. Ronnie James Dio morì il 16 maggio 2010 per un cancro allo stomaco. Nel giugno 2010, si concluse la battaglia legale tra Ozzy Osbourne e Tony Iommi sulla registrazione del marchio Black Sabbath, ma i termini dell'accordo non sono stati resi noti.
José Goulão from Lisbon, Portugal - Rage Against the Machine
In un'intervista del gennaio 2010, durante la promozione della sua biografia "I Am Ozzy", Osbourne dichiarò che, pur non escludendola, dubitava che ci sarebbe stata una reunion con tutti e quattro i membri originali della band. Osbourne dichiarò: "Non dirò che l'ho scritto per sempre, ma al momento non credo ci siano possibilità. Ma chissà cosa mi riserva il futuro? Se è il mio destino, bene". A luglio, Butler dichiarò che non ci sarebbe stata alcuna reunion nel 2011, poiché Osbourne era già impegnato in un tour con la sua band solista. Tuttavia, ad agosto si erano già incontrati per provare insieme, e continuarono a farlo per tutto l'autunno. L'11 novembre 2011, Iommi, Butler, Osbourne e Ward annunciarono la loro reunion per registrare un nuovo album e un tour completo di supporto a partire dal 2012. Il 9 gennaio 2012, al chitarrista Iommi fu diagnosticato un linfoma, che costrinse la band ad annullare tutti gli spettacoli tranne due (Download Festival e Lollapalooza Festival) di un tour europeo precedentemente programmato. Successivamente fu annunciato che si sarebbe tenuto uno spettacolo intimo nella loro città natale, Birmingham. Fu il primo concerto dopo la reunion e l'unico concerto al chiuso di quell'anno. Nel febbraio 2012, il batterista Ward annunciò che non avrebbe più partecipato alla reunion della band finché non gli fosse stato offerto un "contratto firmabile".
Il 21 maggio 2012, all'O2 Academy di Birmingham, i Black Sabbath tennero il loro primo concerto dal 2005, con Tommy Clufetos alla batteria. A giugno si esibirono al Download Festival presso il circuito automobilistico di Donington Park nel Leicestershire, in Inghilterra, seguito dall'ultimo concerto del breve tour al Lollapalooza Festival di Chicago. Più tardi nello stesso mese, la band iniziò a registrare un album. Il 13 gennaio 2013, la band annunciò che l'album sarebbe uscito a giugno con il titolo 13. Brad Wilk (ex Rage Against the Machine e Audioslave) fu scelto come batterista e Rick Rubin come produttore. Il mixaggio dell'album iniziò a febbraio. Il 12 aprile 2013, la band pubblicò la tracklist dell'album. La versione standard dell'album include otto nuove tracce, mentre la versione deluxe include tre tracce bonus.
Il primo singolo della band tratto da "13", "God Is Dead?", è stato pubblicato il 19 aprile 2013. Il 20 aprile 2013, i Black Sabbath hanno iniziato il loro primo tour in Australia/Nuova Zelanda in 40 anni, seguito da un tour in Nord America nell'estate del 2013. Il secondo singolo dell'album, "End of the Beginning", ha debuttato il 15 maggio in un episodio di CSI: Scena del crimine, in cui sono apparsi tutti e tre i membri. Nel giugno 2013, "13" ha raggiunto la vetta sia della classifica degli album del Regno Unito che della Billboard 200 statunitense, diventando il loro primo album a raggiungere il primo posto in quest'ultima classifica. Nel 2014, i Black Sabbath hanno ricevuto il loro primo Grammy Award dal 2000, con "God Is Dead?" che si è aggiudicato il premio per la migliore interpretazione metal.
Nel luglio 2013, i Black Sabbath intrapresero un tour nordamericano (per la prima volta dal luglio 2001), seguito da un tour latinoamericano nell'ottobre 2013. Nel novembre 2013, la band iniziò il tour europeo che durò fino a dicembre 2013. A marzo e aprile 2014, fecero 12 tappe in Nord America (principalmente in Canada) come seconda tappa del loro tour nordamericano prima di imbarcarsi nel giugno 2014 per la seconda tappa del loro tour europeo, che si concluse con un concerto all'Hyde Park di Londra.
