Jimi Hendrix

James Marshall "Jimi" Hendrix (Seattle, 27 novembre 1942 – Londra, 18 settembre 1970) è stato un chitarrista e cantautore statunitense.
È stato uno dei maggiori innovatori nell'ambito della chitarra elettrica: durante la sua parabola artistica, tanto breve quanto intensa, si è reso precursore di molte strutture e del sound di quelle che sarebbero state le future evoluzioni del rock attraverso un'inedita fusione di blues, rhythm and blues/soul, hard rock, psichedelia e funky.
Secondo la classifica stilata nel 2011 dalla rivista Rolling Stone, è stato il più grande chitarrista di tutti i tempi. Si trova infatti al primo posto della lista dei 100 migliori chitarristi secondo Rolling Stone, precedendo Eric Clapton e Jimmy Page.
Due sue esibizioni, in particolare, sono entrate di prepotenza nell'immaginario collettivo: il suo esordio al festival di Monterey del 1967, in cui concluse la performance dando fuoco alla sua chitarra davanti ad un pubblico allibito, e la chiusura del festival di Woodstock del 1969, durante la quale, con dissacrante visionarietà artistica, reinterpretò l'inno nazionale statunitense in modo provocatoriamente distorto e cacofonico che lui, però, definì bellissimo. Ciò inoltre fece di lui uno dei maggiori critici riguardo alla guerra del Vietnam.
Hendrix è stato introdotto nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1992.

Biografia

L'infanzia, l'adolescenza e gli inizi musicali

Nacque come Johnny Allen Hendrix al King County Hospital di Seattle, nello Stato di Washington, USA, dall'unione tra James Allen ("Al") Hendrix di origini afro-native (da parte della madre di nobile stirpe cherokee) e Lucille Jeter, diciassettenne afroamericana.
Il padre Al cambiò il nome del bambino in James Marshall Hendrix. Un aneddoto narra che il giovanissimo Hendrix si costruì una specie di rozzo cordofono ricavato da una scatola da sigari sopra cui tese un elastico (altra pratica tipica dei più poveri chitarristi blues agli esordi). La madre Lucille morì il 2 febbraio 1958.
Il primo strumento del giovane Hendrix fu una chitarra per destri regalatagli dal padre dopo la morte della madre, mentre lui era mancino. Imparò velocemente a suonare rovesciandola, e questa abitudine caratterizzò tutta la sua carriera artistica..
Le prime esibizioni dal vivo avvennero con alcuni complessi poco più che amatoriali di rhythm & blues di Seattle: i Velvetones furono molto probabilmente il gruppo con cui fece, verso la fine del 1959, il primo concerto della sua vita. Poco tempo dopo entrò nei Rocking Kings, la sua prima band semi-professionale con cui effettuò diverse esibizioni locali molto utili per fare esperienza. Nell'ottobre dello stesso anno il chitarrista interruppe definitivamente il suo percorso scolastico senza conseguire il diploma.
Il 2 e poi il 5 maggio del 1961 fu arrestato dalla polizia di Seattle perché trovato alla guida di due auto rubate: dopo alcuni giorni di detenzione finì in tribunale. Si trovò quindi a dover scegliere tra un periodo di reclusione e l'arruolamento: scelta la seconda opzione, Jimi venne arruolato il 31 maggio 1961. Giunse dunque a Fort Ord (California) per compiere otto settimane di addestramento. La sua avventura nei ranghi militari durò molto poco.

L'approccio alla scena musicale

Poco dopo il suo arrivo a Fort Campbell, Jimi conobbe il bassista Billy Cox (novembre 1961), col quale in breve (gennaio 1962) formò una band, i King Kasuals. Nel luglio dello stesso anno Jimi ottenne il congedo e si trasferì a Clarksville (Tennessee), a Indianapolis e a Nashville (ottobre 1962), dove furono scritturati dal manager del Morocco, Theodore "Uncle Teddy" Acklen. L'attività del gruppo si svolgeva essenzialmente nei locali della zona di Jefferson Street, tradizionalmente ritenuta il cuore della comunità afroamericana di Nashville e nota per l'intensa scena rhythm and blues che in quel periodo vi si stava sviluppando. L'esperienza professionale a Nashville risultò essere alla fine un buon viatico per le prime esperienze on the road di Hendrix: il suo inserimento nella scena gli permise, nel novembre 1962, di partecipare alla sua prima sessione di studio in veste di chitarrista turnista. Si trattava di una incisione alla radio (a cui partecipò anche Cox) con l'autorevole dee-jay cittadino William "Hoss" Allen per conto della casa discografica Starday-King Records.
Nei due/tre anni che seguirono Hendrix fece vita errabonda girando per tutti gli Stati Uniti d'America, inserendosi nel giro del cosiddetto Chitlin' Circuit e divenendone presenza fissa mediante un'interminabile serie di esibizioni in gruppi di supporto per un gran numero di musicisti blues, rhythm and blues e soul come Chuck Jackson, Slim Harpo, Tommy Tucker, Solomon Burke, le Supremes oltre ai già citati Sam Cooke e Jackie Wilson. A questo punto Hendrix decise di trasferirsi a New York. Poco prima di partire per New York, verso Natale del 1963, prese parte alla sua prima seduta d'incisione. L'amicizia con i gemelli Allen si rivelò presto fondamentale, come del resto il rapporto con quella che sarebbe poi divenuta la sua ragazza, Lithofayne "Fayne" Pridgeon.
Fayne si premurò infatti di fornire ogni tipo di supporto umano e logistico ad Hendrix e si rivelò essenziale anche al suo inserimento nella scena locale grazie alle sue conoscenze dell'ambiente dell'underground musicale di Harlem. Il primo segnale di incoraggiamento fu un riconoscimento ricevuto dall'Apollo Theater in occasione di un concorso per artisti emergenti tenutasi nel febbraio 1964, rassegna in cui Hendrix primeggiò senza troppe difficoltà.

