Charles Edward Anderson Berry (18 ottobre 1926 – 18 marzo 2017) è stato un cantante, chitarrista e compositore statunitense, pioniere del rock and roll. Soprannominato il "Padre del Rock and Roll", ha raffinato e sviluppato il rhythm and blues fino a trasformarlo negli elementi principali che hanno reso il rock and roll distintivo, con canzoni come "Maybellene" (1955), "Roll Over Beethoven" (1956), "Rock and Roll Music" (1957) e "Johnny B. Goode" (1958). Scrivendo testi incentrati sulla vita adolescenziale e sul consumismo, e sviluppando uno stile musicale che includeva assoli di chitarra e spettacolarità, Berry ha avuto una grande influenza sulla musica rock successiva.
Nato in una famiglia nera della classe media di St. Louis, Berry si interessò alla musica fin da piccolo e tenne la sua prima esibizione pubblica alla Sumner High School. Mentre era ancora studente al liceo, fu condannato per rapina a mano armata e mandato in riformatorio, dove rimase dal 1944 al 1947. Dopo il rilascio, Berry si sposò e lavorò in una fabbrica di assemblaggio di automobili. All'inizio del 1953, influenzato dai riff di chitarra e dalle tecniche di esibizione del musicista blues T-Bone Walker, Berry iniziò a esibirsi con il Johnnie Johnson Trio. La sua svolta arrivò quando si recò a Chicago nel maggio del 1955 e incontrò Muddy Waters, che gli suggerì di contattare Leonard Chess, della Chess Records. Con la Chess, registrò "Maybellene", l'adattamento di Berry della canzone country "Ida Red", che vendette oltre un milione di copie, raggiungendo il primo posto nella classifica rhythm and blues della rivista Billboard.
Alla fine degli anni '50, Berry era una star affermata, con diversi dischi di successo, apparizioni cinematografiche e una redditizia carriera in tournée. Aveva anche fondato il suo nightclub a St. Louis, il Berry's Club Bandstand. Fu condannato a tre anni di carcere nel gennaio del 1962 per reati ai sensi del Mann Act: aveva trasportato una ragazza di 14 anni oltre i confini dello stato con lo scopo di avere rapporti sessuali. Dopo il suo rilascio nel 1963, Berry pubblicò diverse altre canzoni di successo, tra cui "No Particular Place to Go", "You Never Can Tell" e "Nadine". Tuttavia, queste non ottennero lo stesso successo o impatto duraturo delle sue canzoni degli anni '50, e negli anni '70 divenne più richiesto come artista nostalgico, suonando i suoi brani del passato con band locali di supporto di qualità variabile. Nel 1972, raggiunse un nuovo livello di successo quando una versione di "My Ding-a-Ling" divenne il suo unico disco a raggiungere la vetta delle classifiche.
Berry fu tra i primi musicisti ad essere inserito nella Rock and Roll Hall of Fame alla sua inaugurazione nel 1986; È stato citato per aver "gettato le basi non solo per un sound rock and roll, ma anche per una posizione rock and roll". Berry è incluso in diverse liste dei "più grandi di tutti i tempi" della rivista Rolling Stone; si è classificato al quinto posto nelle liste dei 100 più grandi artisti di tutti i tempi del 2004 e del 2011 e al secondo posto tra i più grandi chitarristi di tutti i tempi nel 2023. La lista delle 500 canzoni che hanno plasmato il rock and roll della Rock and Roll Hall of Fame include tre brani di Berry: "Johnny B. Goode", "Maybellene" e "Rock and Roll Music". "Johnny B. Goode" è l'unica canzone rock and roll inclusa nel Voyager Golden Record.
Charles Edward Anderson Berry nacque il 18 ottobre 1926 a St. Louis, figlio più giovane di Henry William Berry e Martha Bell Berry (nata Banks). Crebbe nel quartiere a nord di St. Louis, noto come "Ville", un'area frequentata da molte persone della classe media. Suo padre, Henry (1895-1987), era un imprenditore edile e diacono di una vicina chiesa battista; sua madre, Martha (1894-1980), era una preside di una scuola pubblica certificata. L'educazione ricevuta da Berry gli permise di coltivare il suo interesse per la musica fin da piccolo. Si esibì per la prima volta in pubblico nel 1941, mentre era ancora studente alla Sumner High School di St. Louis; era ancora studente lì nel 1944, quando fu arrestato per rapina a mano armata dopo aver rapinato tre negozi a Kansas City, Missouri, e aver poi rubato un'auto sotto la minaccia di una pistola insieme ad alcuni amici. Il racconto di Berry nella sua autobiografia è che la sua auto si ruppe, lui fermò un'auto di passaggio e la rubò sotto la minaccia di una pistola non funzionante. Fu condannato e mandato al riformatorio intermedio per giovani uomini (ora Algoa Correctional Center) di Jefferson City, Missouri, dove formò un quartetto di canto e si dedicò alla boxe. Il gruppo divenne abbastanza competente da essere autorizzato dalle autorità a esibirsi fuori dal carcere. Berry fu rilasciato dal riformatorio il giorno del suo 21° compleanno, nel 1947.