Black Sabbath about to leave the stage at the end of their last performance of their farewell tour, The End Tour, at the Genting Arena, Birmingham.
Il 29 settembre 2014, Osbourne disse a Metal Hammer che i Black Sabbath avrebbero iniziato a lavorare al loro ventesimo album in studio all'inizio del 2015 con il produttore Rick Rubin, seguito da un tour finale nel 2016. In un'intervista dell'aprile 2015, tuttavia, Osbourne affermò che questi piani "potrebbero cambiare" e aggiunse: "Viviamo tutti in paesi diversi e alcuni di loro vogliono lavorare e altri no, credo. Ma faremo un altro tour insieme".
Il 3 settembre 2015, è stato annunciato che i Black Sabbath avrebbero intrapreso il loro tour finale, intitolato The End, da gennaio 2016 a febbraio 2017. Sono state annunciate numerose date e location negli Stati Uniti, in Canada, in Europa, in Australia e in Nuova Zelanda. Gli spettacoli finali del tour The End si sono svolti alla Genting Arena nella loro città natale, Birmingham, in Inghilterra, il 2 e il 4 febbraio 2017. Il 26 ottobre 2015, è stato annunciato che la band composta da Osbourne, Iommi e Butler sarebbe tornata al Download Festival l'11 giugno 2016. Nonostante le precedenti indiscrezioni secondo cui sarebbero entrati in studio prima del loro tour d'addio, Osbourne ha dichiarato che non ci sarebbe stato un altro album in studio dei Black Sabbath. Tuttavia, un CD di 8 tracce intitolato The End è stato venduto durante le date del tour. Oltre ad alcune registrazioni dal vivo, il CD include quattro tracce inutilizzate delle 13 sessioni.
Il 4 marzo 2016, Iommi parlò delle future riedizioni del catalogo dell'era Tony Martin: "Abbiamo rimandato le riedizioni di quegli album a causa dell'attuale collaborazione con i Sabbath e Ozzy Osbourne, ma sicuramente ci saranno... Mi piacerebbe fare un paio di nuovi brani per quelle uscite con Tony Martin... Sto anche pensando di lavorare su Cross Purposes e Forbidden". Martin aveva suggerito che ciò avrebbe potuto coincidere con il 30° anniversario di The Eternal Idol, nel 2017. In un'intervista di quell'agosto, Martin aggiunse: "[Iommi] ha ancora i suoi problemi di cancro, ovviamente, e questo potrebbe impedire che tutto accada, ma se vuole fare qualcosa, sono pronto". Il 10 agosto 2016, Iommi rivelò che il suo cancro era in remissione.
Interrogato nel novembre 2016 sui suoi piani dopo l'ultimo tour dei Black Sabbath, Iommi rispose: "Comporrei qualcosa. Forse farò qualcosa con i ragazzi, forse in studio, ma niente tour". La band tenne il suo ultimo concerto il 4 febbraio 2017 a Birmingham. L'ultimo brano fu trasmesso in streaming live sulla pagina Facebook della band e scoppiarono fuochi d'artificio mentre la band salutava per l'ultimo saluto. L'ultimo tour della band non fu facile, con il riaffiorare delle tensioni di lunga data tra Osbourne e Iommi. Iommi dichiarò di non escludere la possibilità di concerti singoli: "Non lo escluderei, se un giorno si verificasse. È possibile. O anche fare un album, perché in quel caso, di nuovo, saresti nello stesso posto. Ma non so se accadrebbe". In un'intervista dell'aprile 2017, Butler rivelò che i Black Sabbath avevano preso in considerazione l'idea di realizzare un album blues come seguito di "13", ma aggiunse che "il tour aveva ostacolato la cosa".
Il 7 marzo 2017, i Black Sabbath annunciarono il loro scioglimento tramite post pubblicati sui loro account social ufficiali.
