The Boomtown Rats

I Boomtown Rats sono un gruppo rock/new wave irlandese formatosi a Dublino nel 1975. Tra il 1977 e il 1985, hanno collezionato una serie di successi in Irlanda e nel Regno Unito, tra cui "Like Clockwork", "Rat Trap", "I Don't Like Mondays" e "Banana Republic". La formazione originale era composta da sei musicisti, cinque dei quali provenienti da Dún Laoghaire, nella contea di Dublino: Gerry Cott (chitarra ritmica), Simon Crowe (batteria), Johnnie Fingers (tastiere), Bob Geldof (voce) e Garry Roberts (chitarra solista), oltre al cugino di Fingers, Pete Briquette (basso). I Boomtown Rats si sono sciolti nel 1986, ma si sono riformati nel 2013, senza Fingers e Cott. Garry Roberts è scomparso nel 2022. La fama e la notorietà della band sono state in parte oscurate dall'impegno filantropico del frontman Bob Geldof.

La band si formò nel 1975 e cinque dei sei membri provenivano da Dún Laoghaire, mentre Pete Briquette era originario di Ballyjamesduff, nella contea di Cavan, in Irlanda. Inizialmente Geldof gestiva il gruppo, ma in seguito assunse il ruolo di cantante solista al posto di Garry Roberts. Inizialmente conosciuti come The Nightlife Thugs, il gruppo cambiò nome in The Boomtown Rats, nome che Geldof aveva preso dalla gang d'infanzia di Woody Guthrie, menzionata nell'autobiografia di Guthrie "Bound for Glory". Il cambio di nome avvenne durante il loro primo concerto, la notte di Halloween, al Bolton Street College of Technology di Dublino (oggi noto come TU Dublin Bolton Street). Durante la pausa di quel primo concerto, Bob Geldof cancellò la scritta "The Nightlife Thugs" dalla lavagna accanto al palco, dove era esposto il nome del gruppo, e la sostituì con "The Boomtown Rats".

Nell'estate del 1976, il gruppo tenne il suo primo concerto nel Regno Unito, oltre a esibirsi ad Amsterdam e Groningen, nei Paesi Bassi, prima di trasferirsi a Londra, dove firmò un contratto con la Ensign Records nello stesso anno. Il loro primo singolo, "Lookin' After No. 1", pubblicato nell'agosto del 1977 dopo un anno di tour, che includeva anche un'apertura per Tom Petty, raggiunse la Top 40 della classifica dei singoli del Regno Unito, posizionandosi all'undicesima posizione. Il loro primo album, The Boomtown Rats, fu pubblicato il mese successivo e includeva un altro singolo, "Mary of the 4th Form", che raggiunse la quindicesima posizione a dicembre. Il giornalista musicale Martin C. Strong commentò: "Il carisma malinconico di Geldof contribuì a dare alla band un'identità ben precisa".

La band, insieme al produttore Mutt Lange, iniziò a registrare il loro album successivo, A Tonic for the Troops (1978). A maggio, il primo singolo "She's So Modern" raggiunse il dodicesimo posto nelle classifiche del Regno Unito. Un tour da headliner nel Regno Unito culminò in un concerto filmato all'Hammersmith Odeon. Il secondo singolo "Like Clockwork" raggiunse il sesto posto nella Top Ten del Regno Unito a luglio. L'album fu pubblicato poco dopo, mentre all'inizio di novembre, il terzo singolo "Rat Trap" divenne la prima canzone rock di una band irlandese a raggiungere il primo posto nel Regno Unito. Inoltre, "Rat Trap" fu anche la prima canzone new wave a conquistare la vetta delle classifiche. La versione statunitense dell'album (con una selezione di brani leggermente diversa) uscì l'anno successivo per la Columbia Records.

Nel 1979 la band tornò in studio di registrazione con Lange per produrre un album successivo, mentre intraprendeva un tour negli Stati Uniti a supporto del disco, che riscosse un discreto successo. Il singolo "I Don't Like Mondays" fu pubblicato a luglio e raggiunse il primo posto anche nel Regno Unito. La canzone fu scritta in risposta a una sparatoria in una scuola in California e divenne una hit mondiale, entrando nella Top Ten, ad eccezione degli Stati Uniti. Fu l'unico brano della band a raggiungere la Billboard Hot 100 statunitense e fu incluso nel terzo album del gruppo, The Fine Art of Surfacing, pubblicato nel novembre dello stesso anno. L'album conteneva anche "Diamond Smiles" e il loro successivo successo nella Top 10 del Regno Unito, "Someone's Looking at You".

