Gaspard-Félix Tournachon (5 April 1820 – 20 March 1910), known by the pseudonym Nadar, was a French photographer, caricaturist, journalist, novelist, balloonist, and proponent of heavier-than-air flight. In 1858, he became the first person to take aerial photographs.
Photographic portraits by Nadar are held by many of the great national collections of photographs. His son, Paul Nadar (1856–1939), continued the studio after his death.
Life
Gaspard-Félix Tournachon was born in early April 1820 in Paris, though some sources state he was born in Lyon. His father, Victor Tournachon, was a printer and bookseller. Nadar began to study medicine but quit for economic reasons after his father's death.
Nadar started working as a caricaturist and novelist for various newspapers. He fell in with the Parisian bohemian group of Gérard de Nerval, Charles Baudelaire, and Théodore de Banville. His friends picked a nickname for him: Tournadar, which later became Nadar. His work was published in Le Charivari for the first time in 1848. In 1849, he founded La Revue Comique à l'Usage des Gens Sérieux. He also edited Le Petit Journal pour Rire.
From work as a caricaturist, he moved on to photography. He took his first photographs in 1853, and in 1854 opened a photographic studio at 113 rue St. Lazare. He moved to 35 Boulevard des Capucines in 1860. Nadar photographed a wide range of personalities: politicians (Guizot, Proudhon), stage actors (Sarah Bernhardt, Paulus), writers (Hugo, Baudelaire, Sand, Nerval, Gautier, Dumas), painters (Corot, Delacroix, Millet), and musicians (Liszt, Rossini, Offenbach, Verdi, Berlioz). Portrait photography was going through a period of native industrialization, and Nadar refused to use the traditional sumptuous decors; he preferred natural daylight and despised what he considered to be unnecessary accessories. In 1886, with his son Paul, he did what may be the first photo-report: an interview with the great scientist Michel Eugène Chevreul, who at the time was 100 years old. It was published in Le Journal Illustré.
In 1858, he became the first person to take aerial photographs. This was done using the wet plate collodion process, and since the plates had to be prepared and developed (a process that required a chemically neutral setting) while the basket was aloft, Nadar experienced imaging problems as gas escaped from his balloons. After Nadar invented a gas-proof cotton cover and draped it over his balloon baskets, he was able to capture stable images.: 159 He also pioneered the use of artificial lighting in photography, working in the catacombs of Paris. He was thus the first person to photograph from the air with his balloons, as well as the first to photograph underground, in the Catacombs of Paris. In 1867, he published the first magazine to focus on air travel: L'Aéronaute.
In 1863, Nadar commissioned the prominent balloonist Eugène Godard to construct an enormous balloon, 60 metres (196 ft) high and with a capacity of 6,000 m3 (210,000 cu ft), and named Le Géant (The Giant).: 164 On his visit to Brussels with Le Géant, on 26 September 1864, Nadar erected mobile barriers to keep the crowd at a safe distance. Crowd control barriers are still known in Belgium as Nadar barriers. Le Géant was badly damaged at the end of its second flight, but Nadar rebuilt the gondola and the envelope, and continued his flights. In 1867, he was able to take as many as a dozen passengers aloft at once, serving cold chicken and wine.
For publicity, he recreated balloon flights in his studio with his wife, Ernestine, using a rigged-up balloon gondola. He stayed a passionate aeronaut until he and Ernestine were injured in an accident in Le Géant.
Le Géant (The Giant) inspired Jules Verne's Five Weeks in a Balloon. Nadar was the inspiration for the character of Michael Ardan in Verne's From the Earth to the Moon.: 164 In 1862, Verne and Nadar established a Société pour la recherche de la navigation aérienne, which later became La Société d'encouragement de la locomotion aérienne au moyen du plus lourd que l'air (The Society for the Encouragement of Aerial Locomotion by Means of Heavier than Air Machines).: 123 Nadar served as president and Verne as secretary.
During the Siege of Paris in 1870–71, Nadar was instrumental in organising balloon flights carrying mail to reconnect the besieged Parisians with the rest of the world, thus establishing the world's first airmail service. 260
In April 1874, he lent his photo studio to a group of painters to present the first exhibition of the Impressionists. He photographed Victor Hugo on his death-bed in 1885. He is credited with having published (in 1886) the first photo-interview (of famous chemist Michel Eugène Chevreul, then a centenarian). His photographs of women are notable for their natural poses and individual character. Nadar was recognized for breaking the conventions of photographic portrait, choosing to capture the subjects as active participants.