Il 28 ottobre 1948, Berry sposò Themetta "Toddy" Suggs, che diede alla luce Darlin Ingrid Berry il 3 ottobre 1950. Chuck mantenne la famiglia svolgendo diversi lavori a St. Louis, lavorando brevemente come operaio in due stabilimenti di assemblaggio di automobili e come custode nel condominio in cui viveva con la moglie. In seguito, si formò come estetista presso il Poro College of Cosmetology, fondato da Annie Turnbo Malone. Nel 1950, la sua situazione economica era sufficientemente buona da permettergli di acquistare un "piccolo cottage in mattoni di tre stanze con bagno" in Whittier Street, oggi elencato come Chuck Berry House nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici.
Quando Berry vide per la prima volta una copia del disco dei Maybanene, rimase sorpreso che ad altri due, tra cui il DJ Alan Freed, fosse stata riconosciuta la paternità del disco; questo avrebbe dato loro diritto a una parte dei diritti d'autore. Dopo una battaglia legale, Berry riuscì a riottenere la piena paternità del disco.
Alla fine di giugno del 1956, la sua canzone "Roll Over Beethoven" raggiunse il numero 29 nella classifica Top 100 di Billboard, e Berry andò in tournée come uno dei "Top Artist del '56". Lui e Carl Perkins divennero amici. Perkins disse: "Quando ascoltai Chuck per la prima volta, capii che era stato influenzato dalla musica country. Rispettavo la sua scrittura; i suoi dischi erano davvero fantastici". Alla fine del 1957, Berry prese parte al "Biggest Show of Stars for 1957" di Alan Freed, girando gli Stati Uniti con gli Everly Brothers, Buddy Holly e altri. Fu ospite del Guy Mitchell Show della ABC, cantando la sua hit "Rock 'n' Roll Music". I successi continuarono dal 1957 al 1959, con Berry che incise oltre una dozzina di singoli in classifica durante questo periodo, tra cui le hit da Top 10 negli Stati Uniti "School Days", "Rock and Roll Music", "Sweet Little Sixteen" e "Johnny B. Goode". Apparve in due dei primi film rock and roll: Rock Rock Rock (1956), in cui cantò "You Can't Catch Me", e Go, Johnny, Go! (1959), in cui interpretò se stesso e cantò "Johnny B. Goode", "Memphis, Tennessee" e "Little Queenie". La sua interpretazione di "Sweet Little Sixteen" al Newport Jazz Festival del 1958 fu immortalata nel film Jazz on a Summer's Day.
Alla fine degli anni '50, Berry era una star affermata e di alto profilo, con diversi dischi di successo, apparizioni cinematografiche e una redditizia carriera in tournée. Aveva aperto un nightclub a St. Louis, il Berry's Club Bandstand, e investito nel settore immobiliare. Ma nel dicembre del 1959, fu arrestato ai sensi del Mann Act dopo essere stato accusato di aver avuto rapporti sessuali con una cameriera Apache quattordicenne, Janice Escalante, che aveva trasportato oltre i confini dello stato per lavorare come guardarobiera nel suo locale. Dopo un processo di due settimane, nel marzo del 1960, fu condannato a una multa di 5.000 dollari e a cinque anni di carcere. Fece appello contro la decisione, sostenendo che i commenti e l'atteggiamento del giudice erano razzisti e avevano arrecato pregiudizio alla giuria nei suoi confronti. L'appello fu accolto e un secondo processo si tenne nel maggio e giugno del 1961, che si concluse con un'altra condanna e una pena detentiva di tre anni. Dopo il fallimento di un altro appello, Berry scontò un anno e mezzo di carcere dal febbraio 1962 all'ottobre 1963. Continuò a registrare e a esibirsi durante i processi, ma la sua produzione rallentò con il declino della sua popolarità; il suo ultimo singolo pubblicato prima dell'incarcerazione fu "Come On".
Sebbene questo periodo non fu un periodo proficuo per il lavoro in studio, Berry era comunque un'attrazione concertistica di primo piano. Nel maggio del 1964, aveva fatto un tour di successo nel Regno Unito, ma al suo ritorno nel gennaio del 1965, il suo comportamento era imprevedibile e lunatico, e il suo stile di tournée, basato sull'utilizzo di band di supporto locali non provate e su un contratto rigorosamente non negoziabile, gli stava facendo guadagnare la reputazione di artista difficile e poco entusiasmante. Suonò anche in grandi eventi in Nord America, come lo Schaefer Music Festival, a Central Park a New York nel luglio del 1969, e il Toronto Rock and Roll Revival Festival in ottobre.