Ozzy Osbourne is visible on the screen of the Back to the Beginning concert performing from a throne-like chair. This was his final perfomance before his death.
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Il 5 febbraio 2025, Osbourne annunciò che la formazione originale dei Black Sabbath si sarebbe riunita per un ultimo concerto di beneficenza al Villa Park di Birmingham, il 5 luglio. Intitolato "Back to the Beginning", fu l'ultimo concerto sia per Osbourne che per il gruppo. Fu il primo concerto dei Black Sabbath in otto anni e segnò anche la prima volta in vent'anni che la formazione originale della band si esibì insieme. Il ricavato dello spettacolo andò a sostegno dei Cure Parkinsons, del Birmingham Children's Hospital e dell'Acorns Children's Hospice. Tom Morello era il direttore musicale dello spettacolo. Osbourne disse: "Non ho intenzione di salire sul palco e fare un Ozzy senza convinzione in cerca di compassione. Che cazzo di senso ha? Non ci andrò su una fottuta sedia a rotelle". Oltre a un'esibizione solista di Osbourne, tra gli artisti di supporto allo spettacolo c'erano Metallica, Guns N' Roses, Tool, Slayer, Pantera, Gojira, Alice in Chains, Halestorm, Lamb of God, Anthrax, Mastodon e Rival Sons, e includevano "esibizioni aggiuntive" di Morello, Steven Tyler, Billy Corgan, Slash, David Draiman, Sammy Hagar, Fred Durst, l'ex chitarrista dei Judas Priest K. K. Downing, l'ex bassista dei Megadeth David Ellefson e tre ex membri della band solista di Osbourne (Rudy Sarzo, Jake E. Lee e Mike Bordin). Nonostante fosse stato annunciato come un concerto finale, Iommi, Butler e Ward non hanno escluso di registrare nuova musica come Black Sabbath. Un film-concerto di 100 minuti, intitolato Back to the Beginning: Ozzy's Final Bow, uscirà nelle sale all'inizio del 2026 e sarà distribuito in DVD e Blu-ray più avanti nello stesso anno.
Una settimana prima del concerto, i quattro membri originali della band furono nominati "Freemen of the City of Birmingham". Organizzato da Central BID, l'evento è stato supportato da due mostre. Una in Victoria Square, dal 25 giugno al 28 settembre, con pannelli che illustravano le origini, la storia e il successo della band, oltre a copertine di album e foto inedite del gruppo. L'altra era un murale dipinto sul muro di Navigation Street, sul ponte sopra i binari che portavano alla stazione di Birmingham New Street.
Osbourne morì di infarto il 22 luglio 2025, diciassette giorni dopo la sua ultima esibizione. Otto giorni dopo, il 30 luglio, il corteo funebre attraversò Broad Street, fermandosi al Black Sabbath Bridge, dove Sharon Osbourne e la sua famiglia poterono piangere e leggere i messaggi lasciati dai sostenitori. Un documentario, Ozzy Osbourne: No Escape from Now, fu trasmesso in streaming su Paramount+ il 7 ottobre 2025, e ripercorreva gli ultimi sei anni di vita di Osbourne, inclusa la sua ultima esibizione con i Black Sabbath. Il documentario era in lavorazione prima della morte di Osbourne.
The wub - Own work
I Black Sabbath sono stati una band heavy metal. La band è stata anche citata come un'influenza chiave su generi come stoner rock, grunge, doom metal e sludge metal. Inizialmente, i Black Sabbath furono influenzati da Cream, Beatles, Fleetwood Mac, Jimi Hendrix, John Mayall & the Bluesbreakers, Blue Cheer, Golden Earring, Led Zeppelin, Jethro Tull e Iron Butterfly.
Nonostante i Black Sabbath abbiano attraversato numerose formazioni e cambiamenti stilistici, il loro sound di base si concentrava su testi minacciosi e musica doom, spesso ricorrendo al tritono musicale, chiamato anche "intervallo del diavolo". Mentre i loro album dell'era Ozzy, come Sabbath Bloody Sabbath (1973), presentavano lievi somiglianze compositive con il genere progressive rock che stava crescendo in popolarità in quel periodo, in netto contrasto con la musica popolare dei primi anni '70, il sound dark dei Black Sabbath fu respinto dalla critica rock dell'epoca. Come molti dei loro primi contemporanei heavy metal, la band non ricevette praticamente alcun passaggio radiofonico rock.