As of 1 April 1895, Nadar turned over the Paris Nadar Studio to his son Paul. He moved to Marseille, where he established another photography studio in 1897. On 3 January 1909 he returned to Paris.
Nadar died in 1910, aged 89. He was buried in Père Lachaise Cemetery in Paris. The studio continued under the direction of his son and long-term collaborator, Paul Nadar (1856–1939).
Works
Towards the end of his life, Nadar published Quand j’étais photographe, which was translated into English and published by MIT Press in 2015. The book is full of both anecdotes and samples of his photography, including many portraits of recognizable names.
The painter Jean-Auguste-Dominique Ingres sent some of his clients to Nadar to have their photographs taken as studies for his paintings.
Nadar, pseudonimo di Gaspard-Félix Tournachon (Parigi, 5 o 6 aprile 1820 – Parigi, 20 marzo 1910), è stato un fotografo, caricaturista, giornalista, romanziere e pioniere del volo aerostatico francese. È noto soprattutto come pioniere della fotografia; realizzò inoltre le prime foto aeree.
Biografia
Inizi
Figlio di uno stampatore-libraio di nome Victor Tournachon (1771-1837) e Thérèse Maillet (1794-1860), nacque il 5 o il 6 aprile 1820 a Parigi. Dopo aver trascorso l'infanzia a Lione, seguendo gli spostamenti della famiglia (originaria di quella città), il giovane Gaspard-Félix ritornò nella capitale per studiare medicina al College Bourbon. A causa della morte del padre, tuttavia, fu costretto a interrompere la sua formazione scientifica e, per guadagnarsi da vivere, intraprese a Lione la carriera di giornalista: dopo le prime esperienze editoriali, tuttavia, si trasferì nuovamente a Parigi, città che poteva offrirgli più opportunità, e iniziò a collaborare con giornali di moda. Grazie al suo carattere estroverso entrò in contatto con gli ambienti della bohème parigina, stringendo amicizia con Gérard de Nerval, Charles Baudelaire e Théodore de Banville. Nel frattempo si assunse persino la direzione di una rivista, che tuttavia chiuse dopo pochi numeri a causa di ingenti dissesti finanziari.
Alla fine del 1841 adottò lo pseudonimo di "Nadar". Intanto, constatato il proprio fallimento come giornalista, scoprì la propria vena come caricaturista e - abbandonata la penna per la matita calligrafica - nel 1846 iniziò la sua collaborazione con il giornale satirico Le Corsair-Satan. Alla vigilia della rivoluzione del 1848, ottenne la consacrazione pubblicando il suo primo lavoro su Le Charivari, altro importantissimo giornale satirico, e nel 1849 iniziò la sua attività con Le Revue Comique, colpendo con il proprio scherno caustico e tagliente vari episodi e personaggi dell'epoca, come i bonapartisti.
L'astro della fotografia
Dopo un'infelice esperienza al fronte polacco, dove giunse imbevuto di patriottismo sotto il falso nome di «Nadarsky» (venne poi catturato e messo ai lavori forzati), Nadar approdò finalmente alla fotografia, disciplina nella quale avrebbe poi eccelso. Il suo incontro con la fotografia si deve alle difficoltà economiche che tormentavano il fratello Adrien, il quale - su consiglio dello stesso Nadar - si accostò all'atelier di Gustave Le Gray, un fotografo che godeva di grandissima popolarità nella Parigi del tempo, nella prospettiva di imparare un mestiere fruttuoso. Mosso da un'atavica attrazione per le novità tecnologiche e per la sperimentazione, anche Nadar si interessò alla fotografia e, dopo aver fruito degli insegnamenti di Bertsch e di Arnaud, subito inaugurò un atelier presso la propria dimora, dove abitava con la madre.
A partire dal 1854 Nadar iniziò a dedicarsi alla sua prima opera fotografica significativa, il Panthéon Nadar, un'imponente galleria di foto dove passò in rassegna le maggiori personalità del tempo, come Charles Baudelaire, Gioachino Rossini ed Édouard Manet. Nel 1860 Nadar aveva ormai acquisito notorietà nazionale, non solo per la titanica impresa del Panthéon, ma anche grazie alle altre iniziative delle quali si rese protagonista. Nel 1858, per esempio, solcò con una mongolfiera i cieli di Parigi, e in questo modo poté sperimentare le potenzialità della fotografia aerea.