Robert Christgau
Berry tornò alla Chess dal 1970 al 1973. L'album del 1970 "Back Home" non produsse singoli di successo, ma nel 1972 Chess pubblicò una registrazione live di "My Ding-a-Ling", una canzone inedita che aveva inciso in una versione diversa con il titolo "My Tambourine" sul suo LP del 1968 "From St. Louie to Frisco". Il brano divenne il suo unico singolo numero uno. Una registrazione live di "Reelin' and Rockin'", pubblicata come singolo successivo nello stesso anno, fu la sua ultima hit nella Top 40 sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito. Entrambi i singoli furono inclusi nell'album in parte live e in parte in studio "The London Chuck Berry Sessions" (altri album di sessioni londinesi furono registrati dagli artisti di punta della Chess, Muddy Waters e Howlin' Wolf). Il secondo periodo di Berry con la Chess si concluse con l'album Chuck Berry del 1975, dopo il quale non pubblicò alcun disco in studio fino a Rockit per la Atco Records nel 1979, che sarebbe stato il suo ultimo album in studio per 38 anni.
Negli anni '70, Berry andò in tournée forte dei suoi precedenti successi. Rimase in tournée per molti anni, portando con sé solo la sua chitarra Gibson, fiducioso di poter ingaggiare una band che conoscesse già la sua musica, ovunque andasse. AllMusic scrisse che in questo periodo le sue "esibizioni dal vivo divennero sempre più irregolari, ... lavorando con pessime band di supporto e trasformandosi in performance sciatte e stonate", il che "macchiò la sua reputazione sia tra i fan più giovani che tra i veterani". Nel marzo del 1972, fu filmato al BBC Television Theater di Shepherds Bush per Chuck Berry in Concert, parte di un tour di 60 date accompagnato dalla band Rocking Horse. Tra i molti bandleader che ricoprirono un ruolo di supporto con Berry negli anni '70, c'erano Bruce Springsteen e Steve Miller, entrambi agli inizi della loro carriera. (Springsteen ha raccontato nel documentario Hail! Hail! Rock 'n' Roll che Berry non aveva fornito alla band una scaletta e si aspettava che i musicisti lo seguissero dopo ogni introduzione di chitarra. Berry non parlò alla band dopo lo spettacolo. Ciononostante, Springsteen accompagnò nuovamente Berry quando si esibì al concerto per la Rock and Roll Hall of Fame nel 1995.) Su richiesta di Jimmy Carter, Berry si esibì alla Casa Bianca il 1° giugno 1979.
Nel 1979 Berry fu dichiarato colpevole di evasione fiscale federale di quasi 110.000 dollari sui suoi guadagni congiunti del 1973, pari a 374.982 dollari. Fu condannato a 120 giorni di carcere.
Nel 1979 Berry fu dichiarato colpevole di evasione fiscale federale di quasi 110.000 dollari sui suoi guadagni congiunti del 1973, pari a 374.982 dollari. Fu condannato a 120 giorni di carcere.
Alla fine degli anni '80, Berry acquistò il Southern Air, un ristorante a Wentzville, nel Missouri. Nel 1982, Berry si esibì in uno speciale televisivo al Roxy di West Hollywood con Tina Turner come ospite speciale. Il concerto fu pubblicato un anno dopo in home video. Nel novembre 2000, Berry affrontò problemi legali quando fu citato in giudizio dal suo ex pianista Johnnie Johnson, che sosteneva di aver co-scritto oltre 50 canzoni, tra cui "No Particular Place to Go", "Sweet Little Sixteen" e "Roll Over Beethoven", che attribuivano il merito solo a Berry. Il caso fu archiviato quando il giudice stabilì che era trascorso troppo tempo dalla scrittura delle canzoni.
Nel 2008, Berry fece una tournée in Europa, con tappe in Svezia, Norvegia, Finlandia, Regno Unito, Paesi Bassi, Irlanda, Svizzera, Polonia e Spagna. A metà del 2008, suonò al Virgin Festival di Baltimora. Durante un concerto a Capodanno del 2011 a Chicago, Berry, sfinito, perse i sensi e dovette essere aiutato a scendere dal palco.
Berry viveva a Ladue, Missouri, circa 16 km a ovest di St. Louis. Aveva anche una casa a "Berry Park", vicino a Wentzville, dove viveva part-time dagli anni '50 e dove morì. La casa con la piscina a forma di chitarra è visibile in alcune scene verso la fine del film Hail! Hail! Rock 'n' Roll. Quando si esibiva, Berry spesso richiedeva il pagamento anticipato in un sacchetto di carta che trasferiva in una valigetta, racconta PBS su In Their Own Words. Ha rilasciato interviste interessanti in cui ha raccontato di essere stato truffato all'inizio della sua carriera. In questo modo ha protetto i propri interessi.