L'ascesa verso il mainstream

La vera occasione di entrare a contatto con il dorato mondo del mainstream giunse proprio nel marzo 1964, quando Hendrix venne reclutato come chitarrista della Isley Brothers Band. Durante quel periodo Jimi ebbe occasione di suonare nelle registrazioni in studio per Testify (21 maggio 1964), brano che da lì a poco sarebbe diventato un successo radiofonico.
Tra il 1964 ed il 1965 cominciò per Hendrix un interminabile mordi e fuggi da una band all'altra. Nel luglio 1965 firmò un accordo contrattuale della durata di due anni con la Sioux Records e il Copa Management Dopo essersi separato da Fayne, decise di trasferirsi al Village, seguendo così le orme di colui che da quel momento in poi divenne uno dei suoi "fari" artistici ed esistenziali: Bob Dylan, di cui divenne grande appassionato soprattutto a partire dall'ascolto dell'album Highway 61 Revisited.
In ottobre e novembre un tour di due mesi con i Joey Dee and The Starliters. Nel gennaio del 1966 entrò nei Kingpins, il gruppo d'accompagnamento del sassofonista R&B King Curtis, all'epoca lo strumentista più apprezzato nel suo genere, sempre a New York.
Nonostante la dilagante instabilità del periodo, comunque, tutte le errabonde esperienze che lo videro protagonista gli servirono da rodaggio, consentendogli di arricchire ulteriormente il suo già considerevole bagaglio chitarristico.
Nel 1966 Hendrix formò il suo primo gruppo come leader sotto le insegne di Jimmy James and The Blue Flames (alias The Rainflowers).
Hendrix ed il suo nuovo gruppo richiamarono l'attenzione di una New York ancora troppo distante dai suoni e dagli umori della rivoluzione culturale e musicale che stava per esplodere sulla costa opposta degli States. Fondamentale la conoscenza con Frank Zappa; leggenda vuole che fu proprio Zappa ad istruire Hendrix sulle prospettive offerte da un effetto per chitarra di nuova produzione destinato a diventare famoso: il wah wah.

The Jimi Hendrix Experience

La formazione del gruppo

Il 1966 fu l'anno della svolta per Hendrix. Durante una serata al Cheetah Club, sulla West 21st Street, il chitarrista fece la conoscenza di Linda Keith a quel tempo fidanzata con Keith Richards: i due strinsero subito amicizia e Linda si prodigò per fargli conoscere Andrew Loog Oldham, manager dei Rolling Stones, ed il produttore Seymour Stein. Nessuno dei due ricavò alcuna impressione positiva dall'incontro e - con grande delusione di Hendrix - ogni prospettiva di inserimento sfumò. La ragazza insistette per presentarlo a Chas Chandler, all'epoca ancora bassista degli Animals. L'incontro stavolta fu fruttuoso: Chas assistette ad un concerto di Jimi al Café Whà durante il quale si convinse di aver trovato la grande "scoperta" da lanciare. Inoltre si convinse del fatto che poteva diventare un ottimo singolo di lancio la versione di un blues di Billy Roberts, Hey Joe, proposta da Jimi con il piglio aggressivo che quest'ultimo gli aveva illustrato durante la sua folgorante esibizione.

Jimi fu convinto a recarsi a Londra anche con la promessa che avrebbe conosciuto Eric Clapton, uno degli artisti che più apprezzava. Iniziarono i preparativi per il viaggio oltreoceano. Il passo successivo doveva essere quello di affiancargli dei musicisti adeguati al nuovo sound che aveva in mente: dopo alcune audizioni si decise di strutturare la formazione sul modello del power-trio (all'epoca molto in auge, visto anche il successo dei neonati Cream). Gli strumentisti scelti allo scopo, entrambi del Regno Unito, furono il chitarrista Noel Redding, delegato al basso, e l'estroso batterista Mitch Mitchell.).
Era nata la Jimi Hendrix Experience.

La pasta sonora del trio si rivelò una novità assoluta: sin dalle primissime esibizioni in Europa le visionarie bordate sonore di Hendrix, sostenute dal drumming furioso di Mitchell e dalle linee essenziali del basso di Redding, crearono enorme impressione nel mondo musicale londinese, dando vita ad un passaggio di voce senza precedenti tra gli artisti ed i gruppi che animavano la scena del periodo. La selvaggia attitudine live del chitarrista lasciò allibiti anche strumentisti affermati come Eric Clapton e Jeff Beck, e l'aura che lo accompagnava gli permise ben presto di entrare nel salotto buono della musica dell'epoca, al punto che gli Who si adoperarono affinché Hendrix accettasse una proposta dalla loro casa discografica di riferimento, la Track Records.
Il primo brano ad essere dato alle stampe su 45 giri, nel dicembre 1966, fu proprio Hey Joe. La risposta di vendite fu notevole e venne confermata dai due singoli che seguirono, Purple Haze e The Wind Cries Mary: i brani in questione divennero colonne portanti degli incendiari live acts del gruppo, affiancate da riletture fortemente rivitalizzate di classici del blues come Killing Floor di Howlin' Wolf (usualmente deputato a brano di apertura dei concerti) e Rock Me Baby di B.B. King.

La consacrazione statunitense al Monterey Pop Festival

Are You Experienced? ebbe un'ottima risposta di vendite nel vecchio continente, interrompendo la propria ascesa al secondo posto nella classifica britannica dietro Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band dei Beatles: la Experience però era in cerca dell'occasione giusta per sfondare negli USA, dove era ancora sconosciuta.
L'occasione si presentò nel giugno del 1967, quando il gruppo venne invitato - dietro intercessione di Paul McCartney - alla storica edizione del Monterey International Pop Festival tenutasi il 16, 17 e 18 giugno di quell'anno e generalmente ritenuta l'evento di partenza della cosiddetta lunga estate dell'amore. L'opportunità si rivelò estremamente favorevole per Hendrix: oltre alla vastissima risonanza che l'evento ebbe in tutti gli Stati Uniti d'America, la sua performance sarebbe stata immortalata nel documentario che sarebbe stato ricavato dal festival. La Experience non si lasciò sfuggire l'occasione e si produsse in una delle esibizioni più acclamate del festival, suonando, fra le altre canzoni, proprio "Hey Joe"; nei 40 minuti dell'esibizione Hendrix sollecitò la sua Fender Stratocaster in un modo fino ad allora inaudito arrivando a mimarvi rapporti sessuali, suonandola con i denti, dietro la schiena, contro l'asta del microfono e contro l'amplificazione. Al termine dell'esibizione, per sottolineare la sua spasmodica necessità di estrarre nuove sonorità dallo strumento, la sacrificó dandole fuoco con del liquido per accendini e la distrusse contro palco ed amplificatori in una catarsi di feedbacks lancinanti.
I resti della chitarra che Hendrix distrusse quella sera furono recuperati e sono esposti all'Experience Music Project di Seattle.
La selvaggia performance sonora del trio ebbe grandissima eco in tutti gli Stati Uniti d'America, preparando il terreno al successo che avrebbe accolto tanto le esibizioni live del chitarrista quanto le sue uscite discografiche.

