Owen Maseko

Owen Maseko (born in 1974 or 1975) is a Zimbabwean visual artist and installation artist, described as "one of Zimbabwe's most prominent artists".

In March 2010, he was arrested "less than 24 hours after his new exhibition opened" at the National Gallery in Bulawayo. His works referred to the massacres of Ndebele civilians during the Gukurahundi in the 1980s, carried out by forces loyal to Robert Mugabe. The exhibition, called "Sibathontisele" ("Let's Drip On Them"), consisted in "three installations and twelve paintings". Maseko was charged, under the Public Order and Security Act, with "undermining the authority" of President Robert Mugabe. He was also charged with "causing offence to persons of a particular race or religion". The charges carried a possible twenty-year prison sentence.
He was granted bail. In September, his trial was postponed pending consideration by the Supreme Court as to "whether criminalising creative arts infringes on the freedom of expression and freedom of conscience", as guaranteed by the Constitution. A magistrate granted an application to the Supreme Court on constitutional grounds, and on the grounds that Maseko's art depicted events which had unquestionably happened.
Maseko was second runner up for the Freedom to Create Prize in 2010, for his exhibition on the Gukurahundi killings.

Un altro caso di censura nel mondo dell'arte. Questa volta andiamo in Zimbabwe, dove un'intera mostra alla Galleria Nazionale è stata posta sotto sequestro. I fatti risalgono alla primavera del 2010. Il motivo? L'artista Owen Maseko avrebbe insultato direttamente il presidente Robert Mugabe, la cui dittatura dura ormai da 30 anni nel paese.
La vera colpa di Maseko è stata quella di aver riportato alla luce fatti avvenuti poco dopo l'insediamento del presidente e più precisamente il Gukurahundi. Questo è il termine in lingua Shona che indica l'uccisione e la tortura di migliaia di civili nella regione del Matabeleland, un territorio a minoranza Ndebele dove risiedevano molti dei seguaci di Joshua Nkomo (President Zimbabwe), fautore dell'indipendenza del paese e principale oppositore di Mugabe.
Le vetrine della Galleria Nazionale sono così state ricoperte dalle pagine gialle di un giornale controllato dallo stato e Maseko è stato arrestato. Adesso l'artista attende il processo alla Corte Suprema. Ma gli sforzi del governo per seppellire la storia recente del paese, hanno invece avuto esiti opposti. La notizia ha fatto il giro del mondo e risvegliato la paura degli abitanti dello Zimbabwe.
Molti temono pressioni sul voto e nuovi episodi di violenza politica, come era successo nel 2008. Durante i mondiali di calcio in Sudafrica, il governo Mugabe aveva ufficialmente invitato i delegati della Corea del Nord. Proprio i nordcoreani infatti avevano addestrato ed equipaggiato la famigerata Quinta Brigata, che gli storici stimano abbia massacrato oltre 10.000 civili inermi tra il 1983 e il 1987.

Tears of the old ladies

© Owen Maseko. One of the paintings addressing the tribal issue, which formed part of the exhibition for which Owen Maseko was arrested. Fours years later, the gallery in which the exhibition was held remains closed.