Si è esibito regolarmente un mercoledì al mese al Blueberry Hill, un ristorante e bar situato nel quartiere Delmar Loop di St. Louis, dal 1996 al 2014. Berry ha annunciato, in occasione del suo 90° compleanno, che il suo primo nuovo album in studio dai tempi di Rockit del 1979, intitolato Chuck, sarebbe uscito nel 2017. Il suo primo nuovo disco in 38 anni, vede la partecipazione dei suoi figli, Charles Berry Jr. e Ingrid, alla chitarra e all'armonica, con canzoni "che spaziano da brani rock incalzanti a capsule del tempo soul e stimolanti, frutto del lavoro di una vita" e dedicate alla moglie Toddy.
Il funerale di Berry si tenne il 9 aprile 2017 al The Pageant, nella sua città natale, St. Louis. Fu ricordato con una veglia pubblica da familiari, amici e fan al The Pageant. Fu sepolto con una nuova chitarra Gibson ES-355 rosso ciliegia, come quella che aveva usato per tutta la sua carriera, imbullonata al coperchio interno della bara, e con composizioni floreali, tra cui una a forma di chitarra inviata dai Rolling Stones. Successivamente, si tenne una cerimonia privata nel club per celebrare la vita e la carriera musicale di Berry, a cui la famiglia Berry invitò 300 persone. Gene Simmons dei Kiss pronunciò un elogio funebre improvvisato e non pubblicizzato, mentre Little Richard avrebbe dovuto guidare il corteo funebre, ma non poté partecipare a causa di una malattia. La sera prima, molti bar della zona di St. Louis organizzarono un brindisi di massa alle 22:00 in onore di Berry.
Uno degli avvocati di Berry stimò che il suo patrimonio valesse 50 milioni di dollari, inclusi 17 milioni di dollari in diritti musicali. Le edizioni musicali di Berry rappresentavano 13 milioni di dollari del valore del patrimonio. Gli eredi di Berry possedevano circa la metà dei suoi crediti di autore (per lo più risalenti alla sua ultima carriera), mentre la BMG Rights Management controllava l'altra metà; la maggior parte delle registrazioni di Berry è attualmente di proprietà della Universal Music Group. Nel settembre 2017, Dualtone, l'etichetta che pubblicò l'ultimo album di Berry, Chuck, accettò di pubblicare tutte le sue composizioni negli Stati Uniti.
Berry è sepolto in un mausoleo nel cimitero di Bellerive Gardens a St. Louis.
Secondo quanto riportato da Rolling Stone, durante un'irruzione della polizia a casa sua vennero rinvenuti videocassette con immagini intime di donne. Durante l'irruzione furono trovati anche 62 grammi di marijuana. Furono presentate accuse di reato per droga e Berry accettò di dichiararsi colpevole di possesso di marijuana. Gli fu inflitta una pena detentiva di sei mesi con sospensione condizionale, due anni di libertà vigilata senza sorveglianza e gli fu ordinato di donare 5.000 dollari a un ospedale locale.
Sebbene non si possa dire che nessuno abbia inventato il rock and roll, Chuck Berry è il personaggio che più si avvicina ad essere colui che ne ha messo insieme tutti i tasselli essenziali. Fu il suo genio particolare a innestare riff di chitarra country & western su un telaio rhythm & blues nel suo primo singolo, "Maybanene".
Rock and Roll Hall of Fame
Pioniere del rock and roll, Berry ha avuto un'influenza significativa sullo sviluppo sia della musica che dell'atteggiamento associato allo stile di vita rock. Con canzoni come "Maybanene" (1955), "Roll Over Beethoven" (1956), "Rock and Roll Music" (1957) e "Johnny B. Goode" (1958), Berry ha raffinato e sviluppato il rhythm and blues fino a trasformarlo negli elementi principali che hanno reso il rock and roll distintivo, con testi che miravano a conquistare il mercato dei primi adolescenti utilizzando descrizioni grafiche e umoristiche di balli adolescenziali, auto veloci, vita al liceo e cultura consumistica, e utilizzando assoli di chitarra e spettacolarità che avrebbero avuto un'influenza significativa sulla musica rock successiva. Così, Berry, il cantautore, secondo il critico Jon Pareles, ha inventato il rock come "una musica di desideri adolescenziali realizzati e bei momenti (anche con la polizia alle calcagna)". Berry ha contribuito alla musica rock in tre modi: un'irresistibile spavalderia, un'attenzione particolare al riff di chitarra come elemento melodico primario e un'enfasi sulla scrittura di canzoni come strumento narrativo. I suoi dischi sono un ricco repertorio delle componenti liriche, spettacolari e musicali essenziali del rock and roll. Oltre ai Beatles e ai Rolling Stones, un gran numero di importanti artisti di musica popolare hanno inciso le canzoni di Berry. Sebbene non tecnicamente perfetto, il suo stile chitarristico è distintivo: ha incorporato effetti elettronici per imitare il suono dei chitarristi bottleneck blues e ha attinto all'influenza di chitarristi come Carl Hogan e T-Bone Walker per produrre un suono chiaro ed emozionante che molti chitarristi successivi avrebbero riconosciuto come un'influenza nel proprio stile. La spettacolarità di Berry ha influenzato altri chitarristi rock, in particolare il suo saltello su una gamba sola e la "camminata a papera", che usò per la prima volta da bambino quando camminava "chino con le ginocchia completamente piegate, ma con la schiena e la testa verticali" sotto un tavolo per recuperare una palla e la sua famiglia la trovava divertente; la usò quando "si esibì a New York per la prima volta e qualche giornalista la definì la camminata a papera".