Axis: Bold as Love

Il 1967 vide l'uscita del seguito discografico di Are You Experienced? intitolato Axis: Bold as Love, ugualmente pervaso dalla fortissima vena acida e sperimentale del suo predecessore, ma caratterizzato da sonorità meno aspre e più proiettate verso funk, blues ed R&B. Con Bold as Love Hendrix proseguirà nella sua ricerca sonora anche nel senso delle variazioni sui due canali di uscita stereo, inoltrandosi ulteriormente verso risultati sonori assolutamente innovativi: il disco fu inoltre interamente registrato con l'accordatura della chitarra diminuita di mezzo tono, espediente destinato a diventare standard nella produzione del chitarrista.
Il disco è inoltre da ricordare per i travagli che lo accompagnarono nelle fasi immediatamente precedenti alla sua uscita.

Avvenne infatti che Hendrix dimenticò il master tape già missato del lato A del disco sul sedile posteriore di un taxi senza riuscire in alcun modo a recuperarlo.
L'album si rivelò un successo, facendo aumentare considerevolmente le richieste di esibizioni dal vivo del gruppo e portando la Experience a suonare di fronte a platee sempre più ampie. La conclusione del tour non fu comunque felice: mentre il gruppo si trovava in Scandinavia per alcune date, la notte del 4 gennaio 1968 Hendrix venne tratto in arresto a Stoccolma dopo aver devastato una stanza d'albergo in preda ai fumi dell'alcool.

Electric Ladyland

La gestazione dell'ultimo LP in studio di Hendrix, il doppio album Electric Ladyland, non fu certamente meno travagliata di Bold as Love. Già nelle primissime fasi delle session Hendrix dovette registrare l'abbandono da parte del suo storico produttore Chas Chandler, letteralmente esasperato dai numerosi contrasti sorti col chitarrista. Il loro modo di concepire i brani e le registrazioni era diametralmente opposto: se Chandler premeva per avere dei brani convenzionali e dalla durata non eccedente i 5 minuti (all'ovvio scopo di poterli pubblicare su 45 giri), Hendrix ribatteva con il suo stile assolutamente non ortodosso, tanto nella concezione dei brani quanto nelle registrazioni.

Le session preparatorie per Electric Ladyland furono popolate da numerosi musicisti addizionali che andavano e venivano dagli studi di prova senza alcun criterio apparente: fu così che - tra gli altri - ai tre strumentisti della Experience si sovrapposero il celebre tastierista Al Kooper, il batterista Buddy Miles nonché Jack Casady, bassista dei Jefferson Airplane, e Steve Winwood dei Traffic.
A provocare il logoramento degli equilibri fu anche il proverbiale perfezionismo di Hendrix. Il chitarrista, oltre ad esigere quantitativi fino ad allora impensabili di sovraincisioni nei brani, sollecitava anche i musicisti ed i tecnici a registrare nuove takes dei pezzi un numero imprecisato di volte in attesa di trovare l'alchimia che riteneva adeguata: vuole la leggenda che il brano Gipsy Eyes dovette essere registrato in ben 43 versioni differenti prima che Hendrix ne trovasse una di suo gradimento.
Inoltre, al momento del lancio sul mercato negli Stati Uniti d'America, il disco subì una censura da parte della casa produttrice che non accettò la copertina originale (che ritraeva, in una foto di David Montgomery, alcune donne integralmente nude su sfondo nero), ed impose delle modifiche alla versione oggi conosciuta. La copertina "scandalosa" venne utilizzata solo per le prime stampe della versione europea del disco, e nella prima ristampa in CD (con l'ordine dei brani diverso da quello originale).

La fine della Jimi Hendrix Experience

Chandler non fu l'unica "vittima" dei famigerati tour de force musicali del chitarrista. In caduta libera erano anche i rapporti col bassista Noel Redding, anch'egli esasperato dalle modalità di lavoro imposte da Hendrix. Non era raro, infatti, che il bassista lasciasse lo studio di registrazione per calmarsi dopo l'ennesima sfuriata con Hendrix ed al suo ritorno trovasse la linea di basso registrata per mano dello stesso chitarrista durante la sua assenza.
L'ultima esibizione britannica della formazione ebbe luogo il 24 febbraio 1969 alla Royal Albert Hall di Londra, seconda di due date che segnarono il tutto esaurito: i due concerti vennero peraltro filmati e registrati a fini documentaristici per una produzione Gold & Goldstein che doveva essere intitolata Experience. I nastri sono inediti.
La frustrazione di Redding derivava anche dal non sentirsi appagato dal ruolo di bassista, essendo lui un chitarrista: risale al 1968 la formazione della sua band, i Fat Mattress, che in diverse occasioni ricoprì persino il curioso ruolo di supporto alla stessa Experience. A questo doveva aggiungersi l'insofferenza per la crescente isteria che puntualmente accompagnava le date della Experience: la loro ultima esibizione in assoluto, il 29 giugno 1969 al Bob Fey's Denver Pop Festival, fu contraddistinta da scontri e violenze tra il pubblico e le forze dell'ordine dovettero ricorrere ai gas lacrimogeni per riprendere le redini della situazione, con i tre membri della band costretti ad evadere trovando rifugio nel rimorchio di un camion del service assediato dai fans. La rottura con Redding venne ufficializzata il giorno dopo.
Oltre allo scioglimento della sua band originaria, Hendrix quell'anno dovette far fronte ad una serie di controversie legali che lo riguardarono in sede penale e civile; il 3 maggio 1969 il chitarrista venne tratto in arresto presso il Pearson International Airport di Toronto dopo essere trovato in possesso di hashish ed eroina. Al processo, Hendrix riuscì a convincere la corte eccependo il fatto di non essere a conoscenza del modo in cui le sostanze stupefacenti erano finite nel suo bagaglio, ventilando la tesi dell'azione esterna. In sede civile, invece, il chitarrista si trovò a dover sbrogliare alcune grane legali connesse alla risoluzione del contratto sottoscritto a favore di Ed Chalpin nel 1965: la controversia venne risolta amichevolmente, con la disponibilità del chitarrista a registrare un LP sotto il suo regime di produzione.