Nel dicembre del 1980 uscì "Banana Republic", che fu il loro ultimo successo nella Top 10, raggiungendo il terzo posto. L'anno successivo uscì il nuovo album in studio dei Boomtown Rats, Mondo Bongo, prodotto da Tony Visconti. Un secondo singolo, "Elephant's Graveyard (Guilty)", raggiunse la posizione numero 26 in classifica, mentre la title track uscì negli Stati Uniti senza grande successo. Durante il tour successivo, Gerry Cott decise di lasciare la band, che continuò come quintetto. Nel dicembre del 1981 il singolo "Never in a Million Years" si fermò al numero 62 nelle classifiche del Regno Unito.

Il quinto album della band, V Deep, prodotto ancora una volta da Visconti, fu pubblicato nel febbraio del 1982. Un secondo singolo tratto dall'album, "House on Fire", raggiunse la posizione numero 24 nella classifica dei singoli del Regno Unito. Un terzo singolo, "Charmed Lives", non entrò invece in classifica. Negli Stati Uniti, l'album fu inizialmente rifiutato dalla loro etichetta discografica americana, che pubblicò invece un EP di quattro brani intitolato The Boomtown Rats, contenente quattro pezzi tratti da V Deep. L'album completo fu infine pubblicato negli Stati Uniti alla fine del 1982. Nello stesso anno Geldof apparve nel film Pink Floyd – The Wall, diretto da Alan Parker.
Un album successivo, intitolato In The Long Grass, fu registrato nel 1983, ma inizialmente venne rifiutato dall'etichetta discografica del gruppo. Nel 1984, la band si trovava in tournée nelle università dopo non essere più riuscita a finanziare la "garanzia" necessaria per prenotare sale da concerto di rilievo. In The Long Grass fu finalmente pubblicato nel Regno Unito nel maggio del 1984, ma non riuscì a entrare in classifica. Due singoli, "Tonight" e "Drag Me Down", furono estratti dall'album; questi raggiunsero le posizioni più basse della classifica dei singoli del Regno Unito, ma altri due singoli, "Dave" e "A Hold of Me", non riuscirono a entrare in classifica.

Il coinvolgimento dei Boomtown Rats con Band Aid (a cui parteciparono tutti) contribuì a rilanciare la loro popolarità e, nel gennaio del 1985, una versione riveduta di In the Long Grass venne finalmente pubblicata negli Stati Uniti. L'album raggiunse la posizione numero 188 nelle classifiche statunitensi, ma i singoli estratti non ebbero successo né in classifica né in radio. La band si esibì successivamente al Live Aid, evento benefico.
"Dave", un singolo tratto dalla versione originale di In the Long Grass, fu ri-registrato con il titolo "Rain" per il mercato statunitense. La canzone parlava di David McHale, sassofonista della band e amico di scuola, che aveva avuto un crollo nervoso dopo che la sua ragazza era stata trovata morta in un bagno pubblico accanto a una bustina di eroina vuota.

Dopo il Live Aid, la band si prese una pausa mentre Geldof si dedicava al Band Aid Trust. L'ultima esibizione del gruppo fu al Self Aid, un concerto del maggio 1986 all'RDS di Dublino, per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla disoccupazione in Irlanda. La loro versione di "Joey's on the Street Again" durò 12 minuti, con un lungo bridge durante il quale Geldof corse tra il pubblico. Il concerto includeva anche una versione di "Greenback Dollar" di Woody Guthrie, che conferiva un senso di chiusura e di continuità. Al termine dell'esibizione, Geldof si rivolse al pubblico dicendo: "Sono stati dieci anni fantastici; riposate in pace". La band eseguì poi "Looking After No.1".

Dopo lo scioglimento del gruppo, Geldof intraprese una carriera solista, continuando a collaborare con Pete Briquette.