Il 29 luglio 2011, Berry è stato onorato con l'inaugurazione di una statua in movimento di Chuck Berry, alta due metri e mezzo, nel Delmar Loop di St. Louis, proprio di fronte a Blueberry Hill. Berry ha dichiarato: "È glorioso, lo apprezzo moltissimo, non c'è dubbio. Questo tipo di onore viene raramente concesso. Ma non lo merito".
Il critico rock Robert Christgau considera Berry "il più grande dei rock and roll", e John Lennon disse: "Se provassi a dare un altro nome al rock and roll, potresti chiamarlo 'Chuck Berry'". Ted Nugent disse: "Se non conosci ogni riff di Chuck Berry, non sai suonare la chitarra rock". Bob Dylan definì Berry "lo Shakespeare del rock 'n' roll". Bruce Springsteen twittò: "Chuck Berry è stato il più grande musicista, chitarrista e scrittore di puro rock 'n' roll mai esistito". Quando gli è stato chiesto cosa avesse causato l'esplosione di popolarità del rock 'n roll avvenuta negli anni '50, con lui e una manciata di altri, principalmente lui, Berry ha risposto: "Beh, in realtà hanno iniziato ad ascoltarlo, vedi, perché alcune stazioni trasmettevano una certa musica. La musica che noi neri ascoltavamo, le culture erano così distanti che dovevamo avere una Playstation per ascoltarla. Le culture hanno iniziato ad avvicinarsi e si è iniziato a vedere le rispettive correnti di vita, poi la musica si è unita".
Among the honors Berry received were the Grammy Lifetime Achievement Award in 1984 and the Kennedy Center Honors in 2000.[107] He was ranked seventh on Time magazine's 2009 list of the 10 best electric guitar players of all time.[108] On May 14, 2002, he was honored as one of the first BMI Icons at the 50th annual BMI Pop Awards. He was presented the award along with BMI affiliates Bo Diddley and Little Richard.[109] In August 2014, Berry was made a laureate of the Polar Music Prize.[110]
Berry is included in several of Rolling Stone magazine's "Greatest of All Time" lists. In September 2003, the magazine ranked him number 6 in its list of the "100 Greatest Guitarists of All Time".[111] In November his compilation album The Great Twenty-Eight was ranked 21st in Rolling Stone's 500 Greatest Albums of All Time.[112] In March 2004, Berry was ranked fifth on the list of "The Immortals– The 100 Greatest Artists of All Time". Joe Perry wrote in tribute, "As a songwriter, Chuck Berry is like the Ernest Hemingway of rock & roll. He gets right to the point. He tells a story in short sentences. You get a great picture in your mind of what's going on, in a very short amount of space, in well-picked words... kids today are playing the same three chords, trying to play in that same style. Turn the guitars up, and it's punk rock. It's the Ramones and the Sex Pistols. I hear it in the White Stripes, too. People will always cover Chuck Berry songs. When bands go do their homework, they will have to listen to Chuck Berry. If you want to learn about rock & roll, if you want to play rock & roll, you have to start there."[6][113] In December 2004, six of his songs were included in "Rolling Stone's 500 Greatest Songs of All Time": "Johnny B. Goode" (No. 7), "Maybellene" (No. 18), "Roll Over Beethoven" (No. 97), "Rock and Roll Music" (No. 128), "Sweet Little Sixteen" (No. 272) and "Brown Eyed Handsome Man" (No. 374).[114] In June 2008, his song "Johnny B. Goode" was ranked first in the "100 Greatest Guitar Songs of All Time".[115] In 2023, Rolling Stone ranked Berry at number 96 on its list of the 200 Greatest Singers of All Time.[116]
The journalist Chuck Klosterman has argued that in 300 years Berry will still be remembered as the rock musician who most closely captured the essence of rock and roll.[117] Time magazine said, "There was no one like Elvis. But there was 'definitely' no one like Chuck Berry."[118] Rolling Stone called him "the father of rock & roll" who "gave the music its sound and its attitude, even as he battled racism—and his own misdeeds—all the way", reporting that Leonard Cohen said, "All of us are footnotes to the words of Chuck Berry."[119] Kevin Strait, curator of the National Museum of African American History and Culture in Washington, DC, said that Berry is "one of the primary sonic architects of rock and roll."[120]