Woodstock e la nuova formazione

Il festival di Woodstock del 1969 fu sicuramente uno degli eventi più rappresentativi per l'intero immaginario collettivo correlato alla musica degli anni sessanta ed al movimento flower power. In tale contesto, la performance di Jimi Hendrix divenne un vero e proprio simbolo del festival stesso oltre che del pensiero pacifista di quegli anni. L'esibizione del chitarrista era stata programmata in chiusura della rassegna, la sera del 18 agosto 1969, terzo ed ultimo di quei three days of peace, love and music: a causa però dei problemi tecnici e logistici che si verificarono, non ultimo il violento acquazzone che si abbatté sulla zona a metà del secondo giorno, la sua performance dovette essere rimandata all'alba del giorno successivo. L'enorme folla dei tre giorni precedenti (oltre 500.000 spettatori paganti) si era considerevolmente ridotta ed Hendrix chiuse il festival davanti ad un pubblico di dimensioni certo notevoli, ma decisamente inferiori alle aspettative: circa 200.000 spettatori, in larga parte esausti e storditi dopo tre giorni di kermesse ininterrotta. Il chitarrista si presentò sul palco con una formazione espansa, introdotta dallo speaker come Jimi Hendrix Experience, ma prontamente ripresentata dallo stesso Hendrix come Gipsy Sun And Rainbows: ne seguì un'esibizione di due ore - tra le più lunghe in assoluto della sua carriera - buona ma non eccellente, anche a causa dell'ancora scarsa armonia con il resto della band, dell'insufficiente soundcheck e di alcuni problemi tecnici connessi all'impianto microfonico^{[senza fonte]}.
Quello che più rilevò, ad ogni modo, in quella storica esibizione, fu la celeberrima trasfigurazione chitarristica operata sul tema di The Star-Spangled Banner, inno degli Stati Uniti d'America: Hendrix si accanì sul tema dell'inno in maniera selvaggia, intervallandolo con feroci simulazioni sonore dei bombardamenti e dei mitragliamenti sui villaggi del Vietnam, sirene di contraerea ed altri rumori di battaglia, il tutto avvalendosi della sua sola chitarra.

Band of Gypsys, Cry of Love

La formazione presentata a Woodstock come Gipsy Sun And Rainbows rivestì unicamente un ruolo di transizione nell'epopea chitarristica di Hendrix. Dopo due sole esibizioni dal vivo, una apparizione al Dick Cavett's Show ed alcune brevi sedute di studio il gruppo venne disciolto in favore del consolidato schema del power-trio con cui Hendrix aveva esordito. Nacque così la Band of Gypsys, comprendente come elementi di supporto Billy Cox, bassista dell'appena disciolta Gipsy Sun And Rainbows, ed il batterista - scomparso il 28 febbraio 2008 - Buddy Miles: dopo una decina di giorni di prove, tenutesi al Juggy's Sound Studio, il gruppo iniziò ad esibirsi dal vivo con sorprendente energia ed in breve produsse un enorme quantitativo di materiale di studio, come nella migliore prassi hendrixiana.
La testimonianza più celebre del breve corso della Band of Gypsys è l'omonimo LP prodotto nel 1970, summa dei quattro concerti tenuti dalla band tra il 31 dicembre 1969 ed il 1º gennaio 1970 al Bill Graham's Fillmore East di New York. Il disco avrebbe avuto notevole rilevanza per diversi motivi, oltre a quelli relativi alla sua caratura musicale: innanzitutto, il disco sarebbe stato l'unico dal vivo dato alle stampe durante la carriera di Hendrix, oltre a segnarne l'esordio alla produzione; secondariamente, Band of Gypsys sarebbe stato il suo ultimo, inconsapevole LP prima della morte; infine, mediante questa uscita Hendrix risolse definitivamente le controversie legali connesse al contratto firmato nel 1965 con il manager Ed Chalpin.
La fine della Band of Gypsys giunse, drasticamente, il 28 gennaio 1970, con la partecipazione ad una rassegna denominata Winter Festival of Peace, tenutasi al Madison Square Garden di New York. Le circostanze della performance del gruppo furono analoghe a quelle già viste a Woodstock. A causa di una serie di inconvenienti Hendrix ed i suoi musicisti furono costretti ad esibirsi alle tre di notte circa; Hendrix si presentò sul palco in evidente delirio lisergico, insultando pesantemente una fan delle prime file che gli chiedeva di suonare Foxy Lady e rifiutandosi di proseguire l'esibizione dopo aver eseguito solo due pezzi, proseguendo nel suo delirante monologo fino a quando i suoi roadies non lo trasportarono di peso fuori dalla scena.
Immediatamente si scatenò il putiferio tra i membri della Band of Gypsys: il batterista Buddy Miles accusò il manager, Michael Jeffery, di aver somministrato dell'LSD ad Hendrix per indurlo al delirio e mandare in fumo il progetto e ricomporre la Experience.
La reazione di Jeffery non si fece attendere: immediatamente sciolse la formazione e convinse nuovamente Noel Redding e Mitch Mitchell a ricostituire la Experience. Le tensioni tra Hendrix e Redding, però, riemersero dopo pochissime date ed il chitarrista lo rimpiazzò senza troppi complimenti con il bassista che ne aveva già preso precedentemente il posto, Billy Cox.
Dal nome del tour intrapreso dopo lo scioglimento della Band of Gypsys, definito Cry of Love Tour, venne convenzionalmente tratto spunto per denominare la nuova formazione.

Gli ultimi fuochi live e l'Electric Lady

Il 1970 venne razionalmente ripartito tra il Cry of Love Tour e numerose sessioni di registrazione. La tournée vide Hendrix esibirsi con l'ennesima formazione rimaneggiata in trenta date e si concluse il 1º agosto 1970 ad Honolulu, nelle isole Hawaii.
L'agosto del 1970 vide anche la fine dei lavori di approntamento degli studi di registrazione fortemente voluti da Hendrix sin dal 1968: gli Electric Lady Studios.
Gli studi vennero progettati dall'architetto e tecnico del suono John Storyk secondo le richieste di Hendrix, ma le avveniristiche pretese comportarono un impegno economico notevole: ad ogni modo Hendrix poté spendere solo quattro settimane negli Studios per registrare, la maggior parte delle quali coincidenti con l'ultimo periodo dei lavori. L'inaugurazione ebbe luogo il 26 agosto 1970 e venne celebrata con una corposa jam-session da cui prese forma quello che sarebbe stato l'ultimo brano registrato da Hendrix, Belly Button Window.