Garry Roberts ha scritto canzoni per Kirsty MacColl prima di lasciare il mondo della musica e diventare un affermato venditore di servizi finanziari. Roberts in seguito presentò il suo laboratorio di chitarra nelle scuole, incoraggiando gli studenti a suonare lo strumento e sottolineando il contributo del blues alla musica rock e pop moderna. [citazione necessaria]

Fingers divenne un produttore discografico di successo in Giappone, oltre a far parte della band giapponese Greengate. Simon Crowe suonava nel gruppo strumentale celtico Jiggerypipery, originario del West Country, e ha anche gestito un'attività di produzione di orologi. [citazione necessaria]

Nel 2005, tutti gli album della band furono rimasterizzati e ripubblicati, e venne pubblicata una compilation "Best Of", insieme a due DVD. Briquette si occupò del mixaggio del DVD live e Francesco Cameli mixò le tracce aggiuntive per la riedizione degli album dei Boomtown Rats presso gli Sphere Studios di Londra. [citazione necessaria]

Nel 2008, Garry Roberts e Simon Crowe, che avevano continuato a suonare insieme nei The Fab Four con Alan Perman (ex Herman's Hermits) e Bob Doyle (che una volta aveva fatto un'audizione senza successo per gli E.L.O.), e nei The Velcro Flies con Steve (Dusty) Hill e Gavin Petrie, si riunirono come "The Rats", suonando le loro canzoni preferite dei Boomtown Rats, con due chitarre, basso e batteria. La band era inizialmente guidata da Peter Barton, che dai primi anni '80 aveva suonato con diverse formazioni resuscitate, tra cui The Animals, The Hollies e Lieutenant Pigeon. Barton fu sostituito alla voce solista e al basso da Bob Bradbury, fondatore e principale autore dei Hello. Darren Beale, ex membro dei The Caves, suonava la chitarra solista. Il sassofonista Andy Hamilton, che aveva suonato in tour e registrato con i Boomtown Rats, anche al Live Aid, si esibì come ospite in alcuni concerti. [citazione necessaria]

Gerry Cott e Johnnie Fingers furono invitati a unirsi alla band quando le circostanze lo permisero. Cott assistette al secondo concerto dei Rats (al The 100 Club di Oxford Street, a Londra). Fingers, nel frattempo, lavorava per il Fuji Rock Festival in Giappone, ma aveva in programma di unirsi alla band sul palco quando si sarebbe trovato nel Regno Unito. [citazione necessaria]

Il 21 giugno 2009, Geldof, Roberts e Briquette si riunirono a Dublino per suonare "Dave", a una festa per celebrare la vita di "Doctor" Dave MacHale, amico intimo e sassofonista dei Boomtown Rats, scomparso a Francoforte a causa di un cancro.

Il 20 settembre 2011, Gerry Cott si esibì come ospite con la band di Geldof alla Cadogan Hall di Londra. Suonarono tre brani dei Boomtown Rats prima dei bis. Cott è tornato sul palco per il bis finale, eseguendo due brani solisti di Geldof.

Bob Geldof, Gary Roberts, Pete Briquette e Simon Crowe si sono riuniti nel 2013 con il nome di The Boomtown Rats, affiancati da Alan Dunn (membro storico della band di Geldof) alle tastiere e Darren Beale (che aveva suonato con Roberts e Crowe nei The Rats) alla chitarra. Bob Geldof ha dichiarato: "Tornare a suonare con i Rats e riproporre quelle grandi canzoni sarà emozionante come una volta. Eravamo una band fantastica e sento che è il momento giusto per tornare a Boomtown, per fare un salto a Boomtown". Nel giugno 2013 è stato annunciato che la band avrebbe intrapreso un tour nel Regno Unito e in Irlanda a supporto di una nuova compilation, Back to Boomtown: Classic Rats Hits. Il gruppo si è esibito al Brentwood Festival nel 2016, dove Geldof ha suscitato polemiche per aver criticato il pubblico. Nell'aprile del 2017, la band è tornata in studio per registrare nuovo materiale per il loro primo album in studio dopo "In the Long Grass" del 1984. Nel marzo del 2020, hanno pubblicato un nuovo album, "Citizens of Boomtown", e il singolo di lancio, "Trash Glam Baby". Nel 2025 i Boomtown Rats si sono riuniti per un tour di 12 date nel Regno Unito in occasione del 50° anniversario. Una compilation in doppio vinile e CD, "The First 50 Years: Songs of Boomtown Glory", è stata pubblicata il 19 settembre 2025.