In qualità di autore principale della band, Tony Iommi scrisse la maggior parte della musica dei Black Sabbath, mentre Osbourne si occupava delle melodie vocali e il bassista Geezer Butler dei testi. Il processo era a volte frustrante per Iommi, che spesso si sentiva sotto pressione per inventare nuovo materiale: "Se non inventavo niente io, nessuno avrebbe fatto niente". Sull'influenza di Iommi, Osbourne in seguito disse:
I Black Sabbath non scrivevano mai canzoni strutturate. C'era una lunga introduzione che si trasformava in un pezzo jazz, poi diventava tutto folk... e funzionava. Tony Iommi – e l'ho detto un milione di volte – dovrebbe essere tra i grandi. Può prendere una chitarra, suonare un riff e dire: "Deve andarsene subito, non può farcela". Poi torni, e scommetto un miliardo di dollari che ti tirerebbe fuori un riff da farti cadere le calze.
A partire dal loro terzo album, Master of Reality (1971), i Black Sabbath iniziarono a utilizzare chitarre accordate più basse. Nel 1965, prima di formare i Black Sabbath, il chitarrista Tony Iommi subì un incidente mentre lavorava in una fabbrica di lamiera, perdendo la punta di due dita della mano destra. Iommi fu sul punto di abbandonare la musica, ma il direttore della fabbrica lo spinse ad ascoltare Django Reinhardt, un chitarrista jazz che perse l'uso di due dita in un incendio. Ispirato da Reinhardt, Iommi creò due ditali di plastica e pelle per ricoprire le punte delle dita mancanti. Il chitarrista iniziò a usare corde più leggere e a scordare la chitarra, per premere le corde con la protesi in modo più confortevole. All'inizio della storia della band, Iommi sperimentò diverse accordature abbassate, tra cui l'accordatura in Do♯, ovvero 3 semitoni sotto, prima di stabilizzarsi sull'accordatura in Mi♭/Re♯, ovvero mezzo tono sotto rispetto all'accordatura standard.
Warner Bros. Records - item front back
I Black Sabbath hanno venduto oltre 70 milioni di dischi in tutto il mondo, di cui 15 milioni certificati RIAA negli Stati Uniti. Sono una delle band heavy metal più influenti di tutti i tempi. La band ha contribuito a creare il genere con pubblicazioni rivoluzionarie come Paranoid (1970), un album che la rivista Rolling Stone ha definito "ha cambiato la musica per sempre", definendoli "i Beatles dell'heavy metal". La rivista Time ha definito Paranoid "la culla dell'heavy metal", inserendolo nella sua Top 100 degli album di tutti i tempi.
MTV ha piazzato i Black Sabbath al primo posto nella Top Ten delle band Heavy Metal e VH1 li ha piazzati al secondo posto nella lista dei 100 migliori artisti dell'Hard Rock. VH1 ha classificato "Iron Man" dei Black Sabbath al primo posto nella classifica delle 40 migliori canzoni metal. La rivista Rolling Stone ha classificato la band all'85° posto nella lista dei "100 migliori artisti di tutti i tempi". William Ruhlmann di AllMusic ha dichiarato:
I Black Sabbath hanno avuto un'influenza così influente nello sviluppo della musica heavy metal rock da essere una forza determinante nello stile. Il gruppo ha portato il sound blues-rock di gruppi della fine degli anni '60 come Cream, Blue Cheer e Vanilla Fudge alla sua logica conclusione, rallentando il tempo, accentuando i bassi ed enfatizzando assoli di chitarra urlati e voci ululanti, ricche di testi che esprimono angoscia mentale e fantasie macabre. Se i loro predecessori provenivano chiaramente da una tradizione blues elettrizzata, i Black Sabbath hanno portato quella tradizione in una nuova direzione, contribuendo così a dare vita a uno stile musicale che ha continuato ad attrarre milioni di fan decenni dopo.