Il Festival dell'Isola di Wight e la morte

Il 30 agosto 1970 Hendrix si esibì in un'arrancante performance allo storico Festival dell'Isola di Wight: i nastri integrali dell'esibizione sarebbero stati pubblicati ufficialmente soltanto trent'anni dopo.
Subito dopo vennero programmate diverse date lungo l'Europa per poter giustificare le consistenti spese sostenute dal chitarrista per mettere in sesto il suo avveniristico studio di registrazione e per le programmate registrazioni del suo nuovo album, provvisoriamente intitolato First Rays of New Rising Sun.
Il 6 settembre 1970 al Festival di Fehmarn in Germania, nella sua ultima esibizione dal vivo, Hendrix venne accolto da una selva di fischi e contestazioni da parte del pubblico.
La mattina del 18 settembre 1970, Hendrix venne trovato morto nell'appartamento che aveva affittato al Samarkand Hotel, al 22 di Lansdowne Crescent.
La sua ragazza tedesca Monika Dannemann, presente nella stanza al momento del fatto, racconta di come Hendrix sia soffocato da un improvviso conato di vomito causato da un cocktail di alcool e tranquillanti; non è chiaro se il chitarrista sia morto nottetempo, come asserito dalla polizia, o se fosse ancora vivo all'arrivo dell'ambulanza e sia soffocato durante il trasporto in ospedale a causa del sopraggiungere di vomito in assenza di un supporto sotto la sua testa.
Il disco che aveva in preparazione venne pubblicato solo parzialmente nel 1971 con il titolo di Cry of Love e raggiunse la terza posizione della classifica Billboard: le registrazioni resteranno in circolazione in tale forma provvisoria fino al 1997, quando tutte le tracce vennero ordinatamente ed interamente ripubblicate con il titolo originario di First Rays of New Rising Sun.

La sepoltura

Dopo la morte, le spoglie di Hendrix vennero riportate negli Stati Uniti d'America e sepolte nel Greenwood Memorial Park di Renton, Washington, a sud di Seattle.
Sulla lapide venne fatta incidere, assieme al nome, la sagoma di quella che fu la sua chitarra-simbolo, la Fender Stratocaster.

Eredità

La Jimi Hendrix Foundation

Nel 1988 Al Hendrix e suo figlio Leon diedero vita alla James Marshall Hendrix Foundation, una fondazione con scopi caritatevoli ed assistenziali che a partire dal 2002 (secondo quanto disposto dalle volontà testamentarie di Al Hendrix) può servirsi anche dell'effigie del chitarrista per perseguire gli scopi cui è preposta.

Controversie sui diritti patrimoniali

Con l'apertura del testamento del padre Al Hendrix, nel 2002, vennero anche rese note le sue disposizioni relative all'amministrazione dell'enorme patrimonio artistico e finanziario connesso al nome di Jimi Hendrix. Innanzitutto, il padre del chitarrista dispose di trasformare la Experience Hendrix LLC (sigla che costituisce l'equivalente della s.r.l. italiana) in un trust, una sorta di fondo fiduciario incaricato di gestire i diritti e di ripartire i profitti ad una lista di beneficiari appartenenti alla famiglia Hendrix. Le controversie legali in ambito familiare si conclusero a favore del padre.

Stile ed eredità musicale

Lo stile e l'aspetto di Hendrix fecero subito scalpore nel periodo in cui calcò le scene: il suo aspetto selvaggio e la sua furiosa attitudine chitarristica divennero proverbiali fino al punto di farlo diventare una vera e propria icona.
L'influenza di Hendrix è riscontrabile in gran parte delle caratteristiche e dei canoni che sono alla base della chitarra elettrica moderna; fu uno dei primissimi chitarristi a servirsi della distorsione - sotto forma di fuzz - ed a conferire una vera e propria dignità melodica al feedback, ritenuto fino ad allora una fastidiosa controindicazione del cosiddetto effetto-innesco dei pickups della chitarra. A lui sono anche riconducibili tra i primissimi e più creativi usi del pedale wah wah.
Oltre ad essere stato, assieme a molte altre band contemporanee come the Who e Cream, tra i principali esponenti dell'hard rock degli anni sessanta, si ritiene che Hendrix abbia dato anche un notevole contributo allo sviluppo della variante dell'hard rock chiamata heavy metal, che si sviluppò nei primi anni settanta.
A livello tecnico, i fraseggi erano caratterizzati da un forte virtuosismo sulle scale blues, rigettando quasi completamente le semplici pentatoniche minori ed eliminando dal materiale scalare le pentatoniche maggiori, inoltre erano frequenti le frasi nelle quali Hendrix faceva uso di legati e cromatismi.

Valleys of Neptune

Il 9 marzo 2010, a quarant'anni dalla morte, è stato pubblicato l'album inedito Valleys of Neptune. I brani in esso contenuti furono registrati da Hendrix nel 1969 e segnarono il passaggio da Electric Ladyland a Band of Gypsys. Dell'album sono disponibili le versioni in CD e vinile, oltre a uno speciale CD più DVD contenente un breve documentario sulla realizzazione del disco.

Stile musicale

Innovatore del rock psichedelico e principale artista solista della musica rock, Jimi Hendrix è divenuto celebre per il suo innovativo uso della chitarra elettrica, strumento che avrebbe "nobilitato" facendo un largo uso di suoni wah wah, di feedback e distorsioni. La sua fusione di elementi rock, psichedelia e blues dall'approccio al contempo urbano e rituale lo ha reso uno dei "visionari" della musica nera assieme a Sun Ra e George Clinton. Fra i maggiori elementi ispiratori di Hendrix vi sono il funky di Sly Stone e il Miles Davis di Bitches Brew (1970). Viene anche considerato da più parti un artista blues rock, mentre AllMusic lo cita fra gli esponenti dell'acid rock e dell'hard rock. Qualcuno ha anche affermato che è stato un anticipatore dell'heavy metal.