According to Cleveland.com's Troy L. Smith, "Chuck Berry didn't invent rock and roll all by his lonesome. But he was the man who took rhythm and blues and transformed it into a new genre that would ever change popular music. Songs like 'Maybellene,' 'Johnny B. Goode,' 'Roll Over Beethoven' and 'Rock and Roll Music' would showcase the core elements of what rock and roll would become. The sound, the format and the style were built on the music Berry created. To some extent, everyone who followed was a copycat."[121]
"Johnny B. Goode" is the only rock-and-roll song included on the Voyager Golden Record.[122] In 2020, the International Astronomical Union named a small crater on Mercury after Berry.[123]
Tra i riconoscimenti ricevuti da Berry figurano il Grammy Lifetime Achievement Award nel 1984 e il Kennedy Center Honors nel 2000. Nel 2009, la rivista Time lo ha classificato al settimo posto nella lista dei 10 migliori chitarristi elettrici di tutti i tempi. Il 14 maggio 2002, è stato premiato come una delle prime BMI Icons alla 50a edizione annuale dei BMI Pop Awards. Il premio gli è stato conferito insieme agli affiliati BMI Bo Diddley e Little Richard. Nell'agosto 2014, Berry ha ricevuto il Polar Music Prize.
Berry è incluso in diverse liste dei "Greatest of All Time" della rivista Rolling Stone. Nel settembre 2003, la rivista lo ha classificato al sesto posto nella lista dei "100 Greatest Guitarists of All Time". A novembre, la sua compilation The Great Twenty-Eight si è classificata al 21° posto nella classifica dei 500 Greatest Albums of All Time di Rolling Stone. Nel marzo 2004, Berry si è classificato al quinto posto nella lista di "The Immortals – I 100 più grandi artisti di tutti i tempi". Joe Perry ha scritto in suo omaggio: "Come cantautore, Chuck Berry è come l'Ernest Hemingway del rock & roll. Va dritto al punto. Racconta una storia con frasi brevi. Ti fai un'idea precisa di cosa sta succedendo, in pochissimo spazio, con parole ben scelte... i ragazzi di oggi suonano sempre gli stessi tre accordi, cercando di suonare nello stesso stile. Alza il volume delle chitarre ed è punk rock. Sono i Ramones e i Sex Pistols. Lo sento anche nei White Stripes. La gente farà sempre cover delle canzoni di Chuck Berry. Quando le band faranno i compiti, dovranno ascoltare Chuck Berry. Se vuoi imparare il rock & roll, se vuoi suonare rock & roll, devi iniziare da lì". Nel dicembre 2004, sei delle sue canzoni sono state incluse nella "Rolling Stone's 500 Greatest Songs of All Time": "Johnny B. Goode" (n. 7), "Maybellene" (n. 18), "Roll Over Beethoven" (n. 97), "Rock and Roll Music" (n. 128), "Sweet Little Sixteen" (n. 272) e "Brown Eyed Handsome Man" (n. 374). Nel giugno 2008, la sua canzone "Johnny B. Goode" si è classificata al primo posto nella classifica "100 Greatest Guitar Songs of All Time". Nel 2023, Rolling Stone ha classificato Berry al numero 96 nella sua lista dei 200 migliori cantanti di tutti i tempi.[
Il giornalista Chuck Klosterman ha sostenuto che tra 300 anni Berry sarà ancora ricordato come il musicista rock che ha catturato meglio l'essenza del rock and roll. La rivista Time ha scritto: "Non c'era nessuno come Elvis. Ma non c'era 'sicuramente' nessuno come Chuck Berry". Rolling Stone lo ha definito "il padre del rock & roll" che "ha dato alla musica il suo sound e il suo atteggiamento, pur combattendo il razzismo – e le sue stesse malefatte – fino in fondo", riportando che Leonard Cohen ha affermato: "Tutti noi siamo note a piè di pagina delle parole di Chuck Berry". Kevin Strait, curatore del National Museum of African American History and Culture di Washington, DC, ha affermato che Berry è "uno dei principali architetti sonori del rock and roll".
Secondo Troy L. Smith di Cleveland.com, "Chuck Berry non ha inventato il rock and roll da solo. Ma è stato l'uomo che ha preso il rhythm and blues e lo ha trasformato in un nuovo genere che avrebbe cambiato per sempre la musica popolare. Canzoni come "Maybellene", "Johnny B. Goode", "Roll Over Beethoven" e "Rock and Roll Music" avrebbero mostrato gli elementi fondamentali di ciò che il rock and roll sarebbe diventato. Il suono, il formato e lo stile erano basati sulla musica creata da Berry. In una certa misura, tutti coloro che lo seguirono erano degli imitatori."