Secondo Holly George-Warren di Rolling Stone, "i Black Sabbath sono stati i re dell'heavy metal degli anni '70". Sebbene inizialmente "disprezzati dalla critica rock e ignorati dai programmatori radiofonici", il gruppo vendette più di 8 milioni di album entro la fine del decennio. "La band heavy metal..." si meravigliò Ronnie James Dio. "Una band che non si scusava per essere arrivata in città; semplicemente calpestava i palazzi quando arrivava in città".
thewaxgrid
I Black Sabbath hanno influenzato molti artisti, tra cui Judas Priest, Iron Maiden, Diamond Head, Slayer, Metallica, Korn, Black Flag, Mayhem, Venom, Guns N' Roses, Body Count, Alice in Chains, Anthrax, Disturbed, Death, Bathory, Opeth, Pantera, Megadeth, Sepultura, Smashing Pumpkins, Slipknot, Foo Fighters, Testament, Fear Factory,
Candlemass, Godsmack, Corrosion of Conformity e Van Halen. Sono stati pubblicati due album tributo, Nativity in Black Volume 1 e 2, che hanno ottenuto il disco d'oro, e includono cover di Sepultura, White Zombie, Type O Negative, Faith No More, Machine Head, Primus, System of a Down e Monster Magnet.
Candlemass, Godsmack, Corrosion of Conformity e Van Halen. Sono stati pubblicati due album tributo, Nativity in Black Volume 1 e 2, che hanno ottenuto il disco d'oro, e includono cover di Sepultura, White Zombie, Type O Negative, Faith No More, Machine Head, Primus, System of a Down e Monster Magnet.
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Lars Ulrich dei Metallica, che insieme al compagno di band James Hetfield ha introdotto i Black Sabbath nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2006, ha dichiarato: "I Black Sabbath sono e saranno sempre sinonimo di heavy metal", mentre Hetfield ha aggiunto: "I Sabbath mi hanno fatto iniziare con tutta quella roba dal suono malvagio, e mi è rimasta impressa. Tony Iommi è il re dei riff pesanti". Il chitarrista dei Guns N' Roses, Slash, ha detto dell'album Paranoid: "C'è qualcosa in tutto quel disco che, quando sei un ragazzino e ti ci metti, ti fa sentire come se fossi in un mondo completamente diverso. Ti apre la mente a un'altra dimensione... Paranoid è l'intera esperienza dei Sabbath; molto indicativo di ciò che i Sabbath significavano all'epoca. Lo stile di Tony, che sia tratto da Paranoid o da Heaven and Hell, è molto distintivo". Il chitarrista degli Anthrax, Scott Ian, ha dichiarato: "In ogni intervista che faccio, mi chiedono sempre: 'Quali sono i tuoi cinque album metal preferiti?'. Io la scelgo facilmente e rispondo sempre: i primi cinque album dei Sabbath".
Lars Ulrich dei Metallica, che insieme al compagno di band James Hetfield ha introdotto i Black Sabbath nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2006, ha dichiarato: "I Black Sabbath sono e saranno sempre sinonimo di heavy metal", mentre Hetfield ha aggiunto: "I Sabbath mi hanno fatto iniziare con tutta quella roba dal suono malvagio, e mi è rimasta impressa. Tony Iommi è il re dei riff pesanti". Il chitarrista dei Guns N' Roses, Slash, ha detto dell'album Paranoid: "C'è qualcosa in tutto quel disco che, quando sei un ragazzino e ti ci metti, ti fa sentire come se fossi in un mondo completamente diverso. Ti apre la mente a un'altra dimensione... Paranoid è l'intera esperienza dei Sabbath; molto indicativo di ciò che i Sabbath significavano all'epoca. Lo stile di Tony, che sia tratto da Paranoid o da Heaven and Hell, è molto distintivo". Il chitarrista degli Anthrax, Scott Ian, ha dichiarato: "In ogni intervista che faccio, mi chiedono sempre: 'Quali sono i tuoi cinque album metal preferiti?'. Io la scelgo facilmente e rispondo sempre: i primi cinque album dei Sabbath".