Strumentazione

La Fender Stratocaster

La chitarra elettrica associata ad Hendrix - nell'immaginario collettivo - è senza dubbio la Fender Stratocaster. I colori più ricorrenti tra i suoi modelli erano l'olimpic white, il nero ed il classico sunburst, le cui sfumature virano dal nero al tabacco. La Stratocaster data alle fiamme al Monterey Pop Festival, originalmente rosso fiesta red, era stata dipinta di sua mano con motivi psichedelici. Tutte le sue chitarre erano modelli di serie, acquistati in comuni negozi ed autonomamente modificate. I primi modelli di Stratocaster usati da Hendrix risalgono al 1965, periodo in cui Leo Fender vendette l'azienda alla CBS: tali modelli presentano la paletta estesa con logo tipo Transition e tastiera in palissandro. Successivamente userà esemplari di annata 1966, 1967, 1968, 1969 e 1970, sempre con paletta a falda ampia, black logo e tastiera in acero. Pur essendo mancino, Hendrix utilizzava modelli standard adattati ad essere suonati a rovescio invertendo le corde ed il fissaggio alla tracolla. Tale peculiarità aveva delle conseguenze da un punto di vista della praticità ed anche del sound: invertendo il lato di utilizzo della chitarra la leva del vibrato ed i potenziometri del tono e del volume erano sopra le corde; inoltre le corde, invertite per consentire la suonabilità dello strumento a rovescio, ricoprivano rispetto ai magneti dei pickup posizioni esattamente opposte a quelle per cui questi erano previsti, col risultato di ottenere un timbro più chiaro dalle corde basse ed una pasta sonora più corposa dalle corde alte. Di contro, l'accessibilità ai tasti superiori al 18° risultava compromessa a causa dell'asimmetria del corpo rispetto al manico delle Stratocaster; ciò comportava - soprattutto per le corde più acute - l'impiego di diteggiature non ortodosse nell'esecuzione di bending e vibrato.
La ricerca di un sound più intenso e ricco, in linea con le sue fortissime radici blues, rimase sempre un punto centrale nella sua sperimentazione sonora: da Axis: Bold as Love in poi Hendrix iniziò a servirsi di corde più grosse - generalmente di spessore 0.010 o 0.011 - proprio al fine di conferire una maggiore rotondità al suono; contestualmente a tale scelta, seguendo una prassi tipica dei chitarristi blues, iniziò a fare uso in modo sistematico di accordature impostate un semitono o un tono sotto il normale - espediente da lui prima usato solo occasionalmente: in tal modo poteva giovarsi di un suono solido e corposo senza crearsi impedimenti per via dello spessore delle corde, in particolare nell'esecuzione dei bending, oltre a risultare anche più facilitato nel canto.
Questo permise ad Hendrix di mantenere un sound caldo e pieno - di estrazione tipicamente blues - anche utilizzando una chitarra dal timbro notoriamente acuto e metallico come la Fender Stratocaster: la sua dedizione a questo modello, nonostante fosse costretto ad operarvi notevoli modifiche per ottenere un suono a lui confacente, era dovuta essenzialmente alla sua leggerezza ed alla snellezza del suo manico, assai adeguata alle funamboliche evoluzioni chitarristiche in cui era solito prodursi.

Le altre chitarre

Come si è detto le chitarre in possesso di Jimi erano per la maggior parte comuni strumenti di serie (poi modificati da lui stesso), ma ci fu un'importante eccezione nella sua carriera. Infatti richiese alla Gibson una serie di modelli Flying-V: in particolare un modello per mancini fatto su misura, visibile nell'esibizione al Festival dell'Isola di Wight del 1970. Un altro modello, di colore nero, venne dipinto con motivi psichedelici dallo stesso Hendrix: nel 2006 la Gibson fece riferimento proprio a questo modello per produrre un tipo di Flying-V in edizione limitata, basato sulle caratteristiche tecniche dell'epoca e con il body dipinto con gli stessi motivi artistici del modello originale. Altri modelli di chitarre da lui usati, sebbene più raramente, furono la Gibson SG Custom (modello con 3 humbucker e leva del vibrato, di colore bianco) e persino la Gibson Les Paul, tradizionalmente ritenuta antagonista par excellence della Fender Stratocaster.

Discografia

1967 - Are You Experienced
1967 - Axis: Bold as Love
1968 - Electric Ladyland
1970 - Band of Gypsys

Video DVD

1997 - Classic Album: Electric Ladyland
1998 - Rainbow Bridge
1999 - Band of Gypsys
2001 - Experience
2002 - Blue Wild Angel: Live at the Isle of Wight
2003 - Jimi Plays Monterey
2004 - Until We Meet Again
2004 - The Last 24 Hours
2005 - A Film About Jimi Hendrix (Deluxe Edition)
2005 - Music in Review 1967 - 1970
2005 - Live at Woodstock (Definitive 2 DVD Edition)
2007 - Smash Hits
2007 - Videobiography
2007 - Live at Monterey Pop Festival - The Definitive Edition
2008 - Classic Album: Electric Ladyland (40TH Anniversary Deluxe CD + DVD Collector's Edition)

Cinematografia

Woodstock - Tre giorni di pace, amore e musica (Woodstock), regia di Michael Wadleigh – documentario (1970)
Jimi: All Is by My Side, regia di John Ridley (2014)

James Marshall "Jimi" Hendrix (born Johnny Allen Hendrix; November 27, 1942 – September 18, 1970) was an American rock guitarist, singer, and songwriter. Although his mainstream career spanned only four years, he is widely regarded as one of the most influential electric guitarists in the history of popular music, and one of the most celebrated musicians of the 20th century. The Rock and Roll Hall of Fame describes him as "arguably the greatest instrumentalist in the history of rock music".
Born in Seattle, Washington, Hendrix began playing guitar at the age of 15. In 1961, he enlisted in the U.S. Army and trained as a paratrooper in the 101st Airborne Division; he was granted an honorable discharge the following year. Soon afterward, he moved to Clarksville, Tennessee, and began playing gigs on the Chitlin' Circuit, earning a place in the Isley Brothers' backing band and later with Little Richard, with whom he continued to work through mid-1965. He then played with Curtis Knight and the Squires before moving to England in late 1966 after being discovered by Linda Keith, who in turn interested bassist Chas Chandler of the Animals in becoming his first manager. Within months, Hendrix had earned three UK top ten hits with the Jimi Hendrix Experience: "Hey Joe", "Purple Haze", and "The Wind Cries Mary". He achieved fame in the U.S. after his performance at the Monterey Pop Festival in 1967, and in 1968 his third and final studio album, Electric Ladyland, reached number one in the U.S.; it was Hendrix's most commercially successful release and his first and only number one album. The world's highest-paid performer, he headlined the Woodstock Festival in 1969 and the Isle of Wight Festival in 1970 before his accidental death from barbiturate-related asphyxia on September 18, 1970, at the age of 27.
Hendrix was inspired musically by American rock and roll and electric blues. He favored overdriven amplifiers with high volume and gain, and was instrumental in utilizing the previously undesirable sounds caused by guitar amplifier feedback. He helped to popularize the use of a wah-wah pedal in mainstream rock, and was the first artist to use stereophonic phasing effects in music recordings. Holly George-Warren of Rolling Stone commented: "Hendrix pioneered the use of the instrument as an electronic sound source. Players before him had experimented with feedback and distortion, but Hendrix turned those effects and others into a controlled, fluid vocabulary every bit as personal as the blues with which he began."
Hendrix was the recipient of several music awards during his lifetime and posthumously. In 1967, readers of Melody Maker voted him the Pop Musician of the Year, and in 1968, Rolling Stone declared him the Performer of the Year. Disc and Music Echo honored him with the World Top Musician of 1969 and in 1970, Guitar Player named him the Rock Guitarist of the Year. The Jimi Hendrix Experience was inducted into the Rock and Roll Hall of Fame in 1992 and the UK Music Hall of Fame in 2005. Rolling Stone ranked the band's three studio albums, Are You Experienced, Axis: Bold as Love, and Electric Ladyland, among the 100 greatest albums of all time, and they ranked Hendrix as the greatest guitarist and the sixth greatest artist of all time.