"Johnny B. Goode" è l'unica canzone rock and roll inclusa nel Voyager Golden Record. Nel 2020, l'Unione Astronomica Internazionale ha intitolato a Berry un piccolo cratere su Mercurio.
Il 29 luglio 2011, Berry è stato onorato con l'inaugurazione di una statua in movimento di Chuck Berry, alta due metri e mezzo, nel Delmar Loop di St. Louis, proprio di fronte a Blueberry Hill. Berry ha dichiarato: "È glorioso, lo apprezzo moltissimo, non c'è dubbio. Questo tipo di onore viene raramente concesso. Ma non lo merito".
Il critico rock Robert Christgau considera Berry "il più grande dei rock and roll", e John Lennon disse: "Se provassi a dare un altro nome al rock and roll, potresti chiamarlo 'Chuck Berry'". Ted Nugent disse: "Se non conosci ogni riff di Chuck Berry, non sai suonare la chitarra rock". Bob Dylan definì Berry "lo Shakespeare del rock 'n' roll". Bruce Springsteen twittò: "Chuck Berry è stato il più grande musicista, chitarrista e scrittore di puro rock 'n' roll mai esistito". Quando gli è stato chiesto cosa avesse causato l'esplosione di popolarità del rock 'n roll avvenuta negli anni '50, con lui e una manciata di altri, principalmente lui, Berry ha risposto: "Beh, in realtà hanno iniziato ad ascoltarlo, vedi, perché alcune stazioni trasmettevano una certa musica. La musica che noi neri ascoltavamo, le culture erano così distanti che dovevamo avere una Playstation per ascoltarla. Le culture hanno iniziato ad avvicinarsi e si è iniziato a vedere le rispettive correnti di vita, poi la musica si è unita".
Among the honors Berry received were the Grammy Lifetime Achievement Award in 1984 and the Kennedy Center Honors in 2000.[107] He was ranked seventh on Time magazine's 2009 list of the 10 best electric guitar players of all time.[108] On May 14, 2002, he was honored as one of the first BMI Icons at the 50th annual BMI Pop Awards. He was presented the award along with BMI affiliates Bo Diddley and Little Richard.[109] In August 2014, Berry was made a laureate of the Polar Music Prize.[110]
Berry is included in several of Rolling Stone magazine's "Greatest of All Time" lists. In September 2003, the magazine ranked him number 6 in its list of the "100 Greatest Guitarists of All Time".[111] In November his compilation album The Great Twenty-Eight was ranked 21st in Rolling Stone's 500 Greatest Albums of All Time.[112] In March 2004, Berry was ranked fifth on the list of "The Immortals– The 100 Greatest Artists of All Time". Joe Perry wrote in tribute, "As a songwriter, Chuck Berry is like the Ernest Hemingway of rock & roll. He gets right to the point. He tells a story in short sentences. You get a great picture in your mind of what's going on, in a very short amount of space, in well-picked words... kids today are playing the same three chords, trying to play in that same style. Turn the guitars up, and it's punk rock. It's the Ramones and the Sex Pistols. I hear it in the White Stripes, too. People will always cover Chuck Berry songs. When bands go do their homework, they will have to listen to Chuck Berry. If you want to learn about rock & roll, if you want to play rock & roll, you have to start there."[6][113] In December 2004, six of his songs were included in "Rolling Stone's 500 Greatest Songs of All Time": "Johnny B. Goode" (No. 7), "Maybellene" (No. 18), "Roll Over Beethoven" (No. 97), "Rock and Roll Music" (No. 128), "Sweet Little Sixteen" (No. 272) and "Brown Eyed Handsome Man" (No. 374).[114] In June 2008, his song "Johnny B. Goode" was ranked first in the "100 Greatest Guitar Songs of All Time".[115] In 2023, Rolling Stone ranked Berry at number 96 on its list of the 200 Greatest Singers of All Time.[116]
The journalist Chuck Klosterman has argued that in 300 years Berry will still be remembered as the rock musician who most closely captured the essence of rock and roll.[117] Time magazine said, "There was no one like Elvis. But there was 'definitely' no one like Chuck Berry."[118] Rolling Stone called him "the father of rock & roll" who "gave the music its sound and its attitude, even as he battled racism—and his own misdeeds—all the way", reporting that Leonard Cohen said, "All of us are footnotes to the words of Chuck Berry."[119] Kevin Strait, curator of the National Museum of African American History and Culture in Washington, DC, said that Berry is "one of the primary sonic architects of rock and roll."[120]
According to Cleveland.com's Troy L. Smith, "Chuck Berry didn't invent rock and roll all by his lonesome. But he was the man who took rhythm and blues and transformed it into a new genre that would ever change popular music. Songs like 'Maybellene,' 'Johnny B. Goode,' 'Roll Over Beethoven' and 'Rock and Roll Music' would showcase the core elements of what rock and roll would become. The sound, the format and the style were built on the music Berry created. To some extent, everyone who followed was a copycat."[121]
"Johnny B. Goode" is the only rock-and-roll song included on the Voyager Golden Record.[122] In 2020, the International Astronomical Union named a small crater on Mercury after Berry.[123]
Tra i riconoscimenti ricevuti da Berry figurano il Grammy Lifetime Achievement Award nel 1984 e il Kennedy Center Honors nel 2000. Nel 2009, la rivista Time lo ha classificato al settimo posto nella lista dei 10 migliori chitarristi elettrici di tutti i tempi. Il 14 maggio 2002, è stato premiato come una delle prime BMI Icons alla 50a edizione annuale dei BMI Pop Awards. Il premio gli è stato conferito insieme agli affiliati BMI Bo Diddley e Little Richard. Nell'agosto 2014, Berry ha ricevuto il Polar Music Prize.