Nadar fu in effetti un appassionato amante dell'aerostatica. Costruì un enorme (6000 m³) pallone ad aria calda, battezzato Le Géant (Il gigante), ispirando così l'amico Jules Verne a scrivere il romanzo Cinque settimane in pallone (Cinq semaines en ballon). Il fallimento di Le Géant lo convinse che il futuro dell'aeronautica sarebbe appartenuto ai mezzi più «pesanti dell'aria», istituendo nel 1863 un consorzio per la loro promozione (nella quale rivestiva la carica di presidente e Verne di segretario), in seno al quale compì in aerostato diverse ascensioni nel cielo della Francia e della Germania. Fu anche fonte di ispirazione per il personaggio di Michel Ardan, protagonista del romanzo proto fantascientifico Dalla Terra alla Luna di Verne. Nadar coniugò la passione per l'aerostatica anche al proprio patriottismo, partecipando nel 1870-71 alla difesa di Parigi insieme ad altri aerostieri nell'ambito della guerra franco-prussiana.
Nadar fondò il proprio atelier al nº 35 di Boulevard des Capucines, per poi passare nel 1872 al nº 51 di Rue d’Anjou St. Honoré, locazione meno prestigiosa ma certamente più economica. L'altro studio, anche se veniva gestito dalla moglie Ernestine Costance Lefèvre (che sposò nel 1854) e dal figlio Paul, veniva comunque utilizzato dal Nadar per manifestazioni culturali e artistiche di rilievo. Basti per tutti l'esempio della prima mostra collettiva dei pittori impressionisti, che venne organizzata il 15 aprile 1874 da alcuni artisti destinati a divenire celeberrimi, come Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir e altri; ebbene, quest'esposizione venne ospitata proprio nei locali dello studio di Boulevard des Capucines, che Nadar mise gratuitamente a disposizione del gruppo di giovani artisti, come attestato di stima verso quel modo di dipingere così innovativo.
Nei suoi ultimi anni di vita Nadar, trasferitosi in campagna insieme alla moglie, abbandonò la fotografia e si cimentò nella letteratura, scrivendo un libro denominato Quand j’étais photographe.
Morì il 20 marzo 1910 a Parigi, stroncato da una grave forma di broncopolmonite, e venne sepolto nel cimitero di Père-Lachaise.
Stile
Intellettuale, pittore, caricaturista e aeronauta, Nadar fu tra i primi a cogliere le straordinarie potenzialità della neonata arte fotografica e a favorirne lo sviluppo, diventandone così in breve tempo uno degli interpreti più sensibili e autorevoli.
Il campo nel quale Nadar raggiunse i risultati più significativi fu la ritrattistica, dove si distinse per le sue abilità compositive e per la compenetrazione psicologica con la quale si rapportava al soggetto, doti che lo equiparavano del tutto a un buon pittore. Nadar, infatti, sapeva valutare e gestire il contesto nel quale si andava a scattare la foto, predisponendo con grande abilità la luce ambientale (sia questa naturale e artificiale) e il modo con cui essa interagiva con i volumi.
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«Non esiste la fotografia artistica. Nella fotografia esistono, come in tutte le cose, delle persone che sanno vedere e altre che non sanno nemmeno guardare» |
| (Nadar) |
Nadar, inoltre, si relazionava con i suoi soggetti con grande sensibilità: amava parlare con loro, così da farli sentire a proprio agio e da cogliere con maggiore facilità i loro stati d'animo. Aveva una cura maniacale per i dettagli, e predisponeva vari accorgimenti mirati a far emergere l'interiorità più profonda della figura ritratta, descrivendo in modo sintetico e non analitico la loro personalità e le loro peculiarità. La poetica di Nadar è particolarmente evidente nel ritratto di Sarah Bernhardt, una delle più grandi attrici teatrali del XIX secolo. Per usare le parole di Giorgio Cricco e Francesco Di Teodoro, «la neutralità dello sfondo, la sapiente sfumatura dei chiaroscuri, l’armoniosità tutt'altro che casuale del panneggio, la posa dolce e pensierosa (appoggiata a un finto rocchio di colonna classica) danno al personaggio un’espressività straordinariamente intensa e malinconica».
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