Ancestry and childhood

Jimi Hendrix was of African American descent. Both his mother Lucille and father Al were African Americans. His paternal grandmother, Zenora "Nora" Rose Moore, was African American and one-quarter Cherokee. Hendrix's paternal grandfather, Bertran Philander Ross Hendrix (born 1866), was the result of an extramarital affair between a woman named Fanny, and a grain merchant from Urbana, Ohio, or Illinois, one of the wealthiest men in the area at that time. On June 10, 1919, Hendrix and Moore had a son they named James Allen Ross Hendrix; people called him Al.
In 1941, Al met Lucille Jeter (1925–1958) at a dance in Seattle; they married on March 31, 1942. Al, who had been drafted by the U.S. Army to serve in World War II, left to begin his basic training three days after the wedding. Johnny Allen Hendrix was born on November 27, 1942, in Seattle; he was the first of Lucille's five children. In 1946, Johnny's parents changed his name to James Marshall Hendrix, in honor of Al and his late brother Leon Marshall.
Stationed in Alabama at the time of Hendrix's birth, Al was denied the standard military furlough afforded servicemen for childbirth; his commanding officer placed him in the stockade to prevent him from going AWOL to see his infant son in Seattle. He spent two months locked up without trial, and while in the stockade received a telegram announcing his son's birth. During Al's three-year absence, Lucille struggled to raise their son. When Al was away, Hendrix was mostly cared for by family members and friends, especially Lucille's sister Delores Hall and her friend Dorothy Harding. Al received an honorable discharge from the U.S. Army on September 1, 1945. Two months later, unable to find Lucille, Al went to the Berkeley, California, home of a family friend named Mrs. Champ, who had taken care of and had attempted to adopt Hendrix; this is where Al saw his son for the first time.
After returning from service, Al reunited with Lucille, but his inability to find steady work left the family impoverished. They both struggled with alcohol, and often fought when intoxicated. The violence sometimes drove Hendrix to withdraw and hide in a closet in their home. His relationship with his brother Leon (born 1948) was close but precarious; with Leon in and out of foster care, they lived with an almost constant threat of fraternal separation. In addition to Leon, Hendrix had three younger siblings: Joseph, born in 1949, Kathy in 1950, and Pamela, 1951, all of whom Al and Lucille gave up to foster care and adoption. The family frequently moved, staying in cheap hotels and apartments around Seattle. On occasion, family members would take Hendrix to Vancouver to stay at his grandmother's. A shy and sensitive boy, he was deeply affected by his life experiences. In later years, he confided to a girlfriend that he had been the victim of sexual abuse by a man in uniform. On December 17, 1951, when Hendrix was nine years old, his parents divorced; the court granted Al custody of him and Leon.

First instruments

At Horace Mann Elementary School in Seattle during the mid-1950s, Hendrix's habit of carrying a broom with him to emulate a guitar gained the attention of the school's social worker. After more than a year of his clinging to a broom like a security blanket, she wrote a letter requesting school funding intended for underprivileged children, insisting that leaving him without a guitar might result in psychological damage. Her efforts failed, and Al refused to buy him a guitar.
In 1957, while helping his father with a side-job, Hendrix found a ukulele amongst the garbage that they were removing from an older woman's home. She told him that he could keep the instrument, which had only one string. Learning by ear, he played single notes, following along to Elvis Presley songs, particularly Presley's cover of Leiber and Stoller's "Hound Dog". By the age of thirty-three, Hendrix's mother Lucille had developed cirrhosis of the liver, and on February 2, 1958, she died when her spleen ruptured. Al refused to take James and Leon to attend their mother's funeral; he instead gave them shots of whiskey and instructed them that was how men were supposed to deal with loss. In 1958, Hendrix completed his studies at Washington Junior High School and began attending, but did not graduate from, Garfield High School.
In mid-1958, at age 15, Hendrix acquired his first acoustic guitar, for $5. He earnestly applied himself, playing the instrument for several hours daily, watching others and getting tips from more experienced guitarists, and listening to blues artists such as Muddy Waters, B.B. King, Howlin' Wolf, and Robert Johnson. The first tune Hendrix learned how to play was "Peter Gunn", the theme from the television series of the same name.
Soon after he acquired the acoustic guitar, Hendrix formed his first band, the Velvetones. Without an electric guitar, he could barely be heard over the sound of the group. After about three months, he realized that he needed an electric guitar in order to continue. In mid-1959, his father relented and bought him a white Supro Ozark. Hendrix's first gig was with an unnamed band in the basement of a synagogue, Seattle's Temple De Hirsch, but after too much showing off, the band fired him between sets. He later joined the Rocking Kings, which played professionally at venues such as the Birdland club. When someone stole his guitar after he left it backstage overnight, Al bought him a red Silvertone Danelectro.