Berry è incluso in diverse liste dei "Greatest of All Time" della rivista Rolling Stone. Nel settembre 2003, la rivista lo ha classificato al sesto posto nella lista dei "100 Greatest Guitarists of All Time". A novembre, la sua compilation The Great Twenty-Eight si è classificata al 21° posto nella classifica dei 500 Greatest Albums of All Time di Rolling Stone. Nel marzo 2004, Berry si è classificato al quinto posto nella lista di "The Immortals – I 100 più grandi artisti di tutti i tempi". Joe Perry ha scritto in suo omaggio: "Come cantautore, Chuck Berry è come l'Ernest Hemingway del rock & roll. Va dritto al punto. Racconta una storia con frasi brevi. Ti fai un'idea precisa di cosa sta succedendo, in pochissimo spazio, con parole ben scelte... i ragazzi di oggi suonano sempre gli stessi tre accordi, cercando di suonare nello stesso stile. Alza il volume delle chitarre ed è punk rock. Sono i Ramones e i Sex Pistols. Lo sento anche nei White Stripes. La gente farà sempre cover delle canzoni di Chuck Berry. Quando le band faranno i compiti, dovranno ascoltare Chuck Berry. Se vuoi imparare il rock & roll, se vuoi suonare rock & roll, devi iniziare da lì". Nel dicembre 2004, sei delle sue canzoni sono state incluse nella "Rolling Stone's 500 Greatest Songs of All Time": "Johnny B. Goode" (n. 7), "Maybellene" (n. 18), "Roll Over Beethoven" (n. 97), "Rock and Roll Music" (n. 128), "Sweet Little Sixteen" (n. 272) e "Brown Eyed Handsome Man" (n. 374). Nel giugno 2008, la sua canzone "Johnny B. Goode" si è classificata al primo posto nella classifica "100 Greatest Guitar Songs of All Time". Nel 2023, Rolling Stone ha classificato Berry al numero 96 nella sua lista dei 200 migliori cantanti di tutti i tempi.[
Il giornalista Chuck Klosterman ha sostenuto che tra 300 anni Berry sarà ancora ricordato come il musicista rock che ha catturato meglio l'essenza del rock and roll. La rivista Time ha scritto: "Non c'era nessuno come Elvis. Ma non c'era 'sicuramente' nessuno come Chuck Berry". Rolling Stone lo ha definito "il padre del rock & roll" che "ha dato alla musica il suo sound e il suo atteggiamento, pur combattendo il razzismo – e le sue stesse malefatte – fino in fondo", riportando che Leonard Cohen ha affermato: "Tutti noi siamo note a piè di pagina delle parole di Chuck Berry". Kevin Strait, curatore del National Museum of African American History and Culture di Washington, DC, ha affermato che Berry è "uno dei principali architetti sonori del rock and roll".
Secondo Troy L. Smith di Cleveland.com, "Chuck Berry non ha inventato il rock and roll da solo. Ma è stato l'uomo che ha preso il rhythm and blues e lo ha trasformato in un nuovo genere che avrebbe cambiato per sempre la musica popolare. Canzoni come "Maybellene", "Johnny B. Goode", "Roll Over Beethoven" e "Rock and Roll Music" avrebbero mostrato gli elementi fondamentali di ciò che il rock and roll sarebbe diventato. Il suono, il formato e lo stile erano basati sulla musica creata da Berry. In una certa misura, tutti coloro che lo seguirono erano degli imitatori."
"Johnny B. Goode" è l'unica canzone rock and roll inclusa nel Voyager Golden Record. Nel 2020, l'Unione Astronomica Internazionale ha intitolato a Berry un piccolo cratere su Mercurio.
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