Chris Adler dei Lamb of God ha dichiarato: "Se qualcuno che suona heavy metal dice di non essere stato influenzato dalla musica dei Black Sabbath, allora penso che stia mentendo. Credo che tutta la musica heavy metal sia stata, in qualche modo, influenzata da ciò che hanno fatto i Black Sabbath". Il cantante dei Judas Priest, Rob Halford, ha commentato: "Erano e sono ancora una band rivoluzionaria... puoi ascoltare il primo album dei Black Sabbath e suona ancora fresco oggi come 30 anni fa. E questo perché la grande musica ha un talento senza tempo: per me, i Sabbath sono allo stesso livello dei Beatles o di Mozart. Sono all'avanguardia di qualcosa di straordinario". A proposito dei Black Sabbath, il chitarrista dei Rage Against the Machine, Tom Morello, afferma: "I riff più pesanti, spaventosi e cool e il lamento apocalittico di Ozzy sono senza pari. Si può percepire la disperazione e la minaccia delle strade operaie di Birmingham da cui provengono in ogni groove tosto e malvagio. Il loro arrivo ha ridotto in poltiglia la psichedelia hippy e flower-power e ha stabilito lo standard per tutte le band heavy a venire". Phil Anselmo dei Pantera e dei Down ha affermato che "Solo un pazzo trascurerebbe ciò che i Black Sabbath hanno portato al genere heavy metal".
Secondo Tracii Guns degli L.A. Guns ed ex membro dei Guns N' Roses, il riff principale di "Paradise City" dei Guns N' Roses, da Appetite for Destruction (1987), è stato influenzato dal brano "Zero the Hero" dall'album Born Again. Il chitarrista dei King Diamond, Andy LaRocque, ha affermato che la parte di chitarra pulita di "Sleepless Nights" da Conspiracy (1989) è ispirata al modo di suonare di Tony Iommi in Never Say Die!.
Oltre ad essere stati pionieri dell'heavy metal, sono stati anche accreditati per aver gettato le basi per i sottogeneri dell'heavy metal: stoner rock, sludge metal, thrash metal, black metal e doom metal. I Sabbath hanno avuto un impatto significativo sulla musica alternativa, essendo citati come influenza da Nirvana, Soundgarden e Dinosaur Jr.. Il critico rock Simon Reynolds scrive che quando band di fine anni '80 come Tad and the Butthole Surfers "riportarono in vita i ponderosi riff dei Black Sabbath, sembrò una sfida audace ai canoni consolidati del rock underground", e che "la pesantezza in stile Sabbath" divenne la norma dopo l'avvento commerciale del grunge.
Tony Iommi è considerato il pioniere delle corde per chitarra di calibro più leggero. Le punte delle sue dita furono amputate in un'acciaieria e, utilizzando dei ditali (punte artificiali per le dita), scoprì che le corde standard per chitarra erano troppo difficili da piegare e suonare. Scoprì che esisteva una sola misura di corde, così, dopo anni con i Sabbath, si fece fare delle corde su misura.
Culturalmente, i Black Sabbath hanno esercitato un'enorme influenza sia in televisione che in letteratura e in molti casi sono diventati sinonimo di heavy metal. Nel film Almost Famous, Lester Bangs affida al protagonista il compito di fare una cover della band con la frase immortale: "Dammi 500 parole sui Black Sabbath". La rivista di musica e arte contemporanea Trebuchet Magazine ha messo in pratica questo principio chiedendo a tutti i nuovi scrittori di scrivere un breve articolo (500 parole) sui Black Sabbath come mezzo per dimostrare la propria creatività e la propria voce su un argomento ben documentato.
BLACK SABBATH - Paranoid (Full Album)
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Black Sabbath - Forbidden 1995 (Full Album)
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Line-up
Tony Martin Vocals Tony Iommi Guitars Neil Murray Bass Geoff Nicholls
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