Military service

Before Hendrix was 19 years old, law enforcement authorities had twice caught him riding in stolen cars. When given a choice between spending time in prison or joining the Army, he chose the latter and enlisted on May 31, 1961. After completing eight weeks of basic training at Fort Ord, California, he was assigned to the 101st Airborne Division and stationed at Fort Campbell, Kentucky. He arrived there on November 8, and soon afterward he wrote to his father: "There's nothing but physical training and harassment here for two weeks, then when you go to jump school ... you get hell. They work you to death, fussing and fighting." In his next letter home, Hendrix, who had left his guitar at his girlfriend Betty Jean Morgan's house in Seattle, asked his father to send it to him as soon as possible, stating: "I really need it now." His father obliged and sent the red Silvertone Danelectro on which Hendrix had hand-painted the words "Betty Jean" to Fort Campbell. His apparent obsession with the instrument contributed to his neglect of his duties, which led to verbal taunting and physical abuse from his peers, who at least once hid the guitar from him until he had begged for its return.
In November 1961, fellow serviceman Billy Cox walked past an army club and heard Hendrix playing guitar. Intrigued by the proficient playing, which he described as a combination of "John Lee Hooker and Beethoven", Cox borrowed a bass guitar and the two jammed. Within a few weeks, they began performing at base clubs on the weekends with other musicians in a loosely organized band called the Casuals.
Hendrix completed his paratrooper training in just over eight months, and Major General C. W. G. Rich awarded him the prestigious Screaming Eagles patch on January 11, 1962. By February, his personal conduct had begun to draw criticism from his superiors. They labeled him an unqualified marksman and often caught him napping while on duty and failing to report for bed checks. On May 24, Hendrix's platoon sergeant, James C. Spears, filed a report in which he stated: "He has no interest whatsoever in the Army ... It is my opinion that Private Hendrix will never come up to the standards required of a soldier. I feel that the military service will benefit if he is discharged as soon as possible." On June 29, 1962, Captain Gilbert Batchman granted Hendrix an honorable discharge on the basis of unsuitability. Hendrix later spoke of his dislike of the army and falsely stated that he had received a medical discharge after breaking his ankle during his 26th parachute jump.

Music career

Early years

In September 1963, after Cox was discharged from the Army, he and Hendrix moved to Clarksville, Tennessee, and formed a band called the King Kasuals. Hendrix had watched Butch Snipes play with his teeth in Seattle and by now Alphonso 'Baby Boo' Young, the other guitarist in the band, was performing this guitar gimmick. Not to be upstaged, Hendrix learned to play with his teeth. He later commented: "The idea of doing that came to me...in Tennessee. Down there you have to play with your teeth or else you get shot. There's a trail of broken teeth all over the stage." Although they began playing low-paying gigs at obscure venues, the band eventually moved to Nashville's Jefferson Street, which was the traditional heart of the city's black community and home to a thriving rhythm and blues music scene. They earned a brief residency playing at a popular venue in town, the Club del Morocco, and for the next two years Hendrix made a living performing at a circuit of venues throughout the South that were affiliated with the Theater Owners' Booking Association (TOBA), widely known as the Chitlin' Circuit. In addition to playing in his own band, Hendrix performed as a backing musician for various soul, R&B, and blues musicians, including Wilson Pickett, Slim Harpo, Sam Cooke, and Jackie Wilson.
In January 1964, feeling he had outgrown the circuit artistically, and frustrated by having to follow the rules of bandleaders, Hendrix decided to venture out on his own. He moved into the Hotel Theresa in Harlem, where he befriended Lithofayne Pridgon, known as "Faye", who became his girlfriend. A Harlem native with connections throughout the area's music scene, Pridgon provided him with shelter, support, and encouragement. Hendrix also met the Allen twins, Arthur and Albert. In February 1964, Hendrix won first prize in the Apollo Theater amateur contest. Hoping to secure a career opportunity, he played the Harlem club circuit and sat in with various bands. At the recommendation of a former associate of Joe Tex, Ronnie Isley granted Hendrix an audition that led to an offer to become the guitarist with the Isley Brothers' back-up band, the I.B. Specials, which he readily accepted.

First recordings

In March 1964, Hendrix recorded the two-part single "Testify" with the Isley Brothers. Released in June, it failed to chart. In May, he provided guitar instrumentation for the Don Covay song, "Mercy Mercy". Issued in August by Rosemart Records and distributed by Atlantic, the track reached number 35 on the Billboard chart.
Hendrix toured with the Isleys during much of 1964, but near the end of October, after growing tired of playing the same set every night, he left the band. Soon afterward, Hendrix joined Little Richard's touring band, the Upsetters. During a stop in Los Angeles in February 1965, he recorded his first and only single with Richard, "I Don't Know What You Got (But It's Got Me)", written by Don Covay and released by Vee-Jay Records. Richard's popularity was waning at the time, and the single peaked at number 92, where it remained for one week before dropping off the chart. Hendrix met singer Rosa Lee Brooks while staying at the Wilcox Hotel in Hollywood, and she invited him to participate in a recording session for her single, which included the Arthur Lee penned "My Diary" as the A-side, and "Utee" as the B-side. Hendrix played guitar on both tracks, which also included background vocals by Lee. The single failed to chart, but Hendrix and Lee began a friendship that lasted several years; Hendrix later became an ardent supporter of Lee's band, Love.
In July 1965, on Nashville's Channel 5 Night Train, Hendrix made his first television appearance. Performing in Little Richard's ensemble band, he backed up vocalists Buddy and Stacy on "Shotgun". The video recording of the show marks the earliest known footage of Hendrix performing. Richard and Hendrix often clashed over tardiness, wardrobe, and Hendrix's stage antics, and in late July, Richard's brother Robert fired him. He then briefly rejoined the Isley Brothers, and recorded a second single with them, "Move Over and Let Me Dance" backed with "Have You Ever Been Disappointed". Later that year, he joined a New York-based R&B band, Curtis Knight and the Squires, after meeting Knight in the lobby of a hotel where both men were staying. Hendrix performed with them for eight months. In October 1965, he and Knight recorded the single, "How Would You Feel" backed with "Welcome Home" and on October 15, Hendrix signed a three-year recording contract with entrepreneur Ed Chalpin. While the relationship with Chalpin was short-lived, his contract remained in force, which later caused legal and career problems for Hendrix. During his time with Knight, Hendrix briefly toured with Joey Dee and the Starliters, and worked with King Curtis on several recordings including Ray Sharpe's two-part single, "Help Me". Hendrix earned his first composer credits for two instrumentals, "Hornets Nest" and "Knock Yourself Out", released as a Curtis Knight and the Squires single in 1966.
Feeling restricted by his experiences as an R&B sideman, Hendrix moved in 1966 to New York City's Greenwich Village, which had a vibrant and diverse music scene. There, he was offered a residency at the Cafe Wha? on MacDougal Street and formed his own band that June, Jimmy James and the Blue Flames, which included future Spirit guitarist Randy California. The Blue Flames played at several clubs in New York and Hendrix began developing his guitar style and material that he would soon use with the Experience. In September, they gave some of their last concerts at the Cafe au Go Go, as John Hammond Jr.'